- Я считал это рыцарским поступком. Ты могла попасть в беду.
- Я сама бы выпуталась из нее. Мы были в общественном месте посреди белого дня.
- Хорошо. Ты права. Извини, - произнес он с раскаянием в голосе. - Как все прошло?
- Просто прекрасно. Из-под папоротников ты видел, что мне не пришлось отбиваться от него с помощью вилки?
- Нет.
- Слышал ли ты, чтобы он делал мне какие-либо непристойные предложения?
- Нет.
- Совершенно верно. Он вел себя как джентльмен. Очень внимательный, тактичный, интересный.
Росс почувствовал острое недовольство собой. Этот проклятый человек, казалось, был баловнем судьбы, да к тому же выглядел отлично. Он же показал себя полнейшим идиотом. Он никогда не видел, чтобы Катя выходила из себя. И если бы сейчас гнев ее был направлен на кого-то другого, он наслаждался бы этим зрелищем. Ему всегда нравились сильные духом женщины.
- Вы собираетесь встретиться еще раз? - поинтересовался он.
- Да, - сказала Катя, открывая машину и садясь в нее.
- Когда?
- Скоро, я надеюсь. До свидания в офисе, - добавила она. - Не забудь, что у тебя в два часа деловая встреча, а сейчас уже час тридцать.
- Черт!
- Не беспокойся, я скажу, что тебя задержали за ленчем, - она улыбнулась ему плутовской улыбкой, которая заставила его сердце забиться сильнее. - Я надеюсь, тебе удалось поесть? Лосось был великолепный.
Когда Катя отъехала, Росс изощренно выругался и в ярости пнул шину своего автомобиля.
2
"Дорогая моя рыжеволосая незнакомка!
Я именно тот, кого ты ищешь. Позвони, и посмотрим, может быть, вместе мы составим прекрасный дуэт.
Эрик".
- Звучит очень высокомерно, если ты хочешь знать мое мнение, - пробормотал Росс, заглядывая через плечо Кати на следующей неделе. - Ты все еще продолжаешь получать эти чертовы письма?
Она даже не слышала, как Росс вошел в комнату, но тем не менее знала, что он тут. Тревога внезапно овладела ею, инстинктивно пробуждая все ее чувства. От него пахло его обычным одеколоном после бритья, и этот запах как-то странно влиял на ее пульс.
- Да, я все еще получаю их и не буду отчитываться перед тобой, - ответила она.
Он зло уставился на нее.
- Я полагаю, ты позвонишь ему?
Она упрямо вскинула подбородок.
- Я могу.
На самом деле, она не собиралась звонить Эрику. Его письмо было написано немного высокомерно, он не сказал ничего о себе. Она могла бы узнать больше по телефону, но Эрик показался ей человеком уклончивым, который будет говорить много, но ни при каких обстоятельствах не расскажет о себе ничего.
Возможно, он любит только получать и ничего не давать взамен, решила она, потом улыбнулась, радуясь своей проницательности. Женщине, которая не ходила на свидания много лет, казалось удивительным, что она многое поняла из нескольких строчек, набросанных на листке из записной книжки. Затем она проанализировала почерк. Записка Эрика была на обычной желтой бумаге. Это свидетельствовало о многом. Было совершенно очевидно, что он не собирался производить на нее впечатление.
Может быть, потом она позвонит ему, просто, чтобы проверить, была ли она права. Она пыталась не думать о том, какое действие этот звонок окажет на Росса.
- Сейчас не время звонить ему, - запротестовал Росс, занимая свое излюбленное место на краю стола и широко расставляя свои мускулистые ноги. В последнее время Катя замечала, что ее глаза больше и больше задерживаются на них, перед тем как моргнуть и отвернуться в смущении. Какой дьявол вселился в нее?
Катя подняла глаза и озадаченно посмотрела на Росса.
- Почему нет? Сейчас вечер пятницы. Уже больше пяти часов. У нас не запланировано больше встреч, и, как ты помнишь, мы работали всю эту неделю допоздна.
- Я… - заколебался он, затем добавил то, что показалось Кате быстро придуманным предлогом. - Я хочу вместе с тобой еще раз просмотреть предложение Симпсона.
- Мы просматривали его вчера вечером и снова сегодня утром. Мы оба знаем в нем каждую запятую и двоеточие. Почему ты так беспокоишься об этой сделке? Ты знаешь все о нем, и он зависит от тебя.
- Я не волнуюсь, - пробормотал он.
- Тогда зачем просматривать все сначала?
- У меня какие-то нехорошие предчувствия, - сказал он, пробуя защищаться. - Кроме того, это важная сделка. Мы потерпели несколько неудач в последние месяцы, спасибо Дориану Хэйсу. Мы должны быть готовы. Будь я проклят, если дам этому человеку еще раз отыграться на нас. Я не имею ничего против того, чтобы проиграть в открытой и справедливой борьбе, но он неразборчивый в средствах хорек.
