- Это мы отложим, - твердым голосом сказала она и вскрыла другой конверт. Потом еще одно. Первые семь писем она отложила в ту же кучу. Калеб мог только предположить, что там было написано.
Восьмое письмо, похоже, было лучше остальных.
- Может, это годится, - сказала она. Виктория посмотрела на Калеба так, будто спрашивала его о чем-то. Она передала ему письмо.
В письме говорилось:
"Дорогая Будущая Мама,
Я - человек средних лет. У меня все хорошо, но я хотел бы сделать нечто значимое. Думаю, зародить жизнь - это значимый поступок. Но, к сожалению, у меня нет денег и времени, чтобы выполнять обязанности отца. Поэтому ваше объявление меня привлекло. Я - человек не глупый, работаю бухгалтером. У меня нет вредных привычек или физических изъянов, которые передались бы по наследству. Я чист помыслами. Я бы хотел связаться с вами. Рекомендации прилагаются.
С уважением, Джэб Мэркюссон".
- Как по твоему? - тихо спросила Виктория. Первой мыслью, пришедшей Калебу в голову, было: "у нее милый голос". Он удивился, почему он раньше мало с ней разговаривал.
Письмо Джэба вывело его из себя. Калеб не знал почему. Наверное, он так среагировал на слова "нечто значимое". Это было совсем не похоже на то, как объясняла свое желание иметь ребенка Виктория. Он видел, как она разговаривала с Элли Макалистер. У Виктории было любящее сердце. Калеб понял, что этот Джэб - просто эгоист, который уверен, что делает миру одолжение, отдавая женщине свои гены.
- Тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем читать дальше, - сказал он. - Ведь не обязательно делать все это сегодня. Слишком утомительно.
Виктория улыбнулась.
- Спасибо. Ты очень... ну... галантный, что ли, - неожиданно сказала она.
- Галантный?
Виктория пожала плечами.
- Ты, наверное, не часто используешь это слово в своих статьях. Слишком старомодное, но оно тебе очень подходит.
- Только бы Дэниз этого не слышала, - ответил он, улыбаясь. - Она называет меня медведем, лижущим больную лапу, и еще занудой. И она права.
- Медведем? - Виктория засмеялась. У нее был очень приятный смех. Она могла обворожить мужчину улыбкой, могла бы очаровать Джэба, но тот, наверное, будет слишком занят своим самопожертвованием, чтобы заметить этот смех. И вообще, много ли людей замечало, как красиво Виктория смеется? Он, по крайней мере, этого раньше не замечал. Он вообще не замечал ее целых два года.
- Медведем, - подтвердил он. - С плохими манерами.
Она все еще улыбалась, и ему ужасно хотелось говорить и говорить, чтобы она продолжала улыбаться.
- Господи, я даже не накормила тебя! - Она встала и начала суетиться на кухне.
- Не надо, Виктория.
- Конечно надо. Уже два часа, а ты не поел из-за меня.
- Я и не заметил, - сказал он. Он и вправду не почувствовал, как прошло время. Он постоянно думал о Виктории. Забавно, ведь до последних дней он не обращал на нее никакого внимания.
А теперь он хотел знать о ней все. Калеб осмотрелся. Кухонная стенка была из дуба. Сама кухня была в голубых, желтых и белых тонах. Все выглядело очень женственно. С того места, где он сидел, можно было видеть столовую и гостиную. Эти комнаты были в персиковых тонах, там стояли свечи, цветы и подсвечники из меди. Много книг. На одной из полок рядом с фотографией мужчины и женщины, одетых в сценические костюмы, стояла фигурка коалы. Кем же была Виктория Холбрук?
Калеб посмотрел на Викторию в тот момент, когда она нагнулась, чтобы что-то поднять с полу. Он не мог оторвать от нее взгляд. Виктория выпрямилась и потянулась к полке. Ее фигура была подтянутой и гибкой.
Калеб почувствовал жар. Он ослабил галстук.
- Виктория, - позвал он.
Виктория взглянула на него.
- Не готовь для меня, - сказал он. - Я лучше вернусь в офис. Дэниз...
Виктория широко раскрыла глаза, но понимающе кивнула.
- Она удивится, куда ты делся, в то время как она усердно работает?
- Что-то в этом роде. - Он солгал. Дэниз прекрасно могла справиться сама. Но, оставаясь с Викторией в ее доме, так близко от нее, он мог думать только о том, что какой-то мужчина снимет с нее одежду и уложит в постель.
И это будет не он. Если он задержится здесь еще немного и представит, как приятно ее целовать... тогда они оба пожалеют, что не сохранили дистанцию. А если он уйдет сейчас же, они останутся добрыми соседями.
- Увидимся завтра. С тобой все в порядке?
Виктория кивнула.
- Сегодня вечером я прочитаю оставшиеся письма.
- Конечно, - сказал Калеб. Она всю ночь будет читать письмо от мужчины, который согласился переспать с ней.
