Учитывая то, что ты говорил мне о детях…
Его глаза выражали неподдельную боль.
– Дороти, если бы я мог вернуть свои слова обратно… если бы я мог вернуть обратно прошедшие восемь месяцев, я бы сделал это! В моей жизни образовалась огромная прореха – с тех пор как ты ушла из нее…
Сердце ее дрогнуло. Потупившись, Дороти отвела взгляд от Неда и занялась латуком. Ситуация бесповоротно изменилась: их было уже не двое. А его требования, вероятно, остались прежними… Дороти целиком сосредоточилась на еде. Приправа к салату была выше всяких похвал. Она любила пикантный вкус анчоусов.
Нед придвинул стул и сел.
– Я все написал на карточке, вложенной в розы, Дороти, – сказал он спокойно.
– Ах, прости, я забыла поблагодарить тебя за цветы. Они прекрасны!
Салат застрял у нее в горле, и она никак не могла его проглотить. Желудок почему-то свело судорогой, но Дороти надеялась, что все наладится, если затолкнет в себя побольше пищи. Ни за что, ни за что она не позволит Неду нарушить ни прямое течение своих мыслей, ни тщательно разработанные жизненные планы, ни работу своего желудка!
– Мне так не хватало тебя! Я просто не могу передать, как! – продолжал Нед, подстегиваемый ее видимым равнодушием. – Ты – лучшее, что есть в моей жизни. Я не хочу потерять тебя снова…
Он помнит, как это было. Окончательный разрыв. Нет смысла думать, что все можно восстановить: Джоанна не вписывается в эту картину. Дороти бессердечно захрустела крекерами. Их было легче глотать, чем латук.
– Ты исчезла так быстро, – жаловался Нед. – Одна неделя – и никакого следа! Не оставила ни адреса на старой квартире, ни записки на работе, которую бросила. Никто не знал о твоем новом местопребывании.
Чистое везение, думала Дороти, что на следующий день после ссоры с Недом она наткнулась в «Гёральд» на объявление Трейси, которой требовалась портниха. А действительно ли это было везением?
– У тебя своя позиция, Нед, – напомнила ему Дороти, коротко и изучающе взглянув на него. – Вчера вечером ты намекнул, что я не оставила тебе выбора. Думаю, это относится и к тебе. Скажи честно, если бы я через неделю после нашего спора сказала тебе, что беременна, ты отреагировал бы так же, как воспринял это сейчас?
Он помедлил, отыскивая в уме честный ответ.
– Я люблю тебя, Дороти. Я бы сделал так, как ты захотела!
Камень свалился с ее сердца. Нет, разумеется, он не стал бы предлагать сделать аборт! В душе снова зашевелилась надежда. «Люблю» – это звучит хорошо. Это звучит великолепно! Но с другой стороны, его ответ касался только ее, оставляя без внимания Джоанну.
Дороти печально покачала головой.
– Былого не вернуть, Нед! Наши отношения имели слишком односторонний характер. Мы дарили друг другу много радости…
– Да, – охотно подхватил Нед, и его глаза затуманились воспоминаниями.
Секс, подумала Дороти. Дикий, разнузданный, потрясающий, страстный секс. Полное растворение друг в друге. Вот о чем он вспоминал и что хотел бы вернуть! Она глубоко вздохнула и попыталась охладить разгоравшийся в нем пыл.
– Мне не нужна радость, которая будет
стремительно, день ото дня, таять из-за твоей неприязни к детям, Нед.
Он поднял руку в торжественном жесте.
– Дорогая, клянусь, я сумею найти компромисс с ребенком.
Она стиснула зубы. Компромисс с ребенком!
Как он смеет так говорить о Джоанне! Нед безнадежен. Абсолютно безнадежен! Дороти оторвала клубнику от листика, так сдавив ее, что сок брызнул во все стороны. Нед Шеннон может быть самым сексуальным мужчиной на земле, но как отец он и гроша ломаного не
стоит, увы!
Она уничтожающе взглянула на него.
– Если ты имеешь в виду няню…
– Няню?! Кто говорит о няне? – Он явно расстроился и воинственно нахмурил брови.