Прошло четыре года после той попытки в период полового созревания, когда Фрэнки пыталась заставить его обратить на себя внимание, как на девушку, и последних шести попыток забыть его вежливый отказ. И том и в другом не преуспела. Если она собиралась изменить свою жизнь, то должна принять работу в штате Вашингтон и отказаться от отношений с Таем.
Знание ранило, но долго шла к этому.
Фрэнки была на распутье, в буквальном и переносном смысле. Не могла продолжать жить этой распадающей жизнью. Ненавидела городскую ветеринария, да к тому же работа в Вашингтоне может помочь в волчьем убежище. Она так устала быть одной, сохнуть по мужчине, который думал о ней, как о приятеле, только без волос на груди. Возможно, если она уедет, полностью вырвет его из своей жизни, то научится заботиться о ком-то еще.
Но все же уверена ли она, что он до сих пор видит ее такой? спросил коварный голос в ее голове. Были случаи,когда Тай смотрел на нее так, как смотрел во сне... словно хотел ее. За последние шесть лет парень по-настоящему ни с кем не встречался.
Она приняла решение, сидя в своей пустой кровати, все еще трепетающая ото сна, который не мог произойти наяву. Ушло время откладывать проблему с Таем МакЭнлапом. Ей нужно съездить домой на праздники и еще раз попытаться сделать это. Если он снова ей откажет, то Фрэнки полностью вычеркнет его из своей жизни.
У нее нет выбора.
Так или иначе, благодаря этой поездки домой прояснятся две вещи: будущая карьера и будущее отношений с Таем.
-Как понять, нас не пригласил? Сколько я живу здесь, семья МакЭнлап праздновала День благодарения с нами, - Фрэнки уставилась на тетю Роуз, внутри нее все упало ее от досады.
Фрэнки купила идеальное платье, которое хотела надеть на ужин. В нем она выглядела элегантно и немного соблазнительно, не похожей на палку с парочкой интересных выпуклостей. Потратила несколько часов на шопинг – что ненавидела делать – чтобы пополнить арсенал оружия.
-Что-то случилось между Дьюком и Мэриголд, - ответила тетя Роуз.
Вот же черт. Поверила, что кузина наломала дров. Должно быть то, что натворила Мэриголд со страшим братом Тая, было серьезным, чтобы отменить постоянное приглашение на ужин в честь Дня благодарения.
-У них произошла ссора или что-то другое?
Тетя Роуз закусила губу и отвернулась с тяжелым вздохом, возвращаясь к разрезанию корочки пирога опытной рукой.
-Она не скажет, но невеста Дьюка покинула город и теперь, если он увидит твою кузину, то порвет ее. С тех пор, как уехала Лия, никто из их семьи не появлялся на нашей земле.
-Ты виделась с Каролиной? – Мама Тая и тетя Роуз всегда были очень близки, как сестры.
-Это неправильно, не знать, что произошло между моей дочерью и Дьюком, - голос Розы был спокоен, хотя Фрэнки видела, что
разрыв дружбы с другой женщиной глубоко ранило ее тетю.
Моложе Фрэнки, Мэриголд никогда не пыталась скрывать в секрете свое сильное увлечение взрослым мужчиной. Фрэнки бы посочувствовала кузине, если бы не считала, что для нее мысль о богатстве и положении Дьюка в обществе была даже более заманчивой, чем сам мужчина.
Кроме того, в свои почти двадцать лет Мэриголд не научилась ладить с другими. Профессиональная примадонна, кузина редко думала о чьих-то еще чувствах, когда делала что-то, или, как в данном случае, о чувствах того, кого хотела.
-Ты хотела увидеть Тая, - догадалась тетя Роуз.
-Конечно.
Губы тети сжались в тревоге.
-До сих пор любишь его.
-Ты не должна смотреть на это, как на ужасную судьбу в мире. Тай – хороший человек.
-Он не женится на тебе, малышка, - печальная уверенность в голосе тети Роуз напугала ее, но Фрэнки не зашла так далеко, чтобы не повернет на первом препятствии.
-Думаю, что должна знать это наверняка.
Хотя,если тетя права, тогда шалости кузины могли оказать одолжение, а не вызвать раздражение. Чтобы разорвать связи с
мужчиной, которого она любит, легче будет, если их семьи перестанут так тесно общаться.
-Новая семья переехала из города. Канадцы французского происхождения. У них есть дочь возраста Тая.
-Неужели?
-Ее зовут Оливия. Она действительно очень хорошенькая.
-Мило.
-Кажется, Тай неравнодушен к ней.
В груди у Фрэнки от болезненного удара остановилось сердце, но затем забилось настолько быстро, что толком девушка не могла вдохнуть воздуха. После стольких лет он проявил интерес к другой женщине? Почему именно сейчас?
