- Сержант Сквоззи, мэм, - вроде бы просто соблюл формальности, а вроде бы напомнил имя, если я запамятовала. Деликатный мужик, а сначала и не подумаешь.
Он хлопнул меня по плечу и немного неуверенно раскрыл руки. Я была не против - мы коротко крепко обнялись.
- Секунду, - попросил он, - дела сначала. Что тут произошло?
Я представила ему перво-наперво Эрика, а уже авантюрист быстро объяснил ситуацию. Над пострадавшей женщиной тут же захлопотали, один из стражников оказался не слишком сильным, но целителем. Он же и принялся приставать ко мне с идиотскими вопросами: что я делала? Лечила? Магией? Молитвой?! Так госпожа не только маг, но и мистик? А самой мне помощь не нужна? Потом он разглядел при свете пламени черты лица и острые уши, и окончательно всполошился. Не напали ли и на нас? А госпожа действительно - эльф? А из какого госпожа Леса? И что делает на глухой дороге? Не нужна ли помощь?
Я велела заняться уже женщиной, а меня оставить в покое, и надо же, послушался! Это было неожиданно… приятно.
Остальные наскоро проверили, что выживших больше нет, стащили трупы в кучу на обочине и перетащили уцелевшее на единственную оставшуюся повозку. На ней собирались везти до ближайшей деревни и пострадавшую.
Сержант Сквоззи стоял рядом со мной и Эриком, снова куря мои сигариллы. Мы негромко беседовали.
- Чем все закончилось в Аскаре для вашего отряда? - спросила я в самую первую очередь.
- Участвовали в штурме внутренних покоев, потеряли четверых, - он машинально потер шрам на щеке, которого не было при нашей прошлой встрече.
- А… - я замялась, не зная, как спросить. - Ваш молодой друг?
- Болтливый? - усмехнулся мужчина, и я от его вида и тона сразу успокоилась. - Командует еще одним отрядом. Нас ведь месяц назад в Ронд перекинули. Как раз, отдохнули и вот. Вы-то как тогда?
- Парни, которые остались, погибли, - покачала я головой, - но хотя бы быстро.
- Вы дождались своих тогда?
Я молча показала на Эрика, и мужчины еще раз цепко друг друга обшарили взглядами.
- Знаете, после этого штурма слухи ходили такие… интересные. Что нам тогда Черный Стрелок помогал.
- Интересно, - усмехнулся авантюрист.
- Возле той галереи, которая тогда за нами и рухнула на стороне дворца груду трупов нашли. Человек сто. В основном, упавших с балкона возле королевских покоев. Он как раз простреливается хорошо.
- Там же бой шел, - спокойно возразил Эрик, - вот люди и падали с балкона этого. А количество наверняка преувеличили раз в пять, пока историю пересказывали.
- У каждого из них пуля или во лбу, или в затылке, и всего одна, - чуть сощурив глаза, Сквоззи прислонил толстый палец к своему лбу. Пух! И изобразил выстрел, - так-то.
- Безбожно врут, - улыбнулся рыжий, - я уверен.
- А уж то, что двух боевых магов вместе с башней сожгли… - в конец понизил голос сержант, покачав головой. - Весь дворец слышал, как они вопили. Сволочи! Минут пятнадцать подыхали. Столько наших перебить успели.
- А башня сгорела? - изумилась я, стараясь не зацикливаться на воспоминаниях. Как бы Алесий счет не выставил. За разрушение имущества. Хотя не кажется он мелочным мужиком.
- До второго этажа разрушена.
- Понятно, - кого бы не вызвал тогда Дэвлин из своих "питомцев", порезвились они изрядно.
Сквоззи попросил еще сигариллу, и я любезно зажгла огонек на кончике пальца, как научил Шаггорат.
- Я к чему это все. Госпожа капитан, вы к нам по работе или как? - он глянул настороженно.
- А что? - не поняла я.
- Да собственно, не мое это, конечно, дело. А только если вы тут по контракту какому-нибудь, то я лучше людей своих подальше отведу. Молодых много в этот кон, необожженных. А если вас нанял кто-то, думается мне, дело очень серьезное.
- Да ладно вам, - чуть усмехнулся Эрик, - открою страшную тайну, нас тут всего двое. И мы просто путешествуем мимо. Вроде отпуска. А на разбойников вообще случайно выехали.
Тут разговор быстренько повернул на обсуждение душегубов и местных реалий. Оказалось, король Ронда только три дня назад подписал наконец указ об усилении патрулей на дорогах, так что роту наемников, приравненных к королевским егерям нарядили в гербовые цвета и перекинули сюда, в эту провинцию. Жаль, конечно, что конкретно сейчас они опоздали…
- Сержант, - позвал один из мужчин, подходя, - женщину положим спать на этой же повозке, только укутать нужно получше. Она вполне ожила и в немедленной помощи не нуждается, зато отдохнуть и поесть чего-то горячего даже на пользу пойдет.
