- Я никогда не видел, чтобы моя напарница вела себя так по-девчачьи, как перед встречей с вами, маршал Блейк, - заметил Брент, выпрямляясь за компьютером. Улыбка сделала его лицо моложе. Сейчас он казался более юным и менее потрепанным, чем мы все. Эх, стать бы снова такой же активной и полной надежд, когда кажется, что ты можешь победить любое зло.
Мэннинг выглядела смущенной, что нечасто увидишь среди агентов ФБР, особенно если вы только познакомились.
- Заткнись, Брент, - велела она.
Он усмехнулся нам.
- Просто мы работаем вместе уже больше двух лет, и я никогда не видел тебя такой.
- Это была карета, - заметил Зебровски. - Цыпочкам это нравится.
- Только не этой цыпочке, - тихо проворчала я себе под нос.
- Что вы сказали? - переспросила Мэннинг.
- Ничего. Видео готово, агент Брент? - спросила я, надеясь, что мы можем уже оставить в покое мою личную жизнь и приступить к работе.
- Да, - ответил он, а затем его улыбка померкла, и я заметила, как уже начинают таять его надежды. - Хотя, посмотрев его, вы, возможно, предпочтете поговорить о каретах и милых принцессах.
Это был первый агент ФБР, признавший, что его что-то беспокоит. Если они признаются в этом вслух, значит дела действительно плохи. Что если я не хочу этого видеть? Не хочу добавлять еще один кошмар к тем, что у меня уже есть. Я была палачом вампиров и поднимала мертвых своим даром - у меня и без того достаточно этого жуткого дерьма в голове, и больше мне не нужно, но я осталась сидеть. Если Мэннинг и Брент могут смотреть это видео повторно, один раз я выдержу. Я не могу дать повод другим думать, что предложение руки и сердца от вампира моей мечты сделало меня слабой. Не могла дать поверить даже самой себе, что стала такой хотя бы отчасти. Как может кто-то, позволивший мужчине прокатить себя в карете Золушки, носить оружие и наказывать плохих парней? От этих мыслей разболелась голова.
- А я-то думал, федералы никогда не признаются в том, что их что-то напрягает, - высказал вслух мои собственные мысли Зебровски.
Агент Брент покачал головой, выглядя уставшим. Вокруг его глаз обозначились морщинки, которых я раньше не замечала, и это заставило меня добавить еще от трех до пяти лет к его возрасту.
- Я шесть лет проработал в правоохранительных органах. И считал, что видел все. До этого случая.
Быстро прикинув в уме, я поняла, что ему около тридцати, так же, как и мне. Вот только свои надежды в светлое будущее я растеряла уже много лет назад.
- Я думала, речь пойдет просто об очередном плохом сверхъестественном парне, - сказала я.
- Не совсем, - ответил он.
- Не люблю тайны, агент Брент. Я здесь, не смотря на скудность информации, только из уважения к ФБР и по просьбе лейтенанта Сторра.
- Мы это ценим, маршал, и не оставим вас в неведении, если только не посчитаем, что чем меньше людей в курсе деталей дела, тем лучше, - сказал Брент.
- Потрясающе, - ответила я. - Но прелюдия становится несколько утомительной. В комнате нет никого, кроме нас четверых, так что на видео?
- Вы всегда такая раздраженная? - спросила Мэннинг.
Зебровски громко рассмеялся, даже не попытавшись сдержаться.
- О, агент Мэннинг, сейчас моя напарница даже и близко не раздражена.
- Мы наслышаны. И вы правы, Блейк. Я пришла сюда, предполагая, что предложение руки и сердца смягчило вас. Не думаю, что избавилась от девчонки внутри себя, и если уж я так полагала, то коллеги-мужчины должны были порядком усложнить вам жизнь…
Теперь настала моя очередь смеяться.
- Можно сказать и так. Честно говоря, это замужество за вампиром заставляет моих сослуживцев сомневаться в том, на чьей я стороне.
- Вампиры теперь легальные граждане со всеми вытекающими отсюда правами, - сказала она.
- Легальные, ага. Только вот предрассудки никуда не исчезнут, только потому что закон изменился.
- Вы правы, - ответила она. - На самом деле, некоторые в бюро были против того, чтобы мы привлекали вас к делу, из-за вашей склонности встречаться с нечистью.
- Склонности… Очень мило. Так почему вы решили довериться мне?
- На вашем счету больше всего казней вампиров в Соединенных Штатах. И лишь Дэнис-Люк Сент-Джон превзошел вас по числу убийств ликантропов-преступников.
- Он выводит тролль-гончих, единственную породу собак, способную брать след сверхъестественных созданий. Это делает его королем поиска в природных заповедниках, после оборотней.
- Вы хотите сказать, что собаки сделали его лучшим в своем деле, или что он жульничает с их помощью? - спросила она.
Я пожала плечами.
- Ни то, ни другое, просто констатация факта.
- Ну а теперь, когда Анита прошла проверку, и я тоже, ведь я ее друг, давайте, покажите нам горяченькое, агенты, и перестаньте дразниться, - взмолился Зебровски.
