А если не получится? Черт побери, это все же ее лицо! Она знала, что Бернхарду нравится, когда она пользуется косметикой. Он очень любил, когда она надевала бросающееся в глаза платье, из-за чего мужчины оборачивались и провожали ее восхищенными взглядами. Он гордился ею, как гордятся принадлежащей тебе красивой вещью. Но, с другой стороны, когда она позволяла себе находчивые, остроумные ответы или высказывала суждение на политические или общественные темы, никакой гордости Бернхард не ощущал. Неужели муж может гордиться только красивой женой, а не умной или образованной? А если она и умна, и красива? Хорошие мозги увеличивают ценность женщины или уменьшают? А может быть, величайшая мудрость женщины состоит в том, чтобы скрывать свой ум? Она накрасила ресницы и провела по губам бесцветной помадой. Потом повернулась к Андреа:
- Ну как? Я тебе нравлюсь?
- Мамочка, а у меня такие же красивые глаза, как у тебя?
Марлена улыбнулась:
- Глаза - это не главное, доченька. Главное - хорошая голова. А ты вполне можешь похвастаться умной головкой. И так будет всегда, об этом уж я позабочусь, Андреа. Нужно иметь голову, способную мыслить самостоятельно и независимо ни о кого.
- Даже от папы?
- Прежде всего от папы… - Марлена добавила: - Уметь самостоятельно мыслить - самое главное в жизни.
Ульрика Штритмайстер любила неожиданности. Когда Марлена открыла дверь и увидела стоящую на пороге свекровь, она поняла, что "вечер сюрпризов" ей обеспечен.
Она внезапно затосковала по Андреа, объяснила Ульрика, и поэтому ей пришла в голову замечательная идея приехать вечером вместе с Бернхардом, чтобы сделать сюрприз девочке. Свекровь сунула Марлене в руки блюдо с салатом и пошла в детскую к Андреа, чтобы пожелать ей спокойной ночи и почитать сказку.
Марлена попыталась скрыть свое разочарование. Она так долго репетировала про себя предстоящий разговор с Бернхардом, так тщательно отбирала аргументы, так старалась создать доверительную атмосферу для их беседы. Стол был заботливо накрыт, в начищенных подсвечниках горели свечи.
- О, как мило! - воскликнула свекровь, войдя в столовую.
Марлена вежливо улыбнулась и поставила салатницу в центре стола. Потом пошла в кухню, вынула воздушный пирог и разлила по бокалам красное вино.
Конечно, Бернхард прежде всего попробовал материнский салат.
- М-м-м! Мое любимое блюдо!
Марлена улыбнулась свекрови, и та улыбнулась в ответ. Даже после шести лет брака Марлена не знала, как относится к ней свекровь. Когда Бернхард впервые привел Марлену в родительский дом, Ульрика обняла ее и заявила, что просто трогательно, когда в наше просвещенное время девушка беременеет, не желая того. Она не сказала: очень трогательно, когда двадцатишестилетний мужик делает ребенка восемнадцатилетней девчонке. Из чего Марлена заключила: ее свекровь придерживается мнения, что только женщина ответственна за предохранение от беременности. Но как это можно осуществить при прерванном сношении?
Позже Ульрика всегда подчеркивала, что является очень прогрессивной свекровью и никогда не вмешивается в семейную жизнь молодых. На первый взгляд так оно и было. Она не вмешивалась, она просто игнорировала тот факт, что ее сын теперь женат. Прежде всего он ее сын! Он причинил ей ужасные муки при рождении, любила повторять Ульрика, это из-за крупной головки, у него до сих пор череп как гранит! При этих словах она неизменно постукивала Бернхарда по крепкому лбу, и тот польщенно улыбался, явно гордясь своим твердым черепом и одновременно переживая и стыдясь, что много лет назад его череп доставил так много неприятностей любимой мамочке. У нее были большие разрывы, и один из них зашили грубо и небрежно, из-за чего у нее позже возникли определенные трудности в отношениях с мужем. Не правда ли, Евгений?
Евгений был ее мужем. Поскольку он всегда смущенно краснел, выслушивая гинекологические подробности из уст своей жены, а Бернхард в это время любовно и сочувственно поглаживал мать по руке, каждому становилось ясно, что боль ей доставлял не только сын. Сын заставил ее страдать лишь однажды - при своем рождении, муж же виновен в порочном стремлении к сексуальному удовлетворению, стоившему его супруге многих мучительных минут.
Во время ужина Ульрика рассказала, что врач посоветовал Евгению длительное курортное лечение. Пару лет назад он перенес инфаркт и теперь должен беречься,
- Я уже давно твержу ему, что пора отказаться от руководства фирмой, - сказала Ульрика Бернхарду, - и доверить его тебе, однако он не желает слушать.
