Она попросила работников Пси-клана купить рюкзак еще месяц назад и все никак не могла понять зачем. Они же не стали задавать вопросов, рассудив, что ей, скорее всего, понадобился некий материальный объект, позволяющий запускать видения. Фейт не стала их разубеждать - он и сама не была до конца уверена, что это не так. Но теперь она поняла, что это дар вынуждал ее готовиться к предстоящему.
***
Пока Фейт собиралась в свое путешествие (крайне смутно представляя, что именно стоит с собой брать), в ПсиНет затворилась ментальная дверь, запирая шесть разумов в самом непроницаемом "помещении" Сети. Заседание Совета началось.
- Нам очень важно найти замену Энрике Сантано. - Никита глядела на своих коллег, каждый из которых холодно сиял белой звездой в темноте ПсиНет, думая, кто же из них теперь собирается вонзить ей нож в спину. Заговоры плелись всегда. И то, что физически все Советники жили на разных концах света, не имело никакого значения.
- Может, нам стоит заменить не только Энрике, - вкрадчиво предложила Шошанна Скотт. - Ты уверена, что дочь не от тебя унаследовала свой генетический недостаток?
- Нам всем прекрасно известно, что у Саши не было никакого недостатка, - ответил ей Маршалл. - Никита произвела на свет кардинала, а сколько кардиналов было в твоей семейной ветви, Шошанна?
Поддержка Маршалла удивила Никиту. Самый старший член Совета и его негласный лидер обычно сохранял нейтралитет.
- Сейчас мы не можем позволить себе разобщенности, - заметила она. - Дарк-Ривер и Сноу-Данс воспользуются любой нашей слабостью.
- Стоит ли воспринимать их угрозы всерьез? - Это уже Татьяна Рика-Смайт, самый молодой Советник.
- Мы все получили останки Энрике после того, как веры его казнили. Думаю, теперь нам известно, как отреагируют леопарды и волки, если мы попытается причинить Саше вред. - Генри Скотт не родился кардиналом, но все же он был очень и очень силен. А учитывая умение Шошанны плести политические интриги, пара имела отличный потенциал, чтобы когда-нибудь возглавить Совет. Возможно, именно поэтому Маршалл столь охотно встал на сторону Никиты.
- Нам нужен еще один кардинал на место Энрике, - заявил Мин ЛеБон; его Пси-голос был столь же ледяным, как и исходящие от него на физическом уровне флюиды. Мастер ментальных атак, также он славился своими выдающимися талантами в человеческих боевых искусствах: карате и джиу-джитсу. - Кто-то более слабый не сгодится - новый Советник должен играть роль якоря и держать НетСущность под контролем.
Возражать никто не стал. Факты есть факты. НетСущность - полицейский и библиотекарь ПсиНет - имела склонность к внезапным вспышкам иррационального поведения. За последние шесть поколений такое случалось несколько раз, и потому Советники по очереди за ней присматривали. Причем лучше всего это получилось у двух категорий Пси.
- Именно то, что Энрике имел доступ к НетСущности, позволило ему скрывать от нас свой дефект, - возразил Генри.
- Мы не могли этого предугадать. Несмотря на все исследования, нам не удается выявить тех, чье Безмолвие каким-либо образом оказалось нарушено. - Звезда Мина по-прежнему лучилась невозмутимостью.
- Большинство кардиналов не годятся на роль Советника, - сказала Никита.
Все они слишком сосредотачивались на ментальной деятельности, слабо представляя, какие усилия требуются, чтобы удержать Пси на вершине пищевой цепочки.
- Мин, у тебя есть кто-нибудь на примете? - поинтересовался Маршалл.
- Фейт НайтСтар.
У Никиты ушла пара секунд, чтобы собрать первичную информацию о кардинале.
- Я-Пси? Знаю, что ясновидящим и телекинетикам лучше остальных удается сдерживать НетСущность, но разве Я-Пси не отличаются некоторой... нестабильностью?
- К пятидесятилетнему возрасту девяносто пять процентов Я-Пси оказываются в психиатрических лечебницах, - уточнила Шошанна. - Это не самый разумный выбор.
- Не согласен. Фейт НайтСтар не уступает силой Энрике, и с трех лет она дает нам безошибочные прогнозы. Ни один другой ясновидящий не отличается подобной точностью. За свою жизнь она ни разу не выказала ни одного симптома, свидетельствующего об изменениях в психике - а ведь за ней тщательно наблюдают.
- Мин упомянул важный аспект, - перебил его Маршалл. - Вполне возможно, что Фейт - самый безопасный выбор. По крайней мере, нам известно ее психическое состояние на данном этапе, а постоянный мониторинг, в котором она по-прежнему будет нуждаться, позволит моментально выявить любые деформации.
- Кого бы мы ни выбрали, нужно утвердить преемника как можно скорее, - непоколебимо заявил Мин. - Я собрал исчерпывающее досье на Фейт НайтСтар. - Он продемонстрировал файлы в ментальных стеллажах Зала заседаний.
