- Определенным образом да.
- Что? Дом? Он слишком большой для тебя? Я знаю хорошего брокера, занимающегося недвижимостью, если ты твердо решила продать. Он также поможет тебе найти квартиру. Что-нибудь, с чем полегче управляться.
- Нет, это не дом. Лизе и мне он нравится, несмотря на некоторые его недостатки.
- Что тогда?
Катя поняла, что не может выдержать его взгляда.
- Я сама, - пробормотала она.
- Что, черт возьми…
- Ну, ты знаешь, колонка частных объявлений в газете "Тhе Wееklу".
Она мельком взглянула на выражение его лица. Его коричневые глаза, которые только что излучали участие, теперь выражали удивление.
- Ты шутишь!
Катя уставилась на него, и его ухмылка пропала.
- Нет, мой Бог, я не шучу. И что в этом плохого? - пробормотала она, удивляясь, почему она защищает то, против чего вначале сама решительно выступала. Она ухмыльнулась и добавила. - Много людей поступает таким образом.
Конечно, подумала она, Росс Чандлер не из таких. Возможно, ему никогда не стоило особых усилий добиться свидания. Наверняка он даже ни разу не просил об этом. Катя много раз видела великолепных женщин, которые входили в двери его офиса. Ее не вызывали на эти встречи, следовательно, они были личными. Каждая из тех женщин, возможно, получала розы и ужинала с ним в лучших ресторанах города, пока она сидела дома с Лизой и ела спагетти с соусом из банки.
Пожалуй, нетрудно представить, что еще эти женщины получали от Росса Чандлера. Он был из той породы мужчин, которые, даже будучи одеты в респектабельный костюм-тройку, возбуждают мечты о мускулистом теле, блестящем от воды после только что принятого душа. От одной только мысли об этом по ее телу бегали мурашки.
Сейчас он протягивал ей руку, сильную, покрытую темными волосами.
- Дай мне посмотреть.
- Ни за что, - она сильнее вцепилась в письма, которые не могла спрятать.
- Дай, Катя, - умоляюще попросил он. - Дай мне взглянуть на них.
- У меня еще не было возможности прочитать их.
- Ну, тогда прочитаем их вместе. Я помогу тебе выбрать одно из них, и мы все проверим. Мне не нравится, что ты пойдешь на свидание с незнакомым человеком, - было заметно, что в его глазах назревает шторм.
- Ты не станешь проверять людей, с которыми я хожу на свидания, Росс Чандлер, - с негодованием произнесла она. - Я сама в состоянии позаботиться о себе.
- Когда ты в последний раз ходила на свидание? - он бросил ей вызов.
Катя попыталась избежать его пронизывающего взгляда. Она ненавидела, когда эти темные понимающие глаза сверлили ее, старались проникнуть в душу. Этот взгляд каждый раз заставлял ее внутренне напрягаться.
- Я так и думал, - с удовлетворением сказал он. - У тебя не было свидания с мужчиной с тех пор, когда ты познакомилась со своим мужем в колледже, правильно?
- Еще в школе, - пробормотала она.
- Мой Бог! Это еще хуже, чем я думал. У тебя есть хоть какое-нибудь представление, на что сейчас похожи мужчины? Они - неразборчивые в средствах стервятники, которые воспользуются твоей невинностью.
- Я была замужем двенадцать лет. Поэтому слово "невинность" здесь не подходит, и я уверена, что не все мужчины такие.
- О нет, они именно такие.
Ее голубые глаза с подвохом посмотрели на него.
- Даже ты? - спросила она.
Краска начала медленно подниматься по его шее, пока не достигла лица.
- Ну… - пробормотал он.
- Я нашла к тебе ключик, не правда ли? - продолжала она подразнивать его.
- Да, но ты и я, мы не… Я имею в виду, что мы не на свидании, а на службе.
- А если бы мы были на свидании, ты был бы настолько же неразборчив в средствах, как другие, по твоему утверждению, - сама эта мысль странно сказалась на скорости биения ее пульса.
- Конечно, нет, - сказал он негодующе. - Я уважаю тебя.
- А разве я не могу также завоевать и их уважение?
- Не на первом свидании, - он решительно покачал головой.
- Мне кажется, что ты не веришь в меня.
Неожиданно Росс почувствовал приступ ревности, и это очень сильно удивило его.
- Я верю в тебя, но все же считаю, что ты должна показать мне эти письма.
- Почему?
- Я научился хорошо судить о характере человека.
- Я тоже. По крайней мере, ты сам говорил мне это. Или ты имел в виду другое?
- Конечно, именно это я и имел в виду. Хорошо, как насчет того, чтобы показать мне хотя бы одно письмо? Назови это исследованием. Может быть, мне однажды захочется самому ответить на одно из таких объявлений. Я хочу понять, что вам, женщинам, нравится.
Глаза Кати продолжали смотреть настороженно, но в конце концов она вытащила из портфеля и протянула ему письмо от Джайсона.
