Марк положил огромную ручищу на плечо друга, сжал его, слегка встряхнул.
- Ты не можешь взваливать на себя ответственность за исход процесса, - после неловкой паузы произнес он. - Во-первых, ты точно не знаешь, что она не убивала. Во-вторых, наказания будет требовать прокурор. В-третьих, решать станут присяжные. И в-четвертых, каков вообще процент дел, выигрываемых адвокатами?
- Вот именно, - с невыносимой горечью согласился Эдди. - Примерно пять сотых процента. Может, чуть выше, но не уверен. Скорее даже ниже. Так что, если ты мне не поможешь, Вирджиния Десмонд обречена. А в нашем штате смертную казнь пока еще никто не отменял.
Некоторое время друзья молчали. Да и что тут было обсуждать? Марк понимал, что Эдди прав, что Брэндон, несомненно, потребует высшей меры наказания и скорее всего добьется ее, после чего с большой долей вероятности станет-таки мэром, несмотря ни на какие прошлые скандалы.
Адвокат наконец справился с собой и уже нормальным голосом сказал:
- Ты знаешь, Марки, как я отношусь к проблеме смертной казни. И ты знаешь, что в сложившейся ситуации шансов у моей подзащитной избежать ее практически нет. И полагаю, догадываешься, как я себя чувствую в связи с этим. Так что, если ты действительно мой друг, сделай мне еще одно одолжение.
- Конечно, Эдди, - поспешно согласился Стэтсон, ибо и без этих слов понимал, как непросто тому. - Все, что угодно.
- Давай съездим к Десмонд. Она дома, освобождена под залог. Благодарение Господу, хоть этого удалось добиться. Если же и встреча с ней не убедит тебя в ее невиновности, то больше я ни о чем просить не буду. Правда. Обещаю. Потому что человек, не верящий в правоту своего дела, не преуспеет в нем.
- Хорошо, - немного подумав, ответил Марк. - Но не сейчас. Я и так задержался больше, чем планировал. Я освобожусь, если ничего не произойдет, в семь тридцать. Если хочешь, заеду за тобой в контору и оттуда отправимся.
- Договорились. Спасибо, дружище.
- Я не сказал пока тебе одной вещи, - немного сконфуженно произнес Бернштейн, чуть отвернувшись, чтобы не смотреть другу в глаза.
- Да? И что же это за вещь? - отозвался Стэтсон, с интересом отметив внезапное смущение, совершенно несвойственное адвокату в нормальной обстановке.
- Я не предупредил тебя, что Вирджиния… миссис Десмонд… что она пока не оправилась от последствий полученной травмы.
- Да? И что из того? Почему меня должно это беспокоить? И что это за травма, кстати говоря?
- Под влиянием пережитого потрясения она утратила не только память, но и слух, и голос.
- Что?! - рявкнул детектив, с силой надавив на педаль газа. Машина остановилась так резко, что только ремни безопасности спасли обоих пассажиров от неприятного контакта с лобовым стеклом. - Что значит, не оправилась? Хочешь сказать, она ничего не говорит и к тому же еще якобы не слышит? И под этим предлогом надеется… На что же она надеется? - Не получив немедленного ответа, Марк глубоко вздохнул и продолжил уже более спокойным тоном: - Эдди, Эдди, дорогой ты мой, во что же ты ввязался? И после этого еще говоришь, что веришь в ее невиновность? Да что с тобой, парень? Хорошенькая мордашка или фигурка затмили разум? Запал ты на нее, что ли?
- Заткнись, Марк, и не пори чушь! Я же знаю, ты не такой идиот, каким пытаешься казаться. И я уже устал повторять тебе, что глубоко и свято верю в ее невиновность. И прошу тебя помочь мне. Мне, а не ей, если на то пошло!
- Ну ладно, ладно, не злись. Ну, пошутил неудачно. Со всяким бывает, - примирительным тоном произнес Стэтсон, снова запуская мотор. - Кстати, как же ты с ней объясняешься? Если это произошло недавно, вряд ли твоя подопечная успела освоить язык жестов или научилась читать по губам. Записочки, что ли, друг другу пишете? Трудоемкий, должен быть, процесс.
- О, на этот счет не беспокойся. Вирджиния располагает средствами. Пока… Она купила несколько дополнительных компьютеров и объединила их в сеть. Так что может спокойно "разговаривать" даже с несколькими собеседниками одновременно.
- Ясно. Что ж, состоятельным людям просто решать любые проблемы, даже такие.
- Ей приходится крутиться и изворачиваться изо всех сил. Миссис Десмонд прекрасно отдает себе отчет в том, что происходит и что ей грозит, если… - Эд Бернштейн замолчал, оставив фразу незавершенной.
- Если что?
- Если ты не захочешь или не сможешь ей помочь, - закончил он.
- Значит, ты подал ей надежду, правильно я понимаю?
- Ну, не совсем надежду. Я рассказал ей о тебе, моем лучшем друге, о том, что ты не просто заурядный полицейский, а детектив с наибольшим процентом раскрытых дел в отделе… И не смотри на меня так, не надо. Я не утаил от нее, как ты относишься к убийцам.
- Да? Что ж, весьма благоразумно. Тогда у нее не должно быть никаких иллюзий на мой счет.
