Майк радостно закивал. Слова Дэниэла сняли камень с его сердца. Его уже начали мучить сомнения. Дэниэл так бурно на все реагировал, что идея с Грейс начала терять свою привлекательность. Но, конечно, как всегда Дэнни принимает все слишком близко к сердцу!
- Ты только не забывай, Дэнни, что это всего лишь маленькая, невинная шутка, - бросил Майк на прощание. - Не будь серьезным хоть раз в жизни.
Хорошенькая шутка. Выезжая на главное шоссе города, Дэниэл вел сам с собой немой диалог. Рассудок возмущался в полный голос. Такая шутка была бы уместна в школе, когда им было по шестнадцать лет, но сейчас она казалась ужасной глупостью. Позвони Майку и откажись, нашептывал Дэниэлу здравый смысл. Ты взрослый, серьезный мужчина, не к лицу тебе заниматься подобной ерундой...
А вдруг сработает? У Дэниэла дух захватывало при одной мысли о том, что Майк может быть прав. Если Памела действительно клюнет на этот нехитрый трюк? Он обязан попробовать. И пусть ему потом будет стыдно смотреть на себя в зеркало.
3
Как и следовало ожидать, Грейс Тейлор не замедлила воспользоваться любезным приглашением Дэниэла. Уже на следующий день она позвонила ему на работу и таинственным голосом сообщила, что ей обязательно нужно увидеться с ним.
- Нам надо столько всего обсудить, - сказала она в ответ на слова Дэниэла, что он занят и не может с ней встретиться. - Я приду к тебе вечером, если ты не возражаешь, Дэнни.
Дэниэла передернуло. Так называть его могли лишь самые близкие друзья, к числу которых Грейс явно не относилась. Но не делать же нахальной девчонке замечание!
- Ты ведь не против, чтобы я звала тебя так? - рассмеялась Грейс, словно почувствовав его негодование. - Дэниэл - это слишком официально для любимого человека. Нас с тобой мигом раскусят.
Дэниэл провел рукой по лбу. Час от часу не легче. Если эта девочка будет все время разговаривать с ним в таком духе, у них ничего не получится.
- Как хочешь, - сухо проговорил он. - Если тебе угодно тащиться ко мне на ночь глядя, то добро пожаловать. Отговаривать не буду.
Грубость волшебным образом подействовала. С минуту Грейс молча сопела в трубку, переваривая обиду, а потом сказала несчастным голосом:
- Я имела в виду, что я могла бы зайти за тобой и мы посидели бы где-нибудь рядом с твоим домом... Я вовсе не напрашивалась в гости... У меня ведь больше свободного времени, чем у тебя, поэтому только справедливо, что ты никуда не пойдешь...
Голос Грейс становился все тише и тише, пока не заставил Дэниэла мучиться угрызениями совести.
- Извини, я не хотел тебя обидеть, Грейс, - сказал он со всей ласковостью, на которую был способен. - Конечно, я буду с радостью ждать тебя сегодня около половины девятого. Хорошо?
Грейс согласилась и пообещала быть вовремя, однако это не помешало ей опоздать на полчаса. Недовольный Дэниэл впустил ее в квартиру, сознавая, что если она и не похожа на своего братца внешне, то уж внутреннего сходства хоть отбавляй.
- Как у тебя мило! - восхитилась Грейс, едва переступив порог.
Не успел Дэниэл и рта раскрыть, как девушка прошла в холл и принялась оглядываться. Она похвалила диваны и ковер, дотронулась до тяжелых гардин, провела рукой по перилам лестницы. Возле напольной вазы, расписанной причудливыми иероглифами, гордости Дэниэла, она не задержалась, и по еле уловимым признакам он понял, что Грейс не впечатлило его недавнее приобретение. Она не стеснялась хвалить то, что ей понравилось. То, что было, по ее мнению, ужасно, она просто обошла молчанием, а в сторону вазы старалась даже не смотреть. Дэниэл вспомнил ее загадочный разговор с Майком о масках и вдруг словно в первый раз увидел свою вычурную вазу и аляповатые картины на стенах.
Чихать я хотел на ее мнение, обиделся про себя Дэниэл, но решил все-таки потом спросить у Майка, что именно не в порядке с его холлом.
Пока Дэниэл переваривал обиду, Грейс не теряла времени зря.
- Можно, я посижу вот так? - спросила она, устраиваясь на любимом диване Дэниэла и закидывая ноги на широкий подлокотник.
- Эээ, пожалуйста, - пробормотал молодой человек с видимым равнодушием.
Хотя оно далось ему нелегко. Дэниэл любил порядок. И не очень поощрял малознакомых девушек забираться на диван с ногами. В его квартире все всегда лежало на своих местах, и хотя гостям он никогда не делал замечаний, все же предпочитал, чтобы они вели себя как следует. Но с Грейс все было иначе - что можно ожидать от девушки, которая меняет цвет волос семь раз в неделю?
Сегодня Грейс была ослепительной брюнеткой, и Дэниэл был вынужден признать, что этот цвет волос идет ей ничуть не меньше белого или рыжего. На ней были узкие черные брючки и черная блузка, и она весьма неплохо смотрелась на светло-сером фоне его дивана.
- Итак, нам нужно разработать стратегию, - сказала Грейс, устроившись поудобнее.
