- А что я такого натворил на этот раз? - спросил Ричард, по-прежнему не глядя на Эдну.
Эдна быстро подошла к нему и повернула его голову за подбородок так, что Ричарду волей-неволей пришлось смотреть Эдне в глаза.
- Ты кокетничал с Маргарет Крауфорд на глазах у всех, наглец! - отчеканила Эдна.
Ричард осторожно отвел ее руку и сел нормально.
- И что? - спросил он. - Было бы странно и неестественно, если бы я все время вился хвостом исключительно за вами. А так я веду себя, как нормальный мужчина.
- Ты будешь себя вести так, как удобно мне, - ответила Эдна. - Или я тебя уволю.
Еще одна несправедливость, подумал Ричард, не обратив внимания на последние слова Эдны, так как та грозила ему увольнением по десять раз на день. Она может мне говорить "ты", а я ей нет.
- Но ведь я тоже не смогу играть роль вашего жениха всю свою жизнь. Или вы потом собираетесь фиктивно выйти за меня замуж и я стану исполнять роль вашего мужа?
Эдна едва заметно вздрогнула. Такие мысли действительно приходили ей в голову. Выйдя за Ричарда, она избавилась бы от сплетен. Замужняя женщина может нанести вред своей репутации только в том случае, если заведет любовника, а ей не нужен был никакой любовник, кроме… Впрочем, не стоит об этом.
- Не надейся, - ответила Эдна. - Я не собираюсь брать тебя в мужья. Поработаешь на меня еще несколько месяцев, а потом мы с тобой распрощаемся.
- А если я не захочу с вами прощаться? - вкрадчиво произнес Ричард. - Точнее с той ролью, которую играю? Что, если мне понравилось разыгрывать из себя богача? Или я случайно проболтаюсь кому-нибудь о том, что я всего лишь актер?
Эдна расхохоталась. Ричард был озадачен: он что-то не так сказал или это нервный смех?
- Ну и дурак же ты, Ричард Катлетон, - сказала Эдна, отдышавшись. - Ты думаешь, мне это повредит? Да я просто обращу все в шутку! Скажу, что разыгрывала всех в течение полугода, а все верили. Зная мой характер, никто не удивится.
Ричард молчал. Он думал о том, что не подозревал об истинных мотивах Эдны, когда та нанимала его на работу, и до сих пор не разгадал ее намерений. Пока Ричард не знал обо всем наверняка, ему не следовало угрожать Эдне.
- А тебе, дружочек, - произнесла Эдна, и голос ее стал жестким, - я не советую переходить мне дорогу. В моей власти полностью перекрыть тебе кислород. Ты останешься без работы. Перед тобой закроются все двери. Ты умрешь нищим. Запомни это. Я сумею сделать твою жизнь невыносимой. Для меня это проще простого. А теперь вон отсюда, придешь вечером. И веди себя как подобает.
Ричард молча вышел. Он чувствовал, что сейчас не стоит вступать с Эдной в спор. Она сильнее его. Но ничего: выигранный бой, это еще не выигранная война.
- Ах, вы слышали о том, что Лидия рассталась с Марком? Это просто ужасно! Они были такой чудесной парой!
Маргарет сидела за столом, жевала куриное филе под каким-то умопомрачительным соусом и слушала обычные светские сплетни. Почему-то сегодня они не приносили ей никакой радости. Напротив, она чувствовала раздражение. По правде сказать, Маргарет всегда ненавидела всех этих потомственных задавак. Ненавидела, во-первых, за то, что ей приходилось из кожи вон лезть, чтобы они приняли ее в свой круг, а во-вторых, за то, что ей действительно было с ними скучно.
Вот если бы они все от меня зависели, то я бы чувствовала себя прекрасно, думала Маргарет. А так…
Напротив нее сидели Ричард Катлетон и Эдна Уитерспун. Весь вечер Маргарет замечала на себе взгляд Ричарда, но, как только поднимала глаза, он тут же обращался с каким-нибудь вопросом к Эдне.
Ну и что это значит? Маргарет вытерла пальцы о салфетку и вздохнула. Неужели он настолько труслив, чтобы показать при всех свое расположение ко мне?
- А как ты думаешь, Маргарет? - услышала она вдруг.
- Простите, - Маргарет очаровательно улыбнулась, - кажется, я задумалась и не знаю, о чем вы говорили.
Маргарет всегда умела выходить из неловкого положения, беззастенчиво прибегая к банальному кокетству.
- Ах, милая Маргарет, - с улыбкой произнес сидящий рядом с ней толстяк Эдвард Фитзхью, владелец крупной нефтяной компании. - Ты такая рассеянная. Мы говорили о том, смогут ли помириться Лидия и Марк?
Идиоты, больше мне не о чем думать…
- О, ну почему нет? Они так молоды. Все новобрачные беспрестанно ссорятся. Это нормально.
- Я тоже так думаю, - подхватил Ричард, но тут же получил пинок под столом от Эдны.
Маргарет улыбнулась Ричарду. Связь была налажена.
Эдна исподтишка наблюдала за Маргарет и размышляла. Что-то не давало Эдне покою. Она пока не знала что именно, и это ее нервировало. Наконец Эдна поняла. Платье! Ничего похожего она еще ни у кого не видела.