- Так оно и есть, - сказал Бернштейн. - Между прочим, Вирджиния женщина, как я уже говорил, очень даже неглупая. Знаешь, что она ответила на мое заявление о твоей нетерпимости к тем, кто считает себя вправе распоряжаться чужой жизнью? Что ее это полностью устраивает, потому что в таком случае ты не успокоишься, пока не найдешь настоящего убийцу ее мужа.
- Хм… ну хорошо. Значит, она отдает себе отчет в том, с кем будет иметь дело.
- О да, полностью, - подтвердил адвокат. - Я крепко вбил это в ее хорошенькую головку. Она не боится.
- Даже несмотря на то, что ничего якобы не помнит и не знает, что случилось?
- Она утверждает, что совершенно точно знает единственное: убить она не смогла бы. Ни мужа, ни кого бы то ни было еще. Ни ради чего на свете. Уж тем более ради денег. Впрочем, ты скоро составишь собственное представление о ней. Вон в те ворота и по аллее к особняку.
Марк свернул в указанном направлении и даже присвистнул от смеси удивления и восхищения.
- Ого! Ради денег, может, и не смогла бы, а вот ради такого особняка… Круто развернулся покойный мистер Десмонд, круто.
- Он мог себе это позволить, - спокойно заметил Эдди. - И еще многое другое.
- Ну да, ну да… - задумчиво покивал его товарищ. - Есть ради чего постараться всерьез, все как следует обдумать, выбрать наилучшую тактику. Может, даже защитника подобрать, а? Как считаешь, дружище?
- Я тебя опять прошу: воздержись от любых предположений и комментариев до знакомства с моей подзащитной. Ты и так настроен враждебно, и это исключительно потому, что заранее осудил ее. Еще раз обещаю тебе, Марки, если даже после знакомства не поверишь Вирджинии, то больше я приставать к тебе с этим делом не буду. Ну что ты, честное слово, заладил одно и то же? Выслушай хоть другую сторону, не будь таким твердолобым копом!
- Ха! - с горечью отозвался детектив, вовсе не польщенный данной ему характеристикой. - Да ты Леонор цитируешь почти буквально.
Эдди немного помолчал, как и всегда, когда речь заходила о бывшей миссис Стэтсон, потом спросил:
- Ты давно о ней ничего не слышал?
Марк притормозил у богато отделанного белым мрамором подъезда, выключил мотор, повернулся к другу и медленно, словно выдавливая из себя слова, произнес:
- Открытку получил от нее около месяца назад. Написала, что снова выходит замуж, просила не поминать ее дурным словом, ну и всякий там вздор по Поводу того, что она, мол, уверена, я скоро тоже найду свое счастье… Вот так-то оно теперь, Эдди.
- Н-да… Грустно, что и говорить. Боюсь, и у меня нечто подобное не за горами.
Они сидели и молчали, уныло размышляя о своих неудачах на семейном фронте и причинах, вызвавших их. Марк, уже давно познавший боль и муки разрыва с любимым человеком, прекрасно понимал, каково сейчас другу, и прервал молчание, чтобы не дать ему погрузиться в липкую и удушающую трясину отчаяния.
- Вообще-то в холостой жизни есть немало преимуществ. И все совсем не так скверно, как кажется на первый взгляд, - с легким смешком заявил он и хлопнул Эдди по плечу. - Давай-ка, старик, вылезай. Уже девятый час, а мы еще к работе и не приступали.
- Да, ты прав. - Адвокат встрепенулся, тряхнул головой, отгоняя непрошеные видения, открыл дверцу и вышел. - Жаль, раньше не приехали, Марки, ты бы хоть посмотрел, красотища-то тут какая. Всю жизнь мечтал на берегу Мичигана домик купить, да разве Бетти согласится? Ей необходимо жить только в Даунтауне, желательно в пентхаусе, и нигде ина… - Эд оборвал себя на полуслове, снова вспомнив, что теперь может делать все, что ему угодно, не заботясь об интересах супруги. Или все же не может?
Сейчас не время думать об этом, строго напомнил он себе. У меня есть дело, серьезное, возможно самое серьезное из всех в моей жизни. На карту поставлено слишком многое, чтобы я мог позволить себе отвлекаться на личные проблемы…
Их встретила женщина лет сорока с небольшим, с яркой внешностью и с потрясающе хорошей, особенно для ее возраста, фигурой.
- Миссис Десмонд ожидает вас в библиотеке, господа, - произнесла она с сильным испанским акцентом, проводила их до дверей и удалилась.
Марк задумчиво поглядел ей вслед.
Интересная особа… В ней чувствуется сильное внутреннее напряжение, словно она с трудом сдерживает кипящие эмоции. Какие? Ненависть к представителям закона, боязнь потерять работу или горе из-за кончины хозяина? И каковы, интересно, ее отношения с нынешней работодательницей? Что-то не припомню, есть ли в деле ее показания?..
Голос Бернштейна - деловой и строгий - прервал его размышления.
- Миссис Десмонд, это офицер Стэтсон, детектив по расследованию убийств, любезно согласившийся побеседовать с вами о вашем деле. Марк, это миссис Вирджиния Десмонд, вдова Лайонела Десмонда, убитого здесь полтора месяца назад.