Черт, подумал Калеб. Он посмотрел на Викторию, увидел ее невинные глаза, которые скрывали строгие убеждения этой женщины, и желание сделать нечто такое, от чего в нем возникнет прилив страсти. Кто ты, Виктория Холбрук?
Он не знал этого. В конце концов, он заботится о ней, как о соседке.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Виктория так увлеклась чтением писем, что заснула прямо за столом. На полу валялась куча смятой бумаги. Всего лишь три письма были отложены в сторону, под томик "О путешествии в западные страны". Виктория посмотрела на эти письма, стараясь не вспоминать, что было написано в других. И все-таки в ее мозгу всплыла такая фраза: "получишь истинное удовольствие, если поднимешь цену". Она надеялась, что Калеб никогда об этом не узнает.
У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила, с каким лицом Калеб пришел вчера к ней в магазин. Она как раз разговаривала с маленькой Элли.
Виктория нахмурилась.
- Хватит, - сказала она себе.
- Хватит, - передразнил ее Боб.
- Прекрати, кривляка. Калеб Фремонт - очень хороший человек и отличный писатель.
- Калеб, - сказал Боб. - Большой парень.
- Да, разумеется, - добавила она, пытаясь не думать о широких плечах Калеба и его мускулистом теле.
Надо дать ему понять, что за нами уже не нужно приглядывать. Все под контролем, и я не должна больше втягивать его в свои дела. Смешно думать, что он захочет стать отцом нашего ребенка. Если бы он того желал, у него могло быть уже десять детей. Кстати, у него могли быть дети от женщин гораздо красивее, чем она. Одно только воспоминание о том, что она хотела соблазнить Калеба, заставляло ее краснеть и ей хотелось провалиться сквозь землю.
Виктория посмотрела на письма.
Да, глупая идея, но теперь это неважно. Теперь не проблема связаться с Джэбом, Дональдом или Ллойдом. Калеб может не беспокоиться.
Она почувствовала легкий укол совести.
- Это не важно, - сказала она попугаю.
Боб, что было на него совершено не похоже, промолчал.
Но, когда позвонили в дверь, он начал кричать.
- Черт подери, черт подери! Калеб, Калеб!
У Виктории сердце ушло в пятки. Она посмотрела на себя. На ней был старенький бирюзовый халат, принадлежавший еще ее матери. На нем были изображены танцующие рабыни. Как раз в области сердца была дырка. Мама всегда смеялась и говорила, что именно туда угодил стрелой Купидон. Эти слова казались Виктории очень сентиментальными, а мама всегда смеялась над ними. Виктория сама не знала почему она так привыкла к этому поношенному халату.
Что хорошо смотрелось на матери, на ней выглядело... Ну, в общем лучше бы на ней было надето что-нибудь другое.
Звонок повторился.
- Калеб! - прокричал Боб.
В дверь начали стучать.
- Виктория! С тобой все в порядке?
Виктория бросила на Боба убийственный взгляд. Она открыла дверь.
- Здравствуй, у меня все в порядке. Просто Боб сегодня места себе не находит, - сказала она на одном дыхании, пытаясь прикрыть халатик.
Она увидела удивление в глазах Калеба.
- Что? - спросила она.
- Ты выглядишь... взъерошенной, - сказал он.
- Еще рано. - Ее голос был резким.
Калеб усмехнулся.
- Тебе это к лицу. - Он протянул руку и дотронулся до ее локона. Он коснулся лишь ее волос, почему же она ощутила это прикосновение?
- Что-то случилось? - быстро спросила она.
Калеб покачал головой и вошел в дом.
- Я просто хотел убедиться, что у тебя все нормально.
Виктория засмеялась.
- Вот она я. Живая.
- Ты же знаешь, я не это имел в виду. - Он посмотрел на стол.
- Хорошие новости, - быстро сказала она, сваливая кучу помятой бумаги в ведро для мусора. - Я остановилась на трех письмах. Думаю, эти трое подойдут.
- Подойдут?
- Я, естественно, выберу одного.
Калеб плотно сжал губы.
- Дай посмотреть. - Он протянул руку, ожидая, что она отдаст ему письма.
Виктория вспомнила, как он нахмурился, прочитав письмо Джэба. Ей даже показалось, что Калеб несколько старомоден в своем отношении к женщине.
- Я думаю, что нашла пару мужчин. - Хотя она вовсе не была в этом уверена прошлой ночью. Просто эти письма были немного лучше остальных.
- Ты нашла подходящего мужчину?
Нет, не нашла.
- Да, кажется, нашла, - сказала она.
Калеб посмотрел на нее. Казалось, он хочет заглянуть ей в душу. Если она скажет ему правду, все полетит к черту. Теперь отступать нельзя.
- Серьезно? - спросил он. Она глубоко вдохнула и посмотрела на его губы. А каким было бы его тело, лежи он рядом с ней раздетый.
Виктория отошла от него, сжав письма в руке.
- Да, - с трудом выдавила она. - Я просто жду, чтобы попозже позвонить им и договориться о встрече.
- Где?
Виктория моргнула.
- Разве это важно?