- Так вы же ее, курили, - пролепетала окончательно смутившаяся Сим.
- Ну так и что с того? Вы что, здесь мусор убираете?
- Послушайте… - Сим почувствовала, что этот возмущенный тон и надменный взгляд глаз цвета высушенных чайных листьев начинает ее раздражать. - Я просто хотела быть вежливой, только и всего.
- Ах, простите, я не понял. - Незнакомец скривил в улыбке свои крупные губы. - Вы, наверное, всякий раз так делаете, когда кто-то бросает на землю окурок.
Сим пришлось досчитать до трех, прежде чем ответить этому наглецу.
- Я так делаю, когда людям нужна помощь, - сухо сообщила она незнакомцу.
- Скажите, мисс Всем-Помогайка, разве я вас о чем-то просил?
- Нет, но…
- Не нужно помогать тем, кто вас об этом не просит. Это все равно, что шагнуть за порог незнакомого дома: никогда не знаешь, что тебя ждет за дверью.
- А если за дверью пытаются кого-то убить? - Сим испытующе посмотрела на незнакомца.
- Может, все не так, как вам казалось снаружи, - немного подумав, пробормотал мужчина. - Вы, как я вижу, настроены на философскую беседу? А вот я нет. Поэтому и приезжаю в это место - здесь редко кого-то встретишь. Увы, сегодня мне не повезло. Всего доброго, мисс…
Еще один неприветливый житель Фейнстауна, подумала Сим, глядя на отъезжающий "бархатный трон". Интересно, этот тип со всеми такой или я застала его не в лучшем расположении духа? Но как он разозлился… Можно подумать, я собиралась унизить его своей помощью.
Всякое желание любоваться прудом, на который уже опустилось лиловое полотно сумерек, у Сим прошло. Она вернулась в "Райскую птицу", где Аделаида Смачтон весьма настойчиво предложила ей отужинать в их замечательном кафе.
Сим вежливо отказалась, сославшись на дорожную усталость и головную боль. Если хозяйка так мало знает о своих жильцах, как утверждает, то почему она, Сим, то и дело на нее натыкается? Может быть, недоверчивая миссис Смачтон следит за своей новой жиличкой? Но зачем? Что такого может сделать девушка, которая приехала издалека и совсем недавно потеряла сестру?
В просьбе забрать вещи, оставшиеся после пожара в номере сестры, хозяйка однако не отказала, правда сообщила, что Сим едва ли заинтересуют остатки техники, которой пользовалась Суэн Бакстер, - эти вещи, хоть и не сгорели дотла, как все остальное, скорее всего уже не подлежали ремонту.
Сим поднималась к себе, когда наткнулась на немолодого мужчину, выкатывавшего из квартиры напротив большую сумку на колесиках. За дверью она заметила еще несколько чемоданов: по всей видимости еще один жилец "Райской птицы" решил "вылететь из гнезда".
Сим набралась храбрости и, подойдя к мужчине, вежливо поинтересовалась:
- Простите, вы переезжаете?
- А что, не видно? - довольно грубо буркнул он. - Слава богу, мне платят достаточно, чтобы я мог себе позволить снять жилье, где ничто не взрывается и не горит.
- Но ведь такое может случиться где угодно. - Сим сделала вид, что не заметила его тона. - Мне сказали, что лендлорды в пожаре не виноваты.
- Вам сказали, - нервно хмыкнул тип. - А что еще вам могли сказать: ведь надо кому-то сдать опустевшие номера? Не знаю, кто в этом виноват, а только оставаться мне здесь совсем не хочется. Если бы вы были тут, когда все случилось, то хорошо бы меня поняли. Мне повезло, что я жил не на том этаже. И уж как повезло, что не в том номере… Вначале взрыв, потом пожар, а потом еще и копы со своими дурацкими расспросами. Представьте, - незнакомец уставился на Сим глазами, ищущими сочувствия, - я вообще не знал ту девушку, а сегодня мне снова позвонил этот назойливый детектив Питерсон или Патерсон… и давай опять свою волынку…
- Петерсон, - исправила Сим мужчину. - Так вы и в самом деле ничего не знаете об этой девушке? - спросила она и, заметив в глазах мужчины огонек прежнего недовольства, поспешила объяснить: - Она была моей сестрой. Простите, что не сказала вам сразу.
- Ах, вот как. - Он немного смягчился. - Тогда примите мои соболезнования. Я и правда ничего о ней толком не знал - ведь я приезжий. До меня доносились только обрывки сплетен: что она, дескать, встречается с сыном мэра, тот приезжает к ней на своей дорогой машине с букетами роз… Но вы сами понимаете, слухам верить нельзя. Я знал, что зовут ее Суэн Бакстер и что она журналистка. Мисс Бакстер даже приезжала на фабрику мозаичной плитки, брала у кого-то интервью. Но и там я видел ее лишь мельком.
