- Знаешь, у меня был друг, он изучал, зачем такой признак, как гламоур нужен эльфам и поему он передается даже полукровкам, - неожиданно хитро усмехнулся куратор, - и он сделал вывод: из-за экспансивности эльфийской цивилизации. Они сами хрупче тех же орков, например, но даже если вторжение эльфийского авангарда в мир проваливается, эльфиек не убивают как раз из-за этой сверхъестественной привлекательности. А потом новоявленные жены и наложницы становятся матерями. Полуэльф - это ловушка замедленного действия, потому что основные эльфийские гены проявятся как раз через поколение, понимаешь? И через какие-то сорок или пятьдесят лет в мире появляется плацдарм для нового полноценного вторжения.
- Не понимаю, - пожала я плечами, - хотите сказать, что сохраняется культура? Через поколение?
Маг покачал головой.
- Представь себе, это и не требуется. Только наследственность. Знаешь, откуда взялись эльфы?
Я честно попыталась вспомнить лекции по видам разумных существ.
- Из какого-то изначального эльфийского мира?
- Верно, из Звездного города. По совместительству, какого-то невероятно мощного источника магической или даже божественной силы. И знания о нем сохраняются в наследственной памяти. Можно сказать прямо в крови. А кроме этих знаний еще и возможность использовать эльфийскую магию. И если сейчас прорвется завеса между мирами, откроется Звездный мост, и по нему промаршируют серебряные колонны под цветными знаменами, хлынет в наш мир сила Звездного города - тогда у тебя появится возможность полностью… э-э-э… перейти на их источник магии в качестве способа жизни.
- И что тогда? - я смотрела на него изумленно, ничего подобного на занятиях не рассказывали.
- И тогда ты станешь эльфом, - улыбнулся он.
- Как это?! Прямо с ушами, глазищами их и всем прочим?
- Не совсем. Тело изменится, но не сильно, хотя на эльфа ты станешь походить и внешне тоже. Эльф - существо, живущее на силе Звездного города. Вот такие квартероны, как ты из миров, где провалилось первое вторжение и становятся побочными ветвями эльфов. Вроде альфаров или дроу.
- Кого? - переспросила я, услышав малознакомые слова.
- Темные и снежные эльфы. Например.
- Из-за этого источника силы они и становятся практически бессмертными? И из-за этого ходят легенды, что полукровки как бы имеют право выбора, кем быть?
- Да.
- А люди?
- Что - люди?
- На чем живут они?
- У смертных есть душа, - просто пожал плечами куратор, поднимая руку, - только не спрашивай, что это такое. Я не хотел читать тебе такую лекцию. Просто хотел сказать, что тебе нужно быть осторожнее в поступках. В тебе слишком много от эльфийского подростка как раз такого возраста.
- Глупости? - спросила я, криво ухмыльнувшись.
- Безалаберности. Любопытства. Протеста.
Я посмотрела на свой маникюр, выигрывая пару секунд, и снова подняла глаза на друга семьи.
- Я бы осталась человеком, - очень серьезно сказала я.
- Не зарекайся. Это начинает работать как… тоска. По другим землям, другому небу, Звездному городу, Вечному морю и крикам чаек. Сначала сны, потом навязчивая идея, а потом - получилось новое поколение эльфов, хоть и не высших.
- Так вы поэтому все это рассказываете, - помрачнела я, - вы считаете, что я хочу куда-то уехать из-за того, что что-то такое чувствую? И не признак ли этого вероятного вторжения? И поэтому вы всегда уделяли мне столько времени с самого детства? Вроде как, живой индикатор?
- Отчасти, - признался куратор.
- Ничего такого, - покачала я головой, - никаких звезд, дорог и прочей ерунды. Просто надоела опека.
- Уверена? Это очень важный вопрос.
- Абсолютно, - отрезала я, - мне скучно, и я хочу что-то делать сама, сама за что-то отвечать, понимаете?
- Я задам еще один вопрос…
- Да давайте уже, - вздохнула я, - просто побыстрее закончим с этим, ладно?
Он снова вцепился в свою прядь, выбирая слова.
- Внезапные сильные чувства к кому-то? Или эмоциональная нестабильность?
Я посмотрела на него, как отец смотрел на конюха Рико, когда тот принимался рассуждать о политике: с недоумением.
- Ничего подобного. Можно встречный вопрос?
- Конечно.
На ум мне пришла утренняя беседа с внутренним голосом, дающая другое объяснение моему желанию ввязаться в какую-нибудь авантюру.
- Вы же видели мое личное дело?
Неожиданно он насторожился. Что я не так спросила?
- Да, оно в моей ячейке в Архиве. А что ты хотела?
- У меня положительный фактор Геллера? Там есть такая отметка?
Куратор моргнул. И я внезапно ощутила эмпатически волну облегчения. Да что с ним такое?
- Да, есть.
- Поэтому и склонность к авантюрам?
- В сочетании с эльфийской кровью.
- И чем мне это в целом грозит?
