И Бет была не против такого отношения со стороны Итана.
– У тебя есть ко мне еще какие-нибудь просьбы или поручения?
Итан покачал головой и с невозмутимым видом зашагал прочь. Похоже, его невозможно было ничем смутить. Бет с восхищением и завистью смотрела ему след. Высокий, мускулистый, он двигался с удивительной грацией. Крайне самоуверенный человек.
– Между вами что-то есть? – спросил Алан.
Бет метнула на него недоуменный взгляд.
– Между мной и мистером Крутым? Нет, конечно. Ты же прекрасно знаешь, что я не завожу романы с агентами.
– А как же наши отношения?
– Ты был досадным исключением из правил, и я буду жалеть об этом до конца жизни.
– Лучше бы ты жалела о том, что ушла от меня.
Бет встала, не желая говорить о прошлом здесь, в офисе.
– Прости, но я об этом не жалею.
Алан вздохнул:
– Людям свойственно делать ошибки, Бет.
– Но большинство из нас обычно учатся на них. Я, во всяком случае, учусь на своих.
Она направилась в кабинет, отведенный новому агенту Алану Хайатту. Черт побери, отец знал, кто должен был занять это помещение!
– Пойдем покажу тебе твой кабинет. Посмотришь, как работает операционная система компьютера и как в нее входить.
Алан молча последовал за ней. В кабинете Бет подошла к компьютеру с графическим интерфейсом.
– Здесь установлены биометрические коды. Зарегистрировав свой отпечаток пальца, ты можешь изменить систему так, чтобы только ты имел доступ в нее. – Она приложила палец к индикатору настройки, и тут же засветился экран. – Видишь, сейчас у меня есть доступ в твою систему, но это нужно изменить. Все компьютеры имеют трехуровневую защиту от взлома. Твой палец включает экран, а потом с помощью пароля, который ежедневно меняется, ты входишь в операционную систему. – Бет дотронулась до экрана и, когда на нем появилось изображение клавиатуры, набрала пароль в окошке ввода данных. – А чтобы получить доступ к твоим персональным программам и файлам, нужно ввести еще один пароль. Ты можешь менять его по мере необходимости, но мы обычно советуем делать это не реже одного раза в неделю.
– А в компьютеры других агентов, того же Итана Крейна, например, у тебя тоже есть доступ?
– Да, я могу войти в большинство операционных систем, но далеко не во все, – терпеливо ответила Бет.
Она не понимала, почему Алан прицепился к Итану, и не собиралась говорить на эту тему. Бет считала, что и так чересчур много внимания уделяет Алану.
– В этом нет ничего особенного. То, что я имею доступ в твою систему, удобно прежде всего тебе, а не мне.
Алан осторожно дотронулся пальцем до иконки одной из программ, и она тут же открылась. Он снова дотронулся, и окно программы увеличилось вдвое.
– Ну надо же, система отзывается на каждое прикосновение! Полный диалоговый контакт.
– Я тебе сейчас покажу кое-что поинтереснее, – пообещала Бет.
Как только она дотронулась до экрана, перед ним появилось голографическое трехмерное изображение технической новинки, недавно разработанной их лабораторией. Бет разобрала ее по частям на глазах Алана, касаясь пальцем плоского зеркального отображения модели на экране.
– С помощью этой функции ты можешь получить трехмерную модель любого графического изображения.
– Невероятно!
– Компьютеры с такими возможностями появятся на потребительском рынке не раньше чем через год, но мы, как известно, имеем доступ к самым продвинутым технологиям в мире.
– Как и плохие парни, насколько я знаю.
– Ты прав. Именно поэтому и было создано наше агентство. Мы должны сделать все возможное, чтобы технологические новинки не попали в руки злоумышленников.
– Твой отец рассказывал мне как-то об истории этого учреждения. "Годдард проджект" был создан во время Второй мировой войны, когда выяснилось, что враги следят за работой наших гражданских ученых, на которых чиновники Госдепа поставили крест.
– Да, и противник взял на вооружение технологические новинки, разработанные теми, кого уволили из лабораторий как психов.
– В их числе был и Роберт Годдард.
– Совершенно верно. Теория ракетного движения Годдарда без его ведома попала в руки немцев, и мы узнали об этом только из донесений наших разведчиков, наблюдавших за их экспериментами.
– Именно с тех пор мы начали серьезно относиться к ракетной технике.
– И к массе других вещей.
– Значит, агентство не случайно было названо в честь Годдарда?
– А разве папа не говорил тебе об этом?
– Нет, он познакомил меня с моими служебными обязанностями и ввел в курс первоочередных дел. – Присев на краешек письменного стола, Алан скрестил длинные ноги. – Сказал, что ты с радостью посвятишь меня в историю этого учреждения.
Ну да, конечно! Только этого не хватало!