- Все ясно, - разочарованно кивнула Сим. - Может, с кем-нибудь из жильцов она общалась больше, чем со всеми?
Мужчина пожал плечами.
- Я ведь вам говорю - мы с ней редко виделись. Впрочем, мне показалось, она часто заглядывала к мужчине, что жил на втором этаже. И в кафе они любили сидеть за одним столиком… Довольно мрачный тип, но с ним мисс Бакстер, кажется, находила общий язык. Мне говорили, что в прошлом он был известным фотографом. Майк Гэсуэй - может быть, слышали?
Сим действительно вспомнила, как чуть больше года назад водила своих школьников на выставку работ некоего Майка Гэсуэя, выставлявшихся в городской галерее.
- Да, - кивнула она. - Так он живет в Фейнстауне?
- Живет, - подтвердил мужчина. Он хотел добавить что-то еще, но из кармана его толстого пальто донеслась громкая мелодия. - Простите, но мне надо решать свои проблемы…
Сим поблагодарила соседа - по крайней мере, список знакомых ее сестры пополнился еще одним именем. Имя Майка Гэсуэя Суэн никогда не упоминала ни в письмах, ни в телефонных разговорах, однако сейчас Сим вспомнила, что сестра писала о каком-то интересном человеке, который в силу превратностей судьбы оказался в этой глуши.
Может, он и был Майком Гэсуэем? Сим подумала, что в Фейнстауне ей не составит труда отыскать известного фотографа. Более сложной задачей было добиться встречи с сыном мэра города, но она решила, что едва ли Питер Харди откажется присутствовать на похоронах своей покойной возлюбленной. Во всяком случае, если Джереми Петерсон прав и этот малый, как и все в городке, дорожит своей репутацией…
Сим вернулась в номер и заглянула в пакет с вещами Суэн, который ей выдали еще днем. Ее ждало разочарование: кроме аляповатой серебряной броши и того, что осталось от мобильного телефона, разбитого предположительно тогда, когда Суэн отбросило взрывом к стене, в пакете ничего не было. Оставалась лишь надежда, что ноутбук и фотоаппарат, которыми пользовалась Суэн, еще удастся восстановить, но Сим не очень-то на это рассчитывала. Впрочем, она запланировала отнести остатки техники в мастерскую, о чем написала в шестом пункте списка завтрашних дел. Среди вещей из квартиры сестры Сим обнаружила почерневший от копоти ключ. Этим ключом Суэн, наверное, в последний раз открывала дверь в квартиру…
Аккуратно разложив вещи сестры на столе и закончив список, Сим поплелась в душевую кабину. От горячей воды голова у нее закружилась и она едва не потеряла сознание. Испугавшись, что забыла выключить газ - точно так же, как, по словам полиции, это произошло с ее сестрой, - Сим обмоталась полотенцем и заглянула на кухню.
С газом все было в порядке, и до Сим только сейчас дошло, что плитой за все время своего пребывания в "Райской птице" она не пользовалась ни разу. Надо было купить кофе, отругала себя она и на ватных ногах вернулась в комнату. Разобрав постель, собралась было улечься, но из сумки раздалось тихое пиликанье. Сим доползла до стула и, вытащив из сумки мобильный, упала на кровать.
На сей раз миссис Флори Бакстер решила дать дочери несколько советов относительно того, как правильно организовать похороны. Симона ведь ни разу не сталкивалась с этой тяжелой и довольно затратной процедурой. Пусть она не обращается в те похоронные бюро, рекламой которых пестрят газеты Фейнстауна. Ее непременно надуют там, содрав втридорога за самый обыкновенный грим…
Сим пожалела мать и не сказала ей, что гримировать Суэн не возьмется даже самый опытный и умелый мастер, но пообещала, что найдет солидное похоронное бюро, даже если ей придется обойти пешком весь город.
Миссис Флори Бакстер очень беспокоило, что Симона пригласит на похороны тех людей, которые имели к Суэн весьма отдаленное отношение, поэтому Сим, у которой уже еле ворочался язык, пришлось пообещать матери, что она позовет на похороны только самых близких друзей.
К счастью для дочери, это был последний вопрос, который хотела обсудить с ней мать. Сим заснула, едва в трубке послышались гудки.
Полночи ей снилось, что сестра зовет ее в какой-то старый заброшенный дом. Суэн твердила, что в подвале дома живет огромный и страшный призрак, и Сим, как в детстве, пыталась объяснить сестре, что призраков не бывает. Но из подвала и в самом деле доносились страшные звуки, которые так напугали Сим, что она начала верить словам своей сестры. Суэн неожиданно исчезла, а Сим попыталась выбежать из дома, но полы стали вдруг зыбкими и рыхлыми, как трясина, всасывающая в себя все живое и неживое.