- Многими неприятностями, боюсь, если выпустить тебя из-под присмотра.
- А почему вы так насторожились, когда я спросила?
Маг мгновенно изобразил лицо профессионального игрока в королевский покер.
- Ты о чем?
- Вы точно насторожились, мэтр.
Он досадливо фыркнул.
- Просто я не знаю, что от тебя ждать. Поверь, если бы ты сейчас с таким же задумчивым выражением лица попросила у меня алхимические спички, я бы вообще начал опасаться.
- А почему вы этого всего мне не сказали раньше?
- А зачем? Ты была перед глазами.
Логично.
Мы помолчали.
- Ну, хорошо, - со вздохом произнес, наконец, мэтр Ольсин и надел узенькие стильные очки, - тогда у меня есть для тебя еще два варианта. Смотри. Либо Золотая Гавань, там требуется штатный маг по направлению школы информации. Это контракты, заверения свидетельств, ну и так далее, либо Дай-Пивка.
Я уставилась на него в изумлении.
- Простите?..
- Хорошее название для города, правда? - улыбнулся он.
- Это такой город? Серьезно?
- Да, небольшой, на побережье, днях в тридцати пути отсюда.
- Ого, - тридцать дней это другой конец королевства, когда я говорила Леонарду про глушь, я не совсем это имела в виду.
Интересно, а если я скажу само слово "гавань" - мы вернемся к предыдущему разговору про эльфов?
- Ну, так как? Лаборатория?
- А что в этом Дай-Пивке? - поинтересовалась я.
- В Дай-Пивка - название не склоняется.
- Тем не менее?
- Там нужен человек, помогающий новому бургомистру.
Был, был какой-то подвох за этими словами.
- Что значит - новому? - подозрительно поинтересовалась я.
- Старый на рудниках, - исчерпывающий ответ, - там нужно два в одном: маг и администратор, ни того, ни другого у них нет, а позволить себе они могут только кого-то одного.
- Понятно… - протянула я.
С одной стороны, задворки еще той, бывшей Империи, прекратившей свое существование почти тысячу лет назад. С другой, никакого контроля и никаких слащавых мальчиков. Да и в самом худшем случае - через полгода смогу вернуться под предлогом "не справляюсь". К тому же куратор смотрел настолько насмешливо, что мой язык независимо от моей воли сказал - согласна.
- На что? - сделал вид, что не понял мэтр Ольсин.
- Дай-Пивка, - улыбнулась я, просто, чтоб посмотреть на его лицо.
Лицо осталось непроницаемым.
- А могу поинтересоваться, почему?
- Мне нужен хороший творческий отпуск подальше от столицы.
Длинные узловатые пальцы принялись барабанить по столешнице.
- Ну, в принципе, жить там, конечно, можно. Магу предоставят поместье, как раз с пляжем, но не ожидай легкой прогулки. Задача - помочь развить город. На это выделят средства, пятьдесят тысяч золотых сольденов. С возвратом, разумеется, но ссуда беспроцентная. Соответственно, вернуть их нужно в течение трех-четырех лет, плюс, десять процентов от своих заработков необходимо перечислять в фонд гильдии.
Ну что же, вполне разумно, правила я знала, поэтому только кивнула.
Куратор в сжатой форме прочитал еще одну лекцию "роль магии в жизни королевства Дайс". Поговорить ему сегодня что ли не с кем?
Когда я в детстве добралась до отцовской библиотеки, первые же выкраденные оттуда авантюрные романы были про мага: Элиаса Серого. Я зачитывалась, забившись в дальний угол чердака, где меня никто искать не должен был. И вот тогда-то я и захотела стать магом. Элиас швырялся огненными шарами, убивал чудовищ и спасал красавиц. И мне казалось, что именно такова жизнь чародея.
Действительность разочаровала. Мы оказывались просто отдельной социально-хозяйственной службой королевства. Маги прокладывали дороги, ставили фонари, правили погоду, повышали урожайность, лечили, заверяли договоры и клятвы, проверяли подлинность документов, следили за магическим фоном. Ну и изредка гоняли чудищ, вылезающих из дурных пятен. Немного. Большая часть обязанностей была довольно рутинной.
- Вот тут формуляр к диплому, рекомендательные письма к бургомистру, документы на поместье. Ну и конечно, векселя. Ближайшее отделение Дварфийского банка в трех днях пути от Дай-Пивка, в городке Эдельвейс. Телепорт там, конечно есть, но слабый, даже всадника не пропустит, не говоря о карете или повозке. То есть придется ехать обычной дорогой. По необходимости будешь обналичивать. Не передумала?
Это было сказано тоном такого доброго дядюшки, что отказаться от своих слов я просто не могла. Из вредности? Наверное. Понимала ли я во что ввязываюсь? Однозначно - нет.
"Будущая ты сейчас смотрит на тебя сквозь воспоминания, - мрачно проговорил недовольный предстоящей ссылкой внутренний голос, - и гадает - какого же мертвяка ты это сейчас делаешь?!"