Она не обращала ни малейшего внимания на кислую мину Дэниэла. Грейс как никто другой умела везде чувствовать себя как дома, невзирая на старомодные предпочтения истинных хозяев.
- Расскажи мне поподробнее об этой Памеле, - предложила Грейс.
Дэниэл обреченно вздохнул и присел на стул напротив нее. Началось. Вначале она раскритиковала его вазу, а теперь устраивает допрос. Он не привык выворачивать свою душу перед первым встречным, и особенно ему не хотелось это делать сейчас перед Грейс.
- Она красивая, - сдержанно ответил Дэниэл. Пожалуй, это первое, что приходит на ум по поводу Памелы.
Грейс состроила скучающую гримаску. Боже, как банально...
- Очень красивая, - упрямо повторил он.
Не чета тебе, захотелось ему добавить, но джентльмен в нем все же взял верх, и он промолчал.
- Внешность - не главное, - заметила Грейс, разглядывая свои ногти.
Дэниэл невольно посмотрел в том же направлении и сразу заметил, что блестящий розовый лак почти слез с ее ногтей. М-да, кое-кому не мешало бы сделать маникюр, прежде чем рассуждать о том, что главное, а что нет.
- Нужно определиться с ответом на вопрос, почему именно Памела привлекает тебя, - продолжала Грейс тоном опытного психоаналитика. - Наверное, у вас в компании немало симпатичных женщин... Почему ты выбрал Памелу? Чем она отличается от других?
Она кинула на Дэниэла взгляд исподлобья. Тот хмурился и отводил глаза. Надо же, какой стеснительный красавчик, внезапно подумала девушка и тут же упрекнула себя. Это никакого отношения к делу не имеет.
- Я раздобуду тебе ее фотографию, сама посмотришь, чем она отличается, - недовольно буркнул Дэниэл. - Кажется, ты не в причинах должна копаться, а изображать из себя мою подружку.
Это прозвучало невежливо и провокационно. Грейс звонко расхохоталась.
- И как ты представляешь себе свою подружку, хотелось бы мне знать? - осведомилась она иронично. - Только не говори, что она должна быть похожа на идеальную Памелу. Я не Памела. И никогда ею не стану.
- По крайней мере, моя подружка должна следить за своими ногтями, - сердито бросил Дэниэл и замер, ожидая истерики.
Глаза Грейс удивленно расширились, но не похоже было, что она обиделась.
- Верно, - сокрушенно призналась она, спрятав руки за спину. - Исправлюсь.
Дэниэлу стало неловко.
- Извини, я не хотел быть грубым, - пробормотал он.
- Ничего. Время от времени мне такое не помешает, - махнула рукой Грейс. - Ты вправе делать мне замечания...
- Очень великодушно с твоей стороны, - поддел ее Дэниэл.
- Это для пользы дела, - рассудительно произнесла Грейс. - Ведь я как-никак должна вызвать ревность идеальной Памелы. Значит, сама должна быть на уровне.
Она залихватски подмигнула Дэниэлу, и он подумал, что так и надо воспринимать ситуацию - с юмором.
- Я не уверен, что ее ревность вообще возможно вызвать, - задумчиво протянул Дэниэл.
На секунду он представил себе Памелу Риверс, изумительно красивую, уверенную в себе, нацеленную на победу. Кто такая Грейс Тейлор по сравнению с ней? Памела вряд ли бы обратила на нее внимание, если бы случайно встретила в коридорах "Нэчьюрал Бьюти". Чтобы по-настоящему задеть Памелу, нужна, по меньшей мере, мисс Вселенная. Но как сказать об этом Грейс?
- То есть ты полагаешь, что я не гожусь на эту роль? - с ироничной улыбкой спросила Грейс, словно прочитав мысли Дэниэла.
- Я не знаю... - пробормотал он, чувствуя себя последним идиотом.
- Ты совсем не о том думаешь, Дэнни! - резко воскликнула Грейс.
Девушка быстро опустила ноги с подлокотника дивана и сползла на пол. Там она обхватила колени руками и задумчиво посмотрела на Дэниэла.
- Не важно, какая я. Важно твое отношение ко мне. Если Памела поймет, что больше ничего не значит для тебя, она взбесится. А когда ей станет ясно, что ты влюблен в другую... тебе останется только ждать и наблюдать за тем, как она будет за тебя сражаться!
Дэниэл рассмеялся.
- Кто тебе сказал, что она будет это делать? - осведомился он.
Грейс молчала, размышляя про себя, действительно ли Дэниэл не отдает себе отчет в том, насколько он красив. Разве он не видит себя каждый день в зеркале? Все мужчины, с которыми привыкла общаться Грейс, были прекрасно осведомлены о степени своей привлекательности и частенько преувеличивали ее. Она без колебаний сочла Дэниэла Эверетта самым красивым мужчиной из всех своих знакомых, и его неуверенность в себе не могла не удивлять девушку. Разве что он бессовестно кокетничал и набивал себе цену. Подобный стиль поведения у мужчин Грейс встречала довольно часто, но почему-то ей очень не хотелось, чтобы это было справедливо и для Дэниэла.
- Дэнни, неужели ты на самом деле думаешь, что она к тебе равнодушна? - спросила Грейс. - И ты ни капельки ей не нравишься?