Взгляд Бентона опустился на ее губы.
- Я был там все это время.
- По делам?
- Да. Один мой друг хотел узнать мое мнение… - Бентон остановился. - Я, должно быть, задерживаю тебя. Сегодня Новый год. Ты, наверное, спешишь на какую-нибудь вечеринку.
У нее было несколько приглашений, но она все отклонила.
- С моей работой я могла бы пойти только на какой-нибудь утренник.
Его глаза сузились.
- Ты так устаешь? Задний ход, Селест.
- Да нет, не слишком.
- Меня только что пригласили на одну вечеринку… - Бентон махнул рукой. - Ладно, забудь. Похоже, я слишком настойчив.
- Нет-нет, с тобой я готова пойти на край света.
Он рассмеялся, и Селест почувствовала, как у нее все тает внутри.
- Вечеринка проходит в ресторане на первом этаже моего дома. Тебе нужно переодеться?
Она посмотрела на свое тонкое черное платье из джерси и легкие серебристые сабо.
- Не знаю… Нужно?
Он взял ее за руку, и искры пробежали по ее коже.
- Ты выглядишь потрясающе.
Селест широко улыбнулась. Когда они выходили из здания аэропорта, она и впрямь чувствовала себя самой красивой женщиной на свете. Женщиной, чья жизнь снова засверкала яркими красками.
- Значит, ты Синди?
Селест тряхнула головой и повторила свое имя. Рауль, парень, которому Бен только что представил ее, старался перекричать грохочущий рок.
- Шерил?
Бен повернулся и крикнул ему в ухо:
- Селест!
Рауль поднял кружку с пивом.
- Добро пожаловать, Селест. Друг Бена - мой друг. - Его тело покачивалось в такт музыке. - Не стесняйся. Веселись на всю катушку. Пей. Танцуй.
Селест кивнула. Она вспомнила танец на яхте Бена. Она была благодарна за приглашение на этот вечер, но ей бы хотелось, чтобы они с Беном снова оказались одни на яхте. В тишине, в объятиях друг друга. Их случайная встреча сегодня представлялась совсем не случайной.
Но что судьба приберегла им на завтра?
Поблагодарив Рауля, они направились к стойке бара.
- Это все твои друзья? - прокричала она. Народу было очень много.
Бен обвел взглядом зал и покачал головой.
- Нет.
Из ведерка со льдом он достал бутылку шампанского и наполнил бокалы.
- За нас, - сказал он, поднимая свой бокал. Она улыбнулась.
- За нас.
Что бы это ни означало. Она не собиралась выяснять это здесь, с музыкой, гремящей громче, чем в любом ночном клубе. Поговорить по душам можно будет, когда вечер закончится…
Высокий блондин вынырнул из толпы и хлопнул Бена по спине.
- Привет, приятель.
Бен с улыбкой пожал протянутую ему руку.
- Не знал, что увидимся с тобой сегодня. - Бен повернулся к Селест. - Мальком, это Селест Принс.
Мальком чинно поклонился.
- Приятно познакомиться. Может, вы позволите мне отыграть немного денег у вашего бой-френда? Я жажду реванша, Бен.
Бен покачал головой.
- Никакого бильярда сегодня.
Мальком театрально заломил руки.
- Только одну игру. Только одну!
Бен снова покачал головой.
- Давайте сыграем, - сказала Селест. - Я люблю бильярд.
Мальком просиял.
- Бен, где ты нашел это сокровище? Твой вкус становится лучше.
Он явно хотел сделать ей комплимент, но Селест неожиданно вспомнила запас презервативов на яхте, и ее хорошее настроение мигом улетучилось. Обстоятельства, сведшие ее с Беном шесть недель назад, были необычными. Оторванная от прошлого, неуверенная в будущем, она нуждалась в поддержке и любви. Возможно, она просто не устояла перед обаянием Бена, как многие женщины до нее…
Подхватив. Селест под руку, Мальком потащил ее за собой.
Бен двинулся за ними. В его синих глазах застыло изумленное выражение.
- Ты уверена? Гонять по столу дюжину костяных шаров - не самое веселое развлечение под Новый год.
Селест в ответ лишь пожала плечами.
Шум уменьшился, когда они закрыли за собой дверь. Большой бильярдный стол занимал значительную часть просторной комнаты.
Мальком натер мелом кончик своего кия.
- Шары в рамке. - Он махнул рукой в сторону разноцветного треугольника на конце зеленого поля. - Ты разбиваешь, приятель.
Бен выбрал кий и подмигнул Селест.
- У нас с Малькомом есть соглашение.
Мальком кивнул.
- Мы играем. Бен выигрывает. Но только не в этот раз. - Он шутливо потряс кулаком в воздухе.
Селест устроилась на табурете и аплодировала, когда очередной шар попадал в лузу. Это была хорошая игра, но короткая - Бен вышел победителем.
Мальком поставил кий возле стола.
- Еще одну, - взмолился он, вынимая шары из сеток. Со стуком отскакивая друг от друга, шары разбежались по зеленому полю.