- Кто-нибудь еще предложит варианты?
- Другой кандидатурой может стать Калеб Крайчек, - ответила Шошанна. - Он кардинал-телекинетик и уже давно служит интересам Совета. Я поместила его досье рядом с документами на Фейт. Вы увидите, что он более чем превосходно контролирует свои способности.
- Калеб младше меня, - заметила Татьяна, - и уже сейчас поднялся практически до самого верха. Я бы сказала, это лучший выбор, чем Фейт - даже если забыть про ее юный возраст, она всю жизнь провела взаперти. В роли Советника ей долго не протянуть.
- Возражаю. - Никита тоже сомневалась в пригодности Фейт, но она отчетливо разглядела угрозу в Калебе. - Крайчек достиг многого, несмотря на молодость. Это выдает его напористость и непреклонность, а значит, он может быть склонен к социопатии не меньше Энрике.
- Все мы в той или иной степени стремимся к власти, - возразила Татьяна.
- Однако ты при этом не переходишь некоторые границы. Возможно, нам лучше выбрать менее агрессивного Советника, чтобы успокоить людей.
- Преемник должен демонстрировать максимум сил, - не сдавалась Шошанна. - Если мы за краткий срок потеряем второго Советника, это может разрушить все, чего мы уже достигли.
- Шошанна права. - Однако в интонациях Маршалла ничто не указывало на его пристрастность. - Ознакомьтесь с документами. Встретимся завтра, обсудим график собеседований с обоими кандидатами. Еще предложения есть?
- У нас не такой уж большой выбор. - Звезда Шошанны вспыхнула. - В Совете вот уже два поколения не было М-Пси. Возможно, стоит это исправить. Тогда мы будем в состоянии предотвратить появление среди нас еще одного Энрике.
- Либо стоит позволить М-Пси регулярно проводить осмотры всех Советников. - На этот раз Никита по достоинству оценила идею своей оппонентки.
- Если медик будет одним из нас, это позволит сохранить конфиденциальность. - Генри.
- Но тогда у него будет больше власти, чем у остальных. - Никите не хотелось, чтобы кто-то из коллег-Советников вторгался в ее тело или разум.
- Согласна. - Татьяна Рика-Смайт. - Кандидатуру М-Пси стоит рассмотреть, но только как потенциального Советника, а не нашего сторожа.
- А как же НетСущность? С ней ведь лучше всего справляются ясновидящие и телекинетики, - напомнил Генри.
- Этот аспект мы примем во внимание на завершающем этапе выборов, - сказал Мин, глубже всех, как знала Никита, погрузившийся в Безмолвие. - Еще идеи есть?
Ему ответил Маршалл, но совершенно не по существу вопроса:
- Жаль, что мы потеряли Сиенну Лоурен. Она показывала невероятный потенциал.
- Да, это досадно, - согласился Мин. - Я даже рассматривал возможность сделать ее своей протеже.
А это значит, предположила Никита, что Сиенна родилась с той же комбинацией способностей, что сделала смертоносным самого Мина.
- Учитывая склонность Лоуренов нарушать Безмолвие, реабилитация была самым логичным вариантом. Они остались бы живы, если бы не попытались избежать нашего суда.
- Конечно, - не стал спорить Мин.
- Насчет М-Пси, - продолжила Никита. - Гиа Хан из Индостана не раз оказывалась весьма полезна при решении наших вопросов.
Небольшая пауза, пока все просматривали файлы Хан.
- На первый взгляд она подходит. Включим ее в список вместе с Калебом и Фейт, - решил Маршалл.
- А как насчет наших протеже? Может, стоит обратить внимание на них?
- Нет. Некоторые считают себя достаточно сильными, но будь это так на самом деле, кто-нибудь из нас уже был бы мертв. - Рика-Смайт знала, о чем говорит. Она заняла место в Совете, после того как ее наставник, Майкл Бонно, пал жертвой несчастного случая в своем же доме, где находился наедине с Татьяной, бывшей тогда его старшим ассистентом.
- Значит, решено. Калеб Крайчек, Гиа Хан и Фейт НайтСтар.
Глава 3
Фейт еще никогда не выходила из дома по своей инициативе. Ее поместили сюда двадцать один год назад, объяснив, что во внешнем мире ее разум не уцелеет: если она станет тесно контактировать с другими, видения будут накатывать слишком часто, слишком интенсивно. У нее не было причин сомневаться в этих словах, так что она добровольно приняла заключение, крайне редко покидая свою темницу.
Однако сегодня она собиралась выйти в неизвестность. Она наконец осознала, к чему вот уже несколько месяцев готовило ее подсознание - к поиску ответов. И чтобы получить то, что ей нужно, Фейт придется поговорить с кем-то, кто не имеет отношения ни к НайтСтарам, ни к Советникам. И те, и другие были слишком в ней заинтересованы. Они ни за что не скажут самого главного: неужели эти темные видения - первые симптомы надвигающегося безумия, или же они предвестники чего-то более опасного - мутации дара, выявления способностей, о которых ей не хотелось бы знать.