- Ты прекрасно выглядишь сегодня, - сказала Эдна, обращаясь к Маргарет. - Чудесное платье. Что за модельер его придумал?
- О, это платье сшили по моему собственному эскизу, - ответила Маргарет, ничуть не смутившись. - У меня есть одно маленькое хобби, о котором не многие знают. На досуге я часто придумываю модели одежды.
- Превосходно! - воскликнула Ферн, которая сидела по левую руку от Маргарет. - Мы и не знали, что ты такая талантливая! Просто потрясающе!
Хвалите меня, хвалите, злорадно подумала Маргарет. Знали бы вы, почему мне приходится самой придумывать себе модели!
Маргарет упивалась похвалами. Теперь все внимание переключилось на нее.
- Ты могла бы этим зарабатывать деньги, - сказала Эдна и добавила: - Если бы внезапно разорилась.
Внутри у Маргарет все похолодело. Эдна знает? Или просто так заговорила о деньгах?
- Почему нет? - весело сказала Маргарет, заставляя себя улыбнуться как ни в чем не бывало. - Деньги не бывают лишними.
- У тебя-то теперь их куры не клюют, - рассмеялся Эдвард Фитзхью. - Чарльз оставил тебе кругленькую сумму.
- А разве ты знаешь, сколько он мне оставил? - сладко произнесла Маргарет.
- Ну… - Толстяк смутился. - Нет, разумеется… Просто Чарльз был богат, вот и все.
- Ты теперь завидная невеста, - сказала Эдна. - Не собираешься замуж во второй раз?
Маргарет опустила глаза и тяжело вздохнула.
- Как ты можешь?! - накинулись на Эдну Ферн. - Маргарет и не думает об этом. Шутка ли - потерять любимого мужа! Нельзя быть такой безжалостной, Эдна!
Эдна Уитерспун лишь криво усмехнулась. Она не сомневалась, что Маргарет играет на публику.
- Но ведь миссис Крауфорд молодая красивая женщина! - вдруг воскликнул Ричард, которого взволновали крайне невыгодные для него разговоры. - Это нормально, если она выйдет замуж во второй раз.
- А никто и не против, - отозвалась Ферн. - Просто говорить об этом сейчас рано.
- Да, - сказала Маргарет, призывно глядя Ричарду в глаза, - я и сама могу предположить, что выйду замуж еще раз. Но только если найду такого же прекрасного мужчину, как Чарльз.
И такого же богатого, добавила про себя Маргарет.
Эдна Уитерспун ждала, пока ее соизволит принять мистер Харт. Ей когда-то этого адвоката порекомендовал Чарльз Крауфорд, и Эдна ни разу не пожалела, что воспользовалась советом Чарльза. Сегодня мистер Харт непозволительно долго заставил себя ждать. Видно, было что-то очень важное, раз он такое себе позволил с Эдной Уитерспун. Секретарша сидела за своим столом бледная как полотно и судорожно вздыхала. Через некоторое время Эдне эти вздохи порядком надоели.
- Вам плохо, милочка? - спросила Эдна.
Секретарша посмотрела на нее светлыми, почти прозрачными глазами и кивнула.
- Да, ужасно тошнит.
Эдна поморщилась от таких откровений, но и в ней иногда просыпалось что-то человеческое, потому что она сказала:
- Вот что: идите выпейте водички и подышите свежим воздухом. Все равно у мистера Харта я сегодня последняя клиентка, не так ли?
Секретарша кивнула.
- Я скажу ему, раз уж вы не хотите его сейчас беспокоить, что вам стало плохо. Идите, не волнуйтесь.
Секретарша благодарно взглянула на Эдну и пулей вылетела из кабинета, даже не попрощавшись.
Сначала едят невесть что, а потом жалуются, подумала Эдна.
Она встала со своего места и прошлась по приемной, прислушиваясь к голосам в кабинете. Но, как Эдна ни старалась, ей не удавалось расслышать ни слова. В ней вдруг проснулся дух авантюризма. В конце концов, она имеет право знать, благодаря кому она торчит здесь уже битых полчаса, ожидая аудиенции у собственного адвоката!
Эдна выглянула за дверь приемной, потом плотно прикрыла ее, подошла к столу секретарши и нажала кнопку на телефоне. Приемная сразу же наполнилась голосами мистера Харта и какого-то мужчины. Эдна хотела тут же отключиться, но передумала. Кого ей бояться? Да и не так уж громко они разговаривают. Эдна внимательно прислушалась к разговору, и вскоре на ее лице отразилось изумление, а потом засияла загадочная улыбка.
Когда мистер Харт наконец вышел проводить своего посетителя, Эдна уже преспокойно сидела с равнодушным видом возле окна и курила.
- Простите, мисс Уитерспун, что заставил вас ждать, - извинился мистер Харт. - Проходите. А где, кстати, моя секретарша?
- Ей внезапно стало плохо, - сказала Эдна. - По-моему, она что-то не то съела. У нее был такой вид, что я взяла на себя смелость отправить ее прогуляться. Мне ужасно не хотелось становиться свидетельницей смерти от желудочных колик.
Адвокат улыбнулся.
- Да, бывает. Надеюсь, что я не останусь назавтра без секретарши. Она меня устраивала по всем параметрам.
- Не сомневаюсь. - Эдна многозначительно улыбнулась - она всегда подозревала мистера Харта в любовных связях с молоденькими секретаршами.