Конечно, она лукавила. Письмо, адресованное одной группой заговорщиков другой, нельзя было назвать обычным клочком пергамента. Стоило этому посланию попасть в руки князя Беривела и с плеч кое - кого из княжеской знати могут слететь головы. Это мало занимало девушку. Куда больше ее волновал солидный мешочек золотых монет, обещанный князем за любую информацию.
Подтянувшись и перевалившись через край, Уарра взобралась на вершину, откуда отлично просматривалась местность. На миг позволив себе расслабиться, девушка поднялась в полный рост. За что тут же поплатилась. Арбалетный болт с тихим шлепком прошил плечо, свалившись на камни позади легарды.
- Вот же пакость, - глухо вымолвила Уарра, успев упасть и откатиться в сторону, пока тело не сообразило, что произошло, и разум не накрыло волной нестерпимой боли. - Сама виновата!
Спокойная и неспешная прогулка закончилась. Нужно было уносить ноги, пока мозг не вскипел от огня в ране. Закусив губу, девушка пригнулась и побежала, не смотря ни на что ловко перепрыгивая с валуна на валун.
Лишь через четверть часа, дав себе возможность остановиться, легарда вытащила из кармана крохотный флакон с тягучей зеленоватой жидкостью, опустошая его в один глоток. Несколько секунд ничего не происходило, а потом рана покрылась бледной пеной и заискрилась зеленоватыми лучиками. Стерев краем рубашки остатки снадобья, девушка убедилась, что дыра незаметно затянулась, только на одежде остались следы крови и прорехи.
- Ну, некогда мне тут с вами разговоры вести, - без тени улыбки сказала девушка вслух. - Пора и честь знать!
…Мужчины еще долго скитались по горам, выискивая беглянку, пока та серой волчьей тенью скользила средь лесов далеко внизу, пробираясь к маленькому городку у самой границы с Легардором.
Человеческий облик Уарра вернула себе у самых ворот, незаметно проскользнув за них с последними прибывшими. Пара мелких монет перекочевали из узкой ладони в огромную лапищу стражника, и никто не обратил внимания на невысокого сутулого паренька, предпочетшего скрыть лицо от любопытных глаз под капюшоном.
В "Белом бычке" посетители сменялись так часто, что на одинокого странника никто даже не глянул. Трактирщик молча принес немудреный заказ, сгреб плату со стола и сонно вернулся к стойке, больше интересуясь галдящей за большим столом в центре ватагой.
Пара местных выпивох наблюдала за компанией с не меньшим интересом, раздумывая, как бы незаметно влиться в их ряды и опробовать дорогие вина, поставляемые из южных княжеств.
Через час или чуть больше один из компании вдруг поднялся и, никем не замеченный, пересел за столик к девушке.
- Как успехи? - совершенно трезвым шепотом спросил мужчина.
- Как и должно быть, - сухо ответила Уарра, опрокидывая в себя остатки эля.
Мужчина кивнул и, не таясь, выложил на стол металлическую пластинку с отчеканенными на ней символами: три зигзага, перечеркнутых дугой. На обратной стороне было изображено солнце, каждый из лучей которого представлял собой зашифрованную руну.
- Отдашь ее любому из беривельских торговцев, и он выплатит тебе всю сумму, что здесь указана.
- С вами приятно иметь дело! - хмыкнула Уарра. - Вот заказ.
Письмо перекочевало из одних рук в другие. Мужчина небрежно его развернул и начал читать, расплываясь в широкой ухмылке.
- Прекрасно, Уарра, - похвалил он, спрятав пергамент. - Ты не зря стоишь таких денег!
Легарда отвесила мужчине ироничный поклон:
- Это то, чем я зарабатываю на жизнь. Магии у меня кот наплакал. Приходится чем‑то компенсировать.
Собеседник довольно ухмыльнулся и встал, чтобы вернуться за стол к пирующим, но на миг остановился:
- Есть еще дело…
- Простите, но заказ я уже получила от другого клиента.
Мужчина понятливо кивнул:
- Я подожду.
Девушка небрежно пожала плечами, делая вид, что ее это устраивает. Она никогда не брала больше одного заказа от клиента. Рано или поздно они соображали, что легарда слишком много знает, и на горизонте появляется наемный убийца, чтобы заставить девушку замолчать навсегда.
Умение Уарры хранить тайны клиентов не устраивало, они всегда предпочитали дополнительные расходы банальной вере в профессиональную этику. Уже сейчас, по истечении трех лет по всем княжествам и Легардору за девушкой вели охоту несколько умельцев. И Уарре совсем не хотелось наживать себе еще одного.
МАРТА
Домик, скрытый узким палисадником, с буйно распустившимися, не смотря на раннюю весну сиреневыми зарослями, почти ничем не отличался от соседних. Лишь полосатый тент, натянутый над входной дверью и закрывающий широкие каменные ступени от солнца, привлекал глаз. Девушка остановилась напротив, рассматривая ровную темно - рыжую кладку стен и разноцветную черепицу на трехскатной крыше двухэтажной лавки и дома одного из самых лучших портных столицы.