- Хорошо, - сдалась она. - Я понимаю твои чувства к Хэйсу. Как ты думаешь, сколько времени займет эта работа? Мне позвонить Лизе и сказать, чтобы она не ждала меня к ужину? - Она выразительно посмотрела на него.
Росс почувствовал себя виноватым. Ему не следовало бы задерживать Катю в офисе просто ради удовлетворения его… Его ревности? Со времени ее встречи с Джайсоном на прошлой неделе он чувствовал, что близость Кати вызывает у него волнение, но оно не было вызвано ревностью. Скорее беспокойством: Катя была его помощницей и их отношения были чисто деловыми. Правда, за десять месяцев между ними возникло взаимопонимание, но у него была своя очень активная личная жизнь. Вот и сегодня он собирался на свидание с Дорин - высокой и сексапильной стюардессой из Рио. Женщины, как Катя Стюарт, не были в его вкусе. Катя была совершенно домашняя, привыкшая к яблочным пирогам и воскресным пикникам. Она воплощала в себе спокойные вечера и обязательства. Ему же нужны были блеск, шоколадный мусс и мятые сатиновые простыни. Ему нужна была свобода. Именно поэтому он и развелся.
Или нет? Правда, это Жаклин начала развод, обвинив его в том, что он не способен выполнять свои обещания. И в этом она была права. Но пока она не сделала этого, он чувствовал себя счастливым женатым человеком. Однако сейчас, когда его развод был делом прошлого, он действительно получал удовольствие от встреч с огромным числом женщин. Катя не могла быть частью толпы, а он не был готов к встрече с еще одной женщиной, которая могла бы поколебать его самоуверенность так, как это сделала Жаклин. Он инстинктивно знал, что Катя способна на это. Он уважал ее мнение в бизнесе. Поэтому, если она откажет ему, это будет больнее, чем отказ любой другой женщины, которая в принципе была ему безразлична.
Если он не собирается просить ее о свидании, какого черта он пытается вмешиваться в ее личную жизнь? Этого он и сам не мог понять.
- Я передумал, - произнес он наконец. - Мы можем еще раз просмотреть все перед встречей в понедельник. Позвони этому Эрику, если хочешь.
Вернувшись в свой кабинет, Росс слышал, как она наводит порядок у себя на столе, кладет бумаги в сумочку, потом ее звонкое "Добрый вечер", когда она проходит мимо двери его кабинета. Внезапно он понял, что задержал дыхание, и выдохнул только когда хлопнула дверь. Она все-таки не позвонила. От этой мысли ему стало невероятно хорошо.
Спускаясь в лифте, Катя почувствовала минутный приступ одиночества. Она почти пожалела о том, что не позвонила Эрику или еще кому-нибудь из мужчин, ответивших на ее объявление. Как было бы хорошо сейчас отправиться куда-нибудь выпить или пообедать, вместо того чтобы возвращаться домой!
Она прочитала все письма и была вынуждена признать, что некоторые из них довольно интересные. Мужчины казались хорошо образованными, четко выражали свои мысли и чувствовалось, что они устали шататься по барам и искали новый способ завести интересное знакомство. Именно для этого и была задумана Дженифер вся операция, не так ли?
- Может быть, Прекрасного Принца и не будет среди ответивших, но ты по крайней мере заведешь новых друзей, - уговаривала она Катю. - Что в этом плохого? Этот Джайсон не был так уж плох, не правда ли?
- Нет. Он был приятным.
- Он позвонил?
- Я встретилась с ним только в прошлую среду. Он обещал позвонить.
- Ну, даже если он не сделает этого, есть еще тридцать других.
- Сорок.
- Сорок?
- Я получила еще десять писем сегодня.
- Великолепно. Если никто из них не подойдет тебе, может быть, у них окажется приятель, которого ты ищешь.
- Я никого не ищу, - напомнила ей Катя. - Это ты…
- Будь откровенной, Катя. Разве ты не устала проводить все свое время с десятилетним ребенком?
- Я не провожу все свое время с Лизой. По большей части я занята работой, - "с Россом", про себя прибавила она, интригующим, недоступным Россом, который так странно ведет себя в последнее время.
Вслух она сказала:
- Оставшуюся часть времени я провожу у телефона, слушая тебя и Мэгги, дающих мне советы, как сделать мою жизнь веселее. Я думаю, что начну заниматься аэробикой пять дней в неделю, просто чтобы оторваться от телефона.
Дженифер вздохнула.
- Хорошо. Я поняла тебя и не буду надоедать.
- Ха!
- Я не буду, - последовала самая длинная пауза, которую Катя могла припомнить в разговоре с подругой. Наконец, она печально сказала. - Не могла ли ты по крайней мере позвонить хотя бы одному из них?
Катя засмеялась.
- Хорошо. Я позвоню. Я обещаю.