Хищник зарычал, и крошечные волоски на шее инстинктивно поднялись, хотя обычно Фейт удавалось сдерживать реакции своего тела. В этом звуке было что-то агрессивное, очень собственническое. Зверь вдруг отошел на пару шагов и выжидающе уставился на нее. Удивившись, как легко он решил сотрудничать, она последовала за ним. Однако он, вместо того чтобы вернуться к машине, повел Фейт в самую непролазную чащу, пока дорога не осталась где-то позади. Там леопард пометил одно из деревьев когтистой лапой.
Фейт ничего не понимала, пока леопард не толкнул ее с такой силой, что ноги подкосились.
- О’кей, ясно. Буду ждать здесь.
На ее запястье сомкнулись мощные челюсти. Фейт замерла. Больно ей не было, но она чувствовала давление зубов. Стоит ему сжать пасть, и Фейт лишится руки.
- Что? Чего вы хотите?
Она боролась с желанием открыться ему разумом и поговорить привычным, естественным путем.
Клыки царапнули ее часы.
- Хорошо.
Она ждала, что он ее отпустит, но зверь не торопился. Он явно был самцом. Встретившись с ним взглядом, она увидела в его глазах проницательный ум, силу и ярость. Опасный и дикий, он оказался самым экзотическим созданием изо всех, что она только знала. Пальцы сами тянулись, чтобы зарыться в его роскошный мех. Помогала сдерживаться лишь мысль о том, что этот хищник ни за что не допустит подобных вольностей.
Наконец он ее освободил. Фейт сняла часы, зверь взял их в зубы. И исчез - ушел так быстро, что она едва заметила движение. Оставшись в холодной темноте одна, Фейт задрожала и покрепче обхватила свой рюкзак. Вернется ли леопард за ней? Или ее найдет здесь кто-нибудь другой? Мысль, что уже сейчас, вероятно, ее окружает стая хищных кошек, заставила Фейт иначе взглянуть на свои действия. Она же имеет дело не с Пси, и потому вся ее логика может оказаться бессильна.
Прижавшись спиной к дереву, Фейт стала ждать. Все равно выбора у нее не было.
***
Вон зашел в гостиную Лукаса, одетый лишь в пару линялых джинсов. В руках он держал часы.
- Жучков нет.
Нахмурившись, Лукас протянул за ними руку. Вон вдруг ощутил странное желание оставить тонкий стальной ремешок себе. Поразившись этому неожиданному всплеску инстинкта обладания, он отдал часы.
- Дай-ка взгляну. - Саша взяла их у альфы. - Для часов Пси выглядят совершенно обычными. - Она перевернула их. - Инициалов или каких-то других гравировок тоже нет.
- Я думал, тебе удастся по ним что-нибудь прочитать.
- Мой психомерический навык стал чуть сильнее, но не настолько, - покачала головой Саша. - Вряд ли твоя Пси эмоционально к ним привязана.
Все трое понимали странность ее слов. Пси ни к чему эмоционально не привязываются.
- Так она из того охраняемого дома возле Тахо, о котором ты говорил?
- Перелезла через забор, словно не хотела, чтобы ее кто-то видел. - Вон забрал часы и спрятал их в карман. Там никто не сможет к ним прикоснуться.
- Я и не думал, что вы, Пси, такие ловкие, - пробормотал Лукас, и в его голосе зазвучали дразнящие нотки, внезапно резанувшие Вона, хотя прежде его никогда не задевала неприкрытая чувственность в отношениях повязанных пар.
- Как насчет обсудить это попозже, а? - Саша прильнула спиной к груди своей пары. - Хотя, конечно, это необычно... У нее легко получилось?
- Лучше, чем у кошки. - Для Вона это было высочайшей похвалой. - Словно она не раз это проделывала.
- Странно. И она сказала, что хочет видеть меня?
- Да. - Вообще-то, Вон и не думал ее туда везти - да и Лукас бы этого не позволил. Нельзя доверять Пси. Даже миленьким и рыжим, с гладкой кожей цвета сливок.
Сашины звездные глаза на миг потемнели.
- Как она выглядит?
- Рыжие волосы. - Он еще никогда таких не видел: сочно красные, густые и пышные. Коту хотелось с ними поиграть, а мужчине - заняться чем-нибудь не менее интимным. - Глаза кардинала.
Саша застыла.
- Невозможно. Быть такого не может.
Она принялась расхаживать по комнате.
Вон остро, будто на физическом уровне, чувствовал, как разгорается в Лукасе собственнический инстинкт, и впервые смутно осознал, откуда он вообще берется.
- Саша, что такое? - Лукас обхватил ее за талию, когда она в очередной раз проходила мимо.
Она прижалась к нему.
- Я, конечно, могу ошибаться, но рыжие волосы - отличительная черта одной конкретной семейной группы в данном районе. У НайтСтаров довольно часто проявляется этот рецессивный ген. - Саша говорила совсем как Пси. Что, впрочем, было ожидаемо. Она прожила с кошками всего-то пару месяцев. Чтобы привыкнуть, нужно время.
- НайтСтары? - Лукас игрался с ее волосами.
- Несколько семей, образующих в совокупности Пси-клан НайтСтар.
- Ты упоминала, что Пси-клан блюдет интересы Я-Пси.