Росс бегло просмотрел его. Черт! У этого мужчины определенно был вкус.
- Ты собираешься звонить ему? - спросил он.
- Я думала над этим.
- Звони сейчас.
- Почему сейчас? - поинтересовалась Катя.
- Если ты все равно собираешься делать это, то лучше делать немедленно.
Она вздохнула, и нерешительное выражение ее глаз поразило его. Почему, черт возьми, он заставляет ее делать это? Он не хотел, чтобы она звонила, так же сильно, как не собирался прекратить заботу о фирме "Чандлер Электроник" из-за того, что главный конкурент, Дориан Хэйз, опередил ее по выпуску продукции. Но она уже тянулась к телефону.
- Сделай так, чтобы мне было слышно, - настойчиво сказал он.
- Зачем?
- Разумеется, чтобы я мог слышать.
- Ты что, любишь совать нос в личные разговоры людей по телефону? - слегка подразнивала она его. И Росс задал себе вопрос, что бы она сказала, если бы знала правду. Он был испуган тем, что она была готова впутаться в отношения с человеком, который может оказаться намного опаснее извращенца, подслушивающего телефонные разговоры.
- Ты меня рассмешила.
Катя молча пожала плечами. Она услышала вздох облегчения, который издал Росс, когда она нажала кнопку динамика и набрала номер, указанный в письме Джайсона. Когда ответила секретарша, она судорожно набрала воздух, а потом сказала: - Извините, Джайсон у себя? Это Катя Стюарт.
- Могу я сказать ему, в чем дело?
Глаза Кати широко открылись от удивления. Она не ожидала вопроса. Что, черт возьми, ей следовало сказать? Что он ответил на ее объявление? Это могло смутить его, не говоря уже о том, что заставляло ее чувствовать себя последней дрянью.
- Я звоню по личному делу, - сказала она наконец, чтобы избежать дальнейших расспросов. Неожиданно на другом конце провода она услышала смех.
- А… это он ответил на одно из объявлений, не так ли? Подождите минуточку, мисс Стюарт.
Катя все еще слышала добродушный смех секретарши, когда та переключила аппараты. Несколькими секундами позже раздался приятный голос.
- Итак, вы ищете Прекрасного Принца? - с радостью сказал мужчина. - Если бы вы так и написали, я уверен, Дора позвала бы меня сразу и не причинила бы вам столько неприятностей.
Катя услышала сдавленный смех Росса. Она наотрез отказывалась смотреть ему в глаза, чтобы сдержаться и не рассмеяться и чтобы Джайсон не подумал, что письмо от какого-то сумасшедшего средних лет.
- Ну, Принц Очарование, расскажите мне побольше о себе, - сказала она сдержанным, исполненным достоинства голосом, которым обычно разговаривала с деловыми партнерами Росса. Этот тон странным образом не согласовывался с ощущением легкости и бесшабашности, которое царило в ее душе. В первый раз за последние годы ей захотелось пофлиртовать.
- Почему бы нам не выяснить все, что вы хотите узнать, за ленчем? - предложил он. - А за обедом поговорим о вас.
Ловко, подумала Катя. Этот мужчина, очевидно, умеет подойти к женщине. С ней, однако, так не пройдет. Она уже была готова отказать, когда внутренний голос остановил ее. Ты же именно для этого и дала объявление. Мэгги и Дженифер никогда не простят тебе, что ты не смогла дойти до конца.
- Давайте начнем с ленча, - сказала она наконец, заметив, что Росс стоит у окна со злобной ухмылкой на лице. Джайсон предложил заехать за ней в полдень.
- Вы имеете в виду сегодня? - спросила она испуганным шепотом. Ей нужно было время подготовиться, найти новую одежду, сбросить пять фунтов веса. Ей нужна была передышка.
- Почему бы нет? У вас имеются другие планы?
У нее в сумке были сандвич с ореховым маслом и яблоко - стоило ли принимать это в расчет? Вероятно, нет. Она вздохнула.
- Сегодня вполне удобно.
- Великолепно. Я заеду за вами в полдень. Скажите, где вы находитесь.
Внезапно Росс начал трясти головой и прыгать на месте, чтобы привлечь ее внимание.
- Извините меня, - промурлыкала она в трубку. - Кто-то только что вошел в мою комнату. - Она отключила динамик и прикрыла трубку ладонью. - Что, черт возьми, с тобой случилось?
- Ты не сядешь в машину с совершенно незнакомым человеком, - решительно сказал Росс.
Катя обратила внимание на его резкий тон, была готова вспылить, но поняла, что он был абсолютно прав. Она кивнула и снова заговорила по телефону, но Росс в момент оказался рядом и включил динамик.
- Я встречусь с вами, - сказала она Джайсону. - Назовите место, и я буду там.
Он назвал превосходный морской ресторан, выходящий окнами на океан.
- Это удобно?