Бен повесил свой кий на крючок.
- Только не сегодня.
Мальком собрал шары в рамку и подмигнул Селест.
- Твой выход, Селест.
Она встала с табурета и взяла кий Малькома. Наклонившись над столом, она прищурила левый глаз и, прицелившись, разбила шары. Десятый номер полетел в правую заднюю лузу.
Глаза Бена сузились.
- Хороший удар.
Так же легко она загнала в лузу следующий шар.
- Спасибо. - Селест наклонилась вперед, и девятка влетела в среднюю лузу.
Бен со смехом откашлялся.
- Ты правда умеешь играть?
Она пожала плечами.
- Тебя это шокирует?
Мальком сел на табурет.
- Похоже, эту игру сделает Селест.
Бен с улыбкой наблюдал за ходом партии.
- Я составлю ей компанию.
- Если у тебя появится возможность, - улыбнулась она.
Селест отправила в лузу уже шесть шаров. Сперва Бен был спокоен, потом начал нервничать. Теперь его губы были плотно сжаты.
Когда она наконец промахнулась, он просто отодвинул ее локтем в сторону.
- Моя очередь.
Селест опустила подбородок на тупой конец кия.
К тому времени, когда Бен загнал в лузу следующие семь шаров, на его лбу выступили капли пота. Наклонившись над кием, он закрыл один глаз и, прицелившись, легонько прикоснулся мягким велюровым кончиком к белому шару. Селест задержала дыхание, когда отскочивший от белого черный шар покатился к дальней левой лузе и остановился буквально в миллиметре от нее.
Бен выпрямился и тяжело вздохнул.
Селест с трудом удержалась от того, чтобы победно не выбросить над головой руку. Она загнала свой седьмой шар и прицелилась в черный. Бен допил виски.
Черный шар плавно закатился в лузу.
Селест чертыхнулась, Бен улыбнулся, Мальком соскочил с табурета.
- Я собираю и ставлю на Селест.
- Мы уже закончили, Мальком. - Бен взял спутницу под руку.
Музыка обрушилась на них громовым раскатом. Бен наклонился к ее уху.
- Ты хочешь остаться?
Не особенно, но и домой она тоже не спешила.
- А какая альтернатива? - спросила Селест. Он что-то сказал, но она не расслышала. - Что? - Бен говорил что-то насчет фейерверка. Она тряхнула головой и показала на уши. - Слишком шумно.
Бен решительно взял ее под локоть. Попрощавшись с Раулем, они вышли в холл. Бен нажал на кнопку лифта.
- Мы можем посмотреть на фейерверк с моего балкона. Или ты хотела бы отправиться куда-нибудь еще?
С его балкона? Он имел в виду из его квартиры?
Сердце Селест замерло от перспективы оказаться наедине с Бентоном, особенно после их маленького состязания у бильярдного стола.
Думал ли он о ней в эти шесть недель хотя бы наполовину столько же, сколько она о нем? Или же он наслаждался другими женщинами? Возможность снова сблизиться с ним была и возбуждающей, и опасной - как прыжок со скалы с завязанными глазами в надежде, что тебя кто-нибудь поймает. Но что, если она значит для него не больше, чем все другие женщины?
И почему перспектива провести с ним еще одну ночь действует на нее так возбуждающе?
Нужно перестать накручивать себя и просто наслаждаться всем происходящим. А постель… Может, до нее вообще дело не дойдет.
Собравшись с духом, Селест кивнула.
- Мне нравится твое предложение.
Через две минуты они уже входили в его пентхаус. Интерьер помещения был выдержан в светло-бежевых тонах.
Селест подошла к высоким, во всю стену, окнам. Через час небо над гаванью заполнят разноцветные фейерверки. Каждый год новогодний спектакль проводился все с большим размахом.
Она вздохнула.
- Вид отсюда будет просто потрясающий.
Бентон встал за ее спиной, и Селест почувствовала жар его тела.
- Где это ты научилась так играть в пул?
Она обернулась и с трудом удержалась на ногах, увидев его совсем рядом. Губы Бентона были живым воплощением порока.
- Отец еще в детстве научил меня, - ответила Селест. - Я упражнялась каждый день в течение года. И в школе тоже была комната с бильярдом.
Его глаза округлились.
- В школе для девочек?
Она усмехнулась.
- А что? Женские таланты не ограничиваются рождением детей и умением делать макияж.
- Хочешь сказать, что выиграть тебе не составило труда?
Да она чуть не ободрала себе ногти!
- Ну, пришлось немного постараться.
Бентон перехватил ее взгляд.
- Какие еще сюрпризы есть у тебя в запасе?
Она махнула рукой.
- Вряд ли они будут сюрпризами, если я скажу тебе.
- Все равно скажи.
Селест подняла брови.
- Не многовато ли сюрпризов для одного вечера?
- Нет. Жду не дождусь, когда ты удивишь меня еще чем-нибудь.