Вон скрестил на груди руки. Пальцы покалывало от желания узнать, каково это - перебирать огненно-красную гриву женщины, лазающей по заборам не хуже любой знакомой ему кошки.
Саша кивнула:
- У НайтСтаров долголетний опыт взаимодействия с Я-Пси. Хотя те рождаются редко, у НайтСтаров в каждом поколении есть как минимум один ясновидящий. Когда слабый, когда сильный. Единственный кардинал в этом регионе, о котором я знаю, - это Фейт НайтСтар.
Фейт.
Вон покатал имя на языке, и вкус ему понравился.
- Та же фамилия, что у Пси-клана?
- Да. Не знаю почему, но в их случае всегда так. Они становятся частью Пси-клана в целом и больше не принадлежат какой-то одной семье. - Саша закусила губу. - Глаза кардинала и рыжие волосы, а еще жизнь в изоляции - должно быть, это именно Фейт. Но я не знаю всех Пси в этом районе.
- Ты никогда ее не видела? - спросил Лукас.
- Нет. Ясновидящие - они как тени. Их редко видят. Даже самые слабые считаются слишком ценными, чтобы оставлять их без присмотра.
- И зачем же Я-Пси искать с тобой встречи? - Лукас перевел взгляд на Вона. - Она еще что-нибудь говорила?
- Нет. Но она ждет уже больше полутора часов. - И почему-то Вон из-за этого нервничал. - Пора что-то делать.
- Я хочу с ней поговорить, - заявила Саша.
- Ни в коем случае.
- Нет.
Мужчины произнесли это одновременно. Лукасом руководил инстинкт защищать свою пару, Вон выступал как страж. Закатив глаза, Саша покачала головой.
- Вы двое так до сих пор и не поняли? Я не собираюсь сидеть на привязи.
Лукас нахмурился.
- Вы не знаете, как с ней общаться, как задавать нужные вопросы. Вон, наверное, ее до полусмерти перепугал. - Звездные глаза уставились на него.
- Пси не испытывают страха. - Но ее запястье под его зубами казалось таким тонким. - Хотя она меньше тебя.
А Саша, несмотря на свой рост, по сравнению с верами выглядела очень хрупкой.
- Так и должно быть, если она Я-Пси, - кивнула Саша. - Идемте же. И не вздумайте даже спорить.
Лукас хрипло зарычал, и Вон благоразумно покинул комнату. Выйдя на платформу, он воспользовался возникшей заминкой, чтобы скинуть джинсы - предусмотрительно спрятав часы поглубже в карман, - и сменить облик. Вскоре Саша и Лукас присоединились к нему.
- Иди разведай обстановку. А мы с Сашей поедем на машине. - Лукас выглядел не очень-то довольным, и Вон не мог его за это винить. - Если учуешь что-то лишнее, дай Саше знать.
Он кивнул. Саша теперь была связана со стражами через Звездную Паутину, своеобразную ментальную сеть Стаи. И хотя Вона это не слишком-то устраивало, он находил в ней и свои преимущества. Пусть веры не умели общаться телепатически, они могли передавать друг другу эмоции, чувства. И это в корне отличало Звездную Паутину от ПсиНет, что Вона несколько успокаивало.
Кивнув, он прыгнул с платформы. Ночной воздух прохладной лаской взъерошил шерсть, лапы мягко и пружинисто встретились с землей. Вон помчался в темноту.
Глава 4
Фейт не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как хищник забрал ее часы. Ей казалось, не меньше двух часов, а может, и все три. Что же делать, если он не вернется? Глубоко вздохнув, она попыталась взять себя в руки. Если он не вернется, она сядет в машину и отправится дальше. И только теперь она сообразила, что если зверю хватило ума остановить автомобиль на полном ходу, он с тем же успехом мог вывести двигатель из строя.
Справа что-то зашуршало, и Фейт съежилась, но когда ничего так и не случилось, позволила себе расслабиться. Как ни странно, в незнакомом лесу ей было куда уютнее, чем окажись она в городе. Те считанные разы, что она бывала в Тахо и Сан-Франциско, Фейт чувствовала себя изнуренной - словно ее постоянно атаковали на ментальном уровне. Поэтому свое жилище она расценивала скорее как убежище, нежели как тюрьму.
Она повернула голову, чтобы еще раз осмотреться, и каждая мышца в ее теле тревожно задрожала. На Фейт уставились дикие глаза. Будь она человеком, возможно, упала бы в обморок. В любом случае ей потребовались все силы, чтобы сдержаться.
- Вы очень тихий, - сказала она, остро сознавая смертельную опасность, от которой ее отделяла лишь пара дюймов. - Наверное, это одно из преимуществ леопардов.
Тихое низкое рычание.
- Не понимаю. - Что такого она сказала, чтобы спровоцировать агрессию?
Сорвавшись с места, леопард вдруг исчез в темноте, снова оставляя ее одну.
- Постойте!
Но он уже ушел. Логика подсказывала Фейт, что надо вставать и двигаться дальше. Рано или поздно она встретится с другими членами Стаи. Оставив рюкзак на траве, Фейт поднялась и сделала несколько шагов в ту же сторону, куда направился кот, надеясь разглядеть дорогу.