Марлена любила своего свекра. Это был спокойный, рассудительный человек, предприниматель старой закалки. В его представлении честное слово еще что-то значило, его фирма считалась надежной и солидной, пользовалась доброй славой. Хотя Евгений с нуля создал серьезное, сильное предприятие, превратившее его в очень обеспеченного человека, он никогда не скрывал своего простого происхождения. Его жена была из семьи крупного государственного чиновника и тоже не собиралась скрывать этого факта. Евгений отвечал Марлене симпатией, даже вступал с ней в союз, чтобы дать отпор нерушимому единству матери и сына. Но чаще всего он помалкивал.
Марлена откупорила другую бутылку вина. Она осмелела, открыв, что с помощью алкоголя может развеять пугающие ее мысли. Благодаря кьянти она чувствовала себя взрослой, зрелой женщиной - ровней двум другим взрослым людям, сидевшим с ней за столом. И совсем по-взрослому она сменила тему разговора, вернувшись к самому важному для себя вопросу.
- Я собираюсь ходить в вечернюю школу, - сказала она подчеркнуто весело.
Бернхард уставился на нее.
- Ты хочешь брать уроки живописи? - благосклонно улыбнулась свекровь. Она знала, что у Марлены способности к рисованию.
Марлена отпила еще глоток вина.
- Я говорю о коммерческом училище.
- Зачем тебе это? - спросил Бернхард.
- Чтобы потом работать по специальности.
- У тебя и так достаточно работы. - Бернхард обвел рукой комнату.
Марлена попыталась внушить им, что после шести лет брака она поняла, что жизнь домохозяйки - не для нее и что она хочет иметь специальность и работать по ней.
- Вы наверняка сможете понять меня, - подытожила она. - Времена изменились. Сегодня нельзя женщину привязать к дому.
- У тебя нет совершенно никакой необходимости работать, - сказал Бернхард.
- Но если она хочет, - произнесла Ульрика с едва заметной сердитой ноткой. И с упреком сказала, что лично ей было достаточно трудиться дома для своей семьи и всегда быть рядом с близкими.
- Но я же не собираюсь бросать семью, - возразила Марлена с такой же недоброй ноткой в голосе.
- Но тебе-то нет необходимости работать, - повторил Бернхард.
Марлена не собиралась легко сдаваться и пояснила, что речь не идет о том, чтобы работать ради поддержания семьи; для нее намного важнее получить наконец законченное среднее образование, которое ей пришлось прервать из-за беременности. А потом она пойдет работать, чтобы набраться опыта. Это необходимо для нее как личности, вне зависимости от того, что материальные возможности семьи позволяют ей сидеть дома.
- Но что мы скажем нашим деловым партнерам? Не забывай, у нас определенное положение в обществе. - С этими словами Бернхард раздраженно допил вино из своего бокала.
Ульрика Штритмайстер величественно поднялась:
- Ладно, дети мои! Я лучше пойду домой. - Она улыбнулась своими тонкими губами. Это прозвучало, как "Ссорьтесь, пожалуйста, без меня". Ее глаза, устремленные на Марлену, недобро блеснули.
- Почему вы не хотите хотя бы выслушать мои аргументы?
- Мы их выслушали, - ответила свекровь.
- Ну и?..
- Ну хорошо. Раз уж ты так прямо спрашиваешь… Я считаю, что в двадцать четыре года пора осознавать ответственность, которую накладывают на женщину замужество и материнство. Бернхард работает, работает ради семьи, как и его отец, ради того, чтобы облегчить жизнь тебе, Марлена. Поэтому твой долг - оберегать счастье семьи, заботиться о благополучии Андреа и Бернхарда.
При последних словах Ульрики перед Марленой вдруг отчетливо возникли книжечки любовных романов, которыми она когда-то зачитывалась, нравоучительные фильмы о хороших женах, которые прекрасно знали свое место, и женские журналы, именующие себя прогрессивными, но набитые исключительно рецептами и модными картинками. Невысказанные слова жгли Марлене горло, но еще сильнее, стремясь наружу, давили ее мысли, которые она не могла облечь в слова. Она успела выговорить лишь одно:
- Может быть, если бы Евгений не так жертвовал собой ради семьи, то не заработал бы инфаркт.
Губы свекрови плотно сжались.
- Как ты можешь! - закричал Бернхард. Он вскочил с места и бросился к матери, застывшей как каменное изваяние.
- Я только имела в виду… если делить всю работу пополам, то будет лучше, - залепетала Марлена беспомощно.
Но и сын, и мать молча отвернулись от нее и направились к двери.
- В чем вы меня, собственно, упрекаете? В том, что я задумалась о своей жизни?
Свекровь не соизволила удостоить ее ответом. Бернхард, однако, бросил на жену взгляд, не предвещающий ничего хорошего. "Только подожди, вот я вернусь, тогда поговорим", - говорил этот взгляд.
Они спорили полночи. Бернхард открыл третью бутылку вина, его лицо стало багровым. Когда все аргументы были исчерпаны, он внезапно потянул Марлену к кушетке и принялся расстегивать пуговицы на ее платье.
Она высвободилась из его рук и пересела, оставив его с расстегнутыми брюками.
- Не простудись. А то потенция испарится вместе с аргументами.