- А что мать?
- О, когда мне было около семи лет, она уехала куда-то…
- Может быть, она умерла?
Рэчел покачала головой.
- Нет, я так не думаю. Она никогда не болела. Она просто… уехала.
Размышляя, капитан Хэррис зажег новую сигарету.
- Из того, что вы рассказали мне, можно сделать вывод, что ваша семья жила в достатке. Имеете ли вы представление, кем в то время был ваш отец… я имею в виду его профессию?
И снова Рэчел качнула головой.
- Конечно, это звучит странно, но я знаю об отце очень мало. - Она поправила рукой волосы. - Но, видите ли, я чувствовала, что он не желает вспоминать нашу прошлую жизнь и поэтому старалась не задавать лишних вопросов. Иногда мне приходило в голову, что, возможно, он был врачом. Заболев, островитяне всегда обращались к нему. Он даже иногда помогал женщинам во время родов. - Немного поколебавшись, она продолжила: - Однажды в какой-то книге я прочитала о враче, которого лишили лицензии за какую-то незаконную операцию. Как вы думаете, не мог ли подобный случай послужить причиной того, что отец покинул Англию и скрылся?
Немного подумав, капитан Хэррис ответил:
- Я полагаю, что такое возможно. Но, хорошо зная вашего отца, я не думаю, что он способен на это. - Октавия вернулась в комнату за подносом, и он поднялся. - Вы выглядите очень усталой, Рэчел. Почему бы вам не подремать пару часиков?
- Это есть разумное предложение, кэп Хэррис, - одобрительно согласилась Октавия, собирая чашки. - Эта дитя не спал хорошо с тех пор, как пришел ураган. Поэтому иди и делай, что кэп сказать, мисс Рэчел, и я сделать тебе овощной суп на ужин.
- Да, я действительно немного устала, - согласилась Рэчел, радуясь возможности заняться своими грязными ногами и спутанными волосами. Она не удосужилась расчесать их после утреннего плавания, и они свисали по плечам наподобие пропитанных солью сосулек.
Найл откланялся.
Однажды, задремав на солнце, он был разбужен тем, что кто-то плеснул на него морской водой. Хэррис открыл глаза, ожидая увидеть кого-нибудь из ангусских чертенят, но это была Рэчел.
Она стояла, держа в руках большую раковину, а ее карие глаза сверкали озорством. Он загнал девушку в воду, пресекая попытки к бегству, и в качестве наказания несколько раз окунул ее. Она вынырнула, с трудом дыша и хохоча; длинные волосы струились по плечам, веснушчатое личико светилось здоровьем и счастьем, она тут же предложила ему плыть наперегонки до рифа.
В те времена он относился к ней как к ребенку.
Бедный маленький дьяволенок! Эта ее очаровательная беззаботная улыбка сейчас растаяла без следа, мрачно подумал он. И она теперь так же беззащитна, как котенок в джунглях.
Затушив в песке сигарету, Хэррис поднялся и расстегнул ремень. Несколькими минутами позже сильными гребками он уже рассекал воду.
Прошло более часа, когда резкий женский голос разбудил Рэчел. Это не был знакомый голос Октавии. Такой резкий тон и правильное английское произношение могли принадлежать только одной особе. Еще не совсем проснувшись, Рэчел простонала:
- О Господи! Это, должно быть, мисс Финч.
Резкий голос отдалился, и Рэчел, вскочив с постели и закутавшись в большое полотенце, быстро спустилась вниз в банный домик.
Минут через пятнадцать, облачившись в клетчатую кофточку и чистые линялые джинсы - она всегда предпочитала мужскую одежду и уже лет девять не надевала платье, - Рэчел расчесала мокрые волосы. Затем, критически глядя на себя в зеркало, она заплела их в толстую светлую косу.
Сейчас ей было девятнадцать лет, и до недавнего времени ей и в голову не приходило, что она чем-то отличается от островитянок.
Расположенная далеко на юг от больших и более цивилизованных Багамских островов, Ангуна редко посещалась туристами. Но как-то роскошный пассажирский корабль причалил к тихому коралловому берегу. На его борту не было женщин, но один из пассажиров, американский бизнесмен, направлявшийся на рыбную ловлю, подарил Рэчел коробку конфет и пачку модных журналов.
Иллюстрации и реклама, которыми изобиловали эти издания, дали ей почувствовать, что она не только отличается от местных девушек, но, возможно, является единственной в своем роде. Цвет лица девушек, изображенных на фотографиях, напоминал нежные, едва раскрывшиеся лепестки цветов. Кожа же Рэчел была золотисто-коричневая, нос слегка присыпан веснушками. У всех красавиц на фотографиях шелковистые вьющиеся волосы были коротко острижены и уложены в изящные прически. Ни одна из них не носила толстую косу, завязанную случайным шнурком.
Глядя на картинки, развешанные в ванной, и сравнивая с ними свое отражение в зеркале, Рэчел ясно поняла, почему капитан Хэррис всегда смотрел на нее немного удивленно.
Завершив свой несложный туалет, то есть сунув ноги в дешевые соломенные тапочки - обычно она ходила босиком, - Рэчел отправилась искать Октавию.