-Как она относится к нему?
-Похоже, что мальчишка раздражает ее больше, чем что-либо, но с их видом ничего не понятно.
-Думаешь, канадки французского происхождения больше предпочитают скрывать свой интерес к мужчинам за нелюбовью? – спросила она, не совсем понимая, к чему клонит тетя.
Тетя Роуз неодобрительно посмотрела на нее.
-Интересно… - она покачала головой. – Нет. Обещание есть обещание. Просто не отдавай своего сердца Тайлеру МакЭнлапу.
Ее сердце уже отдано великолепному ветерану. Как и ее тело. Ни один мужчина не взбудораживал ее чувство так, как это делал Тай, при том, что он никогда даже не целовал ее. Что еще хуже, она не могла кончить без мысли о нем.
-Думаю, мне нужна прогулка на лошади.
Тетя Роуз покачала головой.
-Упрямое дитя. Передай МакЭнлапам привет.
Застывший снег хрустел под ногами Фрэнки, когда девушка выводила из амбара большого черного мерина. После того, как она переехала в город, сильно скучала по нему, как и по всей семье. Она опустила шарф и втянула холодный воздух.
Ох, Боже.
Легкие охватил холод, и всадница поспешила вновь вдохнуть. В новом вдохе были те запахи, которые она любила больше всего – свежий, чистый воздух, пахнувший снегом, сожженными деревьями и ничем более. Не выхлопными газами машин, не ароматами ближайших ресторанов, готовивших для толпы во время ланча – ни один из затхлых запахов, которые она не любила.
Натянув шарф на место, закрыв нос и рот, она коленями сжала Молнию и лошадь нетерпеливо бросилась вперед. В скором времени они мчались через земли между ранчо ее тети и дяди и Рокинг М. Даже со скоростью Молнии, это был изрядная поездка к усадьбе МакЭнлап.
Фрэнки замедлила бег Молнии, чтобы при спуске вниз лошадь немного охладилась. Именно тогда она заметила троих всадников, направляющихся к ней.
Все трое мужчин сидели высоко в своих седлах и были одеты в похожие наряды из выцветших джинсов, фланелевых рубашек поверх темных футболках фирмы Henleys[1] и полушубок, расстегнутых донизу. Тем не менее, у нее не было проблем различить их. Ни один из всадников не носил шляпу. Их почти безумная устойчивость к холоду всегда поражала ее.
Дьюк ехал с левой стороны, его темные волосы были того же цвета, как и у отца. Кинг - по середине, а Тай со своими
золотисто-светлыми волосами, сияющими под прямым солнечным светом, держался правой стороны. Ни кто из них не улыбался, но это не удержало от ускоренного сердцебиения при виде Тая.
Она успокоилась, когда подъехала к ним.
-Мистер МакЭнлап, - кивнула Фрэнки сначала мужчине в центре, потом остальным. – Дьюк. Тай, - голос ее немного смягчился,
когда произнесла его имя, и светло улыбнулась.
По выражению его лица стало ясно, что он не рад встрече.
Неужели Мэриголд полностью разрушила отношения между их семьями?
-Удивлен, что сейчас ваши люди позволяют тебе ездить одной, - произнес Кинг МакЭнлап, в пристальном взгляде которого, как всегда, не было не единой эмоции.
Они ее дядя довольно хорошо ладят между собой, но Кинг всегда как-то холодно относился к Фрэнки, но она никогда не понимала почему. Его очевидное неодобрение к ней не останавливало Тая от дружбы с ней, поэтому она никогда не позволяла этому беспокоить ее.
И не собиралась сейчас тревожиться по этому поводу.
-Я всегда катаюсь верхом, как только возвращаюсь домой. Все были заняты, чтобы составить компанию.
-Возможно, твоя семья не предполагала, что ты поедешь это дорогой, - Тай украдкой посмотрел на каменное лицо старшего брата.
-Я сказала тете Роуз, куда ушла. Кстати, она передала вам привет. А по поводу того, чтобы кататься сейчас – я не вижу проблемы. До завтрашнего дня, в худшем случая – до сегодняшнего не ожидается наступления вьюги, - которая стала причиной того, что она отправилась в дорогу на два дня раньше, чем изначально планировала. Фрэнки не хотела проводить День благодарения в заметенном снегом Биллингсе. Чувствовала важность этой поездки, и уверена, что если не выяснит
своих взаимоотношений с Таем сейчас, то этого никогда не случится.
-Через тридцать два часа полнолуние, - произнес Кинг, словно объясняя этим все.
Девушка закатила глаза. Возможно, он так и думал. У него сверхточные биологические часы, не меньше.
-Я знаю, вы все думаете, что полнолуние в некотором роде странно влияет на волков в убежище Рокинг М…