– Рассказывать особо не о чем. Агентство "Годдард проджект" ни разу не расформировывали, но оно всегда было сверхсекретным учреждением. В отличие от других агентств политики не суют свой нос в нашу работу. Порой мне кажется удивительным, что в Вашингтоне удается сохранять такую степень секретности. Нас финансирует Государственный департамент, но почти никто не знает о нашем существовании.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
– Этот факт еще раз доказывает, что ФБР известно далеко не все.
Его губы изогнулись в усмешке.
– Конечно, не все.
– До тех пор пока я не прошла проверку и не была принята сюда, я думала, что мой отец работает на Госдепартамент. Никогда раньше не слышала название "Годдард проджект". Моя мама наверняка до сих пор не знает, где именно работает ее муж.
– И ты не открыла ей правду?
– Нет, конечно. При поступлении на работу мы все подписываем договор о секретности и неразглашении информации.
– Знаю.
– Разумеется. Как бы то ни было, я всегда держу свое слово.
– Я тоже, дорогая.
– Ну да, ты скорее умрешь, чем выдашь государственную тайну.
– Я готов умереть и ради кое-чего другого.
– Между нами все кончено, Алан, прошлого не вернешь. Не возвращайся больше к этой теме и не называй меня "дорогой". Мы сослуживцы, и только.
Три года назад Бет растаяла бы от одного взгляда Алана, но теперь она не испытывала к нему никаких чувств. Никаких! И это ее радовало. Эротические фантазии с Итаном в главной роли принесли ей хоть какую-то пользу. Бет едва удержалась от улыбки.
– Жаль, что все так вышло.
– Ты уже говорил это, и я верила тебе. Действительно верила, Алан! – Бет вздохнула. Придется еще раз высказать бывшему жениху свои претензии. С чувством, с толком, с расстановкой. – Но я также знаю, что если ты смог бросить меня у алтаря ради дела, то в будущем неминуемо возникнут такие же ситуации. Я всегда буду играть в твоей жизни второстепенную роль, а на первом месте у тебя будет работа. Но меня это не устраивает. Рада, что вовремя спохватилась.
– Послушай, Бет, все еще можно исправить.
– Нет. Я не так терпелива, как моя мама. Если бы мы поженились, я бы стала настаивать, чтобы ты уделял мне больше внимания… хоть иногда. Впрочем, зачем лгать? Не иногда, а всегда… Я потребовала бы, чтобы ты ставил меня на первое место в своей жизни! Но ведь ты не смог бы сделать это.
Алан провел рукой по темным, коротко стриженным, как у сотрудников ФБР, волосам.
– Я занимаюсь важным делом.
– Не отрицаю этого. Но отношения между мужчиной и женщиной тоже важны. Вот видишь, у нас с тобой не было никаких шансов.
Он вздохнул.
– Я не хотел верить в это раньше, да и теперь мне неприятно думать, что мы никогда уже не будем вместе. Но вижу, ты полна решимости стоять на своем.
– Только не говори, что ты провел три года в тоске, это неправда.
– Нет, конечно. – Он улыбнулся, и по выражению его лица Бет поняла, что у Алана в отличие от нее в течение последних трех лет была бурная личная жизнь. – Но ни одна женщина не вызывала у меня таких чувств, какие я испытывал к тебе. Все это время я не переставал думать о том, что было бы, если бы мы не расстались.
– Ничего хорошего. Мы все равно рано или поздно разбежались бы. Даже если бы поженились.
Она никогда не делилась сокровенными фантазиями с этим человеком. А вот Итан наверняка понял бы их, а быть может, даже принял бы участие в их воплощении. Когда эта мысль пришла в голову Бет, она вдруг осознала, что многое скрывала от Алана. Почему она не доверяла ему? Потому что он агент или потому что он мужчина? Бет не знала, что ответить на этот вопрос. Впрочем, не важно. Алан любил Бет не настолько, чтобы позволить ей занять главное место в своей жизни. А она любила Алана не настолько, чтобы мириться с его сумасшедшей работой и допустить его в свою душу.
Им обоим повезло, что они расстались. Бет не сомневалась – они были бы несчастливы в браке.
– Как скажешь. Значит, будем друзьями?
Он протянул руку, и Бет с улыбкой пожала ее.
– Да, друзьями.
Она сказала еще несколько слов о принципах работы компьютера и правилах подключения к центральной базе данных агентства, а потом провела Алана по учреждению. Эта экскурсия произвела на него неизгладимое впечатление. Особенно удивляли новые разработки, которые он увидел в лаборатории. Они поражали воображение всех агентов. В агентство "Годдард проджект" брали только профессионалов, знакомых с миром высоких технологий.
Не удержавшись, Алан потрогал ручку, в которую были вмонтированы микрокомпьютер и телефон.
Ванни, руководитель лаборатории, шлепнула его по руке:
– Не трогайте, она еще не прошла тестирование.
Алан отдернул руку.
– О, простите, меня зовут Алан Хайатт. Я новый сотрудник.