- Эта миссионерская дама приехал, - поведала ей кислым тоном кухарка, помешивая содержимое большого закопченного котла.
- Да, я знаю. Я слышала ее голос. Где капитан Хэррис?
- Он уходить в деревню. Не беспокойся, он скоро будет возвращаться. - Чернокожая леди опустила черпак в гамбо - густой, цвета охры, суп, приправленный куриными потрохами, попробовала его и добавила еще немного трав.
Рэчел прошла на веранду и села на ступеньки, надеясь, что капитан Хэррис вернется прежде, чем "эта миссионерская дама" обрушится на нее.
Однако именно мисс Эвелин Финч вернулась в бунгало первой - ее высокая, угловатая фигура проворно двигалась по тропе под раскачивающимся, сделанным из вощеной бумаги зонтом.
Когда вернулся капитан Хэррис, Рэчел облегченно вздохнула.
- Кто этот человек? Почему он приехал в Ангуну? - подозрительно прошипела мисс Финч, когда мужчины вышли на веранду.
- Капитан Хэррис? Он приезжал сюда, кажется, шесть месяцев назад. Я полагаю, что капитан приехал сюда, чтобы навестить нас, - пробормотала Рэчел.
Мисс Финч фыркнула.
- Он мне не нравится, - сказала она мрачно.
Рэчел пристально посмотрела на нее:
- Почему? Что вы хотите этим сказать?
Мисс Финч погрозила ей пальцем.
- Вы должны избавиться от привычки спорить, моя дорогая, - ребячливо произнесла она. - Когда взрослые высказывают свое мнение, невежливо вступать с ними в пререкания. - Мисс Финч поджала тонкие губы и замолчала.
Октавия сообщила, что ужин готов. Осторожно убедившись, что столовые принадлежности чистые, мисс Финч снова оживилась.
- Я полагаю, Теодор, - обратилась она к своему брату, который сопровождал ее, - что, как только ты отслужишь похоронную мессу по бедному господину Девонсу, мы сразу уедем в нашу миссию. Я уверена, что Рэчел не захочет более оставаться в этом несчастном месте.
- Но, мисс Финч, - протестующе воскликнула Рэчел.
- Ах, вы не должны думать, что обремените нас, - понимающе ответила сестра миссионера. - Отбросьте угрызения совести, моя дорогая. После нескольких недель подготовки в больнице миссии вы станете самым лучшим дополнением нашего маленького общества. Ты согласен со мной, Теодор?
- О да, конечно, вне всякого сомнения, - поспешил ответить ее брат. Он с наслаждением ел густой, приправленный специями гамбо, приготовленный Октавией, и вопрос заставил его вздрогнуть. Но так как он всегда соглашался с мнением Эвелин, то не имело значения, что именно она спрашивала.
- Очень хорошо. - Мисс Финч посмотрела на противоположную сторону стола. - А когда вы планируете покинуть Ангуну, капитан Хэррис?
Хэррис поднял стакан с ромом и, слегка наклонившись в ее сторону, произнес галантно:
- Желаю вам крепкого здоровья, мисс Финч. - Щеки почтенной дамы покраснели от раздражения. - Я отплываю с ночным приливом.
Рэчел наблюдала, как Октавия убирает тарелки, и вдруг почувствовала, что ее охватывает паника. О, к черту Финчей! Почему они нагрянули именно сегодня? Так или иначе, она, конечно же, не поедет с ними в миссию: ее жизнь там превратится в сущий ад. Мисс Финч наверняка заставит ее носить такие же строгие платья с длинными рукавами, как носит она, а также белые хлопчатобумажные чулки. О нет, это невыносимо!
- Капитан Хэррис, вы берете на борт пассажиров? - быстро спросила она.
- Да, если они готовы терпеть все невзгоды вместе с командой.
- Не могли бы вы… взять меня с собой? - с мольбой произнесла Рэчел.
Мисс Финч от изумления приоткрыла рот.
- Рэчел! Какая странная просьба! Конечно же, капитан Хэррис не может вас взять. Вы должны ехать с нами в миссию.
- Но я не хочу ехать с вами, - резко ответила Рэчел. - Я очень ценю вашу доброту, но…
Желтое лицо мисс Финч покрылось подозрительными багровыми пятнами.
- Вы должны, дорогая, поступать так, как велит долг. Вы еще слишком молоды и неопытны, чтобы бросаться в неизвестность. Позже, когда придет опыт…
- Но, мисс Финч, если уж кто и должен присматривать за мной, так это должны быть мои родственники, - в отчаянии прервала ее Рэчел.
- У меня нет сведений, что у вас есть родственники, - резко ответила пожилая дама.
- Ну, должно быть, где-то они есть, - разумно заметила Рэчел. - Если бы капитан Хэррис взял меня с собой на Бермуды, я, возможно, смогла бы отыскать их след.
- А я уже сказала вам, что о таком путешествии не может быть и речи, - отрезала мисс Финч ледяным тоном. - Ты согласен со мной, Теодор, не правда ли?
Миссионер покраснел и смущенно кашлянул:
- Да-да, конечно, - пробормотал он. - Иметь на борту молодую леди, несомненно, связано с большими трудностями.
- Но я не "молодая леди"! - воскликнула Рэчел в отчаянии.