- О, будет вам горяченькое, - пообещал Брент, выглядя еще старше. Похоже, это дело напрочь лишит его надежд.
- Какого черта там снято, агент Брент? - спросила я.
- Зомби-порно, - ответил он, кликнув по стрелке на экране.
Глава 2
- Простите, агенты, но это не ново. Это ужасно, но не ново.
Брент щелкнул по экрану, остановив воспроизведение на кадре с мрачным кладбищем. Изображение дергалось, было темно, но зомби или кого-нибудь еще пока видно не было. Оба агента уставились на меня так, словно я сказала что-то плохое.
- Мы выбрали не того аниматора? - спросила Мэннинг напарника.
- Возможно, - ответил он.
- Ко мне не первый год обращаются люди, чтобы я помогла им сделать интим-видео с зомби. Особенно с мертвыми знаменитостями, - я вздрогнула, потому что даже сама мысль об этом казалась неправильной.
- Мои любимые из твоих извращенцев - те, что хотят воскресить свою школьную любовь, - вставил Зебровски.
- Ага, теперь, когда у них появились деньги и успех, они снова хотят подкатить к девчонкам, что отвергли их в школе или колледже, - я покачала головой.
- Да они больные. Клинически больные, - сказала Мэнинг.
- Согласна. Честно говоря, вряд ли они понимают, что это будет зомби. В глубине души они думают, что она восстанет из мертвых, и у них появится возможность доказать, что они достойны, и будут они жить долго и счастливо.
- Ну ничего себе, Анита. Ты слишком романтизируешь тех больных ублюдков, которые просто хотят оттарабанить девчонку, отказавшую им в школе, - Зебровски и в самом деле выглядел удивленным.
Я пожала плечами, вернула ему хмурый взгляд и наконец сказала:
- Ну да, одно эпичное предложение, и я стала слишком девчонкой для тебя.
- Оттарабанить, - повторил агент Брент. - Не знаю никого, кто бы так выражался.
- Да вы, желторотики, просто ничего не понимаете в старом-добром слэнге, - ответил Зебровски.
- Не слушайте его, он не настолько стар. Просто рано начал седеть.
- Последние пара дел так напугали меня, что волосы совсем побелели, - произнес он без тени своей усмешки, совершенно невозмутимо, чего никогда не делал. Если бы они знали его, то поняли бы, что он лжет, но они его не знают.
- Волосы не седеют от страха, - произнес Брент, но не похоже было, что он сам в это верит.
Мэннинг посмотрела на меня и закатила глаза, а я указала ей на Зебровски.
- Это все он, не я.
Зебровски улыбнулся мне, а затем и агентам.
- Просто пытаюсь поднять настроение. Это часть моего обаяния.
- Это правда, - подтвердила я, улыбнувшись ему в ответ.
- Сержант здесь, потому что он ваш напарник во время работы с Региональной Группой по Расследованию Сверхъестественных Дел. Все называют ее Региональной Группой "Покойся с Миром", не официально, - сказала Мэннинг.
- Это прозвище, - ответила я. - Они называют нас "Покойся с Миром", потому что большая часть наших дел исполнены насилия. Другие копы и массмедиа так давно пользуются этим прозвищем, что люди считают это фактическим названием команды.
- Кажется, мы отвлеклись от темы, - заметил Брент.
Мэннинг кивнула и отпила кофе.
- Похоже на то, так что вернемся к делу. Одна из причин, почему мы сейчас говорим с вами: от вас было больше заявлений в полицию на незаконные или аморальные сомнительные запросы на поднятие зомби, чем от любого другого аниматора. С тех пор как вы сами получили значок и официально стали офицером, заявлений стало меньше. Полагаю, никто не хочет заниматься своими грязными делишками с маршалом США.
- Вы будете удивлены, как много людей считают, что раз я поднимаю мертвых, то должна быть злодеем с большой буквы "З". Но да, теперь я сама могу арестовать тех, кто просит понять зомби на одну ночь или сделать зомби-сексуального раба.
- Причинение вреда трупу уже много лет как правонарушение, - сказала Мэннинг.
- Причина, по которой существуют записи, вроде этой: если их поймают, они отделаются легким наказанием. Деньги, которые они отмоют на этом видео, окупают риск быть пойманным, - ответила я.
- Сейчас наказания жестче, но все равно не такие же, как если бы дело касалось живого человека, - сказала она.
Я пожала плечами
- Не я пишу законы, я просто слежу за их соблюдением.
- Вы делали все возможное, чтобы обеспечить соблюдение законов, и предлагали для них поправки, основанные на собственном опыте. Это еще одна причина, по которой мы решили привлечь вас к нашей проблеме, - сказала Мэннинг.
- Мы уже поняли, агент, так что там за большой секрет? Раньше в зомби-порно либо вместо мертвецов снимали загримированных людей, либо зомби, поднятых для работ в Калифорнии или других странах. Зомби на этих видео выглядят немногим лучше настоящих трупов.