"Занавески новые, - отметила про себя девушка, отряхивая с юбки, составленной из клиньев разного цвета, катышки подсохшей грязи. - Нужно будет хозяйку похвалить".
- Марта! Марта! - весело захохотала девочка, повисая на юбке девушки. - Как давно тебя не было! Я соскучилась!
Невысокая девушка хитро ухмыльнулась, перекинула толстую огненно - рыжую косу за спину и подхватила на руки светловолосую легардочку в длинном светленьком платье - сарафанчике, выглядевшую как шестилетний человеческий ребенок. Девочка расхохоталась еще громче, радостно сверкая большими зелеными глазами.
- Я тоже скучала, котенок! Но давно говорила твоему папе, что у меня дела не только в Элессоне, но и в княжествах.
- Знаю… Эх! Жалко! К нам уже сбежались на этой неделе клиенты…
- Слышала, у наследника королевского трона сын родился, - согласно кивнула Марта.
- Во - от! Так к папе толпами повалили, он даже некоторым клиентам отказал и переживал, что тебя нет, а леди из замка…
- Марта! - перебил рассказ девочки радостный возглас. Из лавки, спотыкаясь и чуть не падая, бежал маленький пухлощекий мужчина, поудобнее перекинув через плечо измерительную ленту. Подскочив к девушке и расцеловав ее в обе щеки, мужчина быстро запричитал, то улыбаясь, то печально качая головой:
- Не поверил собственным глазам, когда увидел тебя сквозь витрину, душенька! Как славно, что ты решила спасти меня от разорения и приехать, Мартиша!
- Мастер Джу, вы же как‑то работали до моего появления более ста лет?! - развеселилась Марта, похлопав мужчину по круглому плечу.
- Вот именно "как‑то"! - воскликнул мастер, подхватив девушку под руку и заглядывая ей в глаза. - Если бы ты не помогала мне последние пару лет, то я бы разорился! Разорился, честное слово мастера Джу. А мое слово дорогого стоит!
Девушка рассмеялась еще громче и увлекла мужчину в дом. Вход в лавку находился с обратной стороны дома и выходил на более оживленную улочку. Через стеклянную дверь на первом этаже Марта увидела, что в магазине толпятся покупательницы, требовательно взывая к сбивающимся с ног девушкам - помощницам.
- Хорошая пора? - осведомилась рыжеволосая, на ходу переплетая кончик косы.
- Ещё какая! - хихикнула белокурая малышка.
Мастер Джу небрежно отмахнулся:
- Сама знаешь: чепчики, кружево, ленты, накладки, пуговки, крючки - все эти мелочи, без которых ни одна женщина прожить не может. Меня больше волнуют мои знатные клиентки. И особенно леди Кириа. Она о тебе уже пять раз справлялась на этой неделе, обещала зайти. А в случае чего к другому мастеру уйти, - последние слова мужчина произнес свистящим шепотом, сделав большие глаза.
Лестница на второй этаж заскрипела и на верхней площадке появилась, переваливаясь, как уточка, улыбающаяся миссис Джу.
- Марточка! Какие гости! Может хоть ты успокоишь этого сумасшедшего?! - медленно произнесла женщина, тяжело спускаясь и придерживая огромный живот. - Всех измучил за последние дни.
Мужчина подхватил жену под руку, помогая ей пройти в большую комнату в задней части дома, служившую семье гостиной.
- Скоро уже? - мягко спросила Марта и с разрешения миссис Джу приложила ладонь к животу, прислушиваясь.
Легарда расслабленно выдохнула и счастливо улыбнулась.
- Как, дорогая, тебе это удается? - спросила миссис Джу и устроилась в широкое кресло. - И в прошлый раз малышка еле успокаивалась после долгих уговоров, но стоило тебе заговорить, как замолкает и ведет себя смирно.
Марта невольно округлила глаза и рассмеялась:
- Правда? Я ничего не делаю!
- Чувствует, наверное, что ты хорошая, - улыбнулась маленькая легардочка.
Чета Джу вразнобой закивала, а беременная легарда ответила:
- Еще три месяца. Я не выдержу! Вот уже десять месяцев не могу нормально спать и есть… Джу, больше никаких детей!
- Но, милая!.. - возмутился мастер.
- Ничего слышать не хочу, - просопела легарда, сложив руки на груди. - Тебе легко! Даже людям легко. А мы страдаем.
- Мамочка! - воскликнула малышка. - Ты же мне братика обещала!
- У - у! - провозгласила женщина. - Ладно, братика и все!
Девушка и легарды дружно расхохотались, привлекая внимание продавщиц и клиентов. Одна из легард в лавке вдруг громко что‑то крикнула и, не давая себя остановить, растворила стеклянную дверь, громко провозгласив:
- Марта! Наконец‑то!
- Леди Кириа, - девушка присела в почтительном реверансе. - Как вы поживаете?
- Все разговоры потом, потом! - простонала Кириа. - Тут такие дела… Через три дня в Лессе большое торжество, а у меня наряд еще не начат!
- Что же помешало вам заказать мастеру Джу великолепное платье? - учтиво уточнила Марта, привычным жестом поправляя кончик косы.