- Хорошо, - согласился Сквоззи, - повезло, что мы вас встретили, мистрэ.
- Помогать людям - мой долг.
Я посмотрела на худого светловолосого человека и удивилась, разглядев его глаза. Голубые-голубые, как полуденное небо. Ах да, он же помогал тому назойливому целителю. Мистрэ? Мистик?
- Мэтресса, почему вы на меня так смотрите? - улыбнулся он.
- Оу, простите, - я улыбнулась, - редко общаюсь со жрецами.
- Мое имя - Андерс Стрейв.
- Кристина Ксавьен.
Он протянул руку, и я ее пожала. Он не спешил отпускать мои пальцы. Взгляд его стал каким-то удивленным.
- Кто вы?.. - тихо проговорил он.
- Что вы имеете в виду? - я все еще продолжала улыбаться, но уже как-то вяло.
- Вы… Вы очень необычны…
Он хотел сказать что-то еще, но подошел Эрик.
- Пора ехать, принцесска.
- До свиданья, - снова улыбнулась я мистику.
- Мы еще наверняка увидимся, - кивнул он мне.
Мы распрощались довольно тепло с суровыми мужчинами и проехали чуть дальше. Сквоззи предлагал заночевать с ними, но мой сопровождающий вежливо отказался. Сержант счел, что мы слишком устали и мечтаем добраться до трактира, и не стал настаивать. Мы сердечно распрощались с настоящими наемниками и поехали немного дальше, а потом снова свернули в лес. В этот раз я уже без подсказок поставила заклинание тревоги, нарубила веток и расстелила импровизированную кровать, пока авантюрист выкопал яму, развел костер и быстренько создал на скатерти Гнарла ужин.
- Зачем нам костер, если еду все равно готовит скатерть? - задала я давно интересующий меня вопрос.
- Скатерти может не оказаться, а набор элементарных действий ты знать должна. Да и есть еще идея. Познакомлю тебя с великим изобретением человечества: запеченной на углях картошкой.
- Это как?
- Сейчас увидишь.
Он вытребовал как-то у скатерти несколько сырых клубней и запихнул их в угли и золу.
- Видишь, - сменил тему рыжий, когда мы сели у огня, привалившись спинами к дереву, - указ, наемники… Докажи мне, что это не твое желание? Учитывая, что это еще и оказался твой знакомый.
- Возможно, - не стала я спорить, вспоминая новое ощущение изменения реальности, - ты поэтому меня сюда потащил? Думаешь, я так научусь пользоваться даром?
- Ну, - не стал он отпираться, - мне кажется, опыт удался.
Теперь смысл нашей вылазки стал мне чуть яснее.
- Ага, еще как. Признайся, это все - идея нашего инфернального друга?
- Мы как-то обсуждали подобный вариант, - дипломатично выкрутился он.
- Понятно. Опять Дэвлин. И сам же предупредил, что ты вполне можешь приняться стрелять разбойников. Если скука в тебе победит жадность и станет не жалко патронов. Гениально.
- Н-да? - неопределенно хмыкнул рыжий, поджаривая новую порцию сухариков на прутиках, которые вчера мне так дико понравились.
- Не уверена, что смогу остаться в своем уме, если вы двое продолжите в том же духе.
- Не сойдешь, Шаггорат постарался.
Я изумленно у него уставилась.
- Дэвлин говорит, безумный бог поэтому и сделал из тебя эльфа: у них в юности психика гибче.
- А я думала, это мне захотелось так выглядеть.
- А одно другому не мешает.
Мы помолчали. Эрик ждал, а я размышляла, кого же они из меня делают? И зачем?
- А Дэвлин не сказал, зачем это самому Шаггорату?
- Я не спрашивал. Может, его развлекает наблюдение за тобой? Ты же шустрая, как я не знаю кто. А может, ты должна будешь что-то для него сделать.
- А еще я не смогла убить человека.
Он улыбнулся мне очень тепло.
- И это, вообще-то - хорошо.
- Чего хорошего?
- В нашей команде достаточно тех кто убьет, не задумываясь особенно. Не нужно становиться еще одним.
Он накормил меня, пока я обдумывала его слова, а потом уложил спать. Перед сном я снова вспомнила слова сержанта.
- Черный Стрелок, хех? Что, Эрик, а много про тебя по разным странам уже легенд ходит?
Он посмотрел с укоризной, явно пародируя Дэвлина.
- До общения с тобой я так не "светился" ни разу.
- А сейчас-то почему? Мог бы сидеть там тихо…
- Да? - с сарказмом переспросил он. - С одной стороны у вас великое и ужасное сражение магов - не сунешься. С другой стороны - обрушенный кусок галереи. Мне остается только такая ма-а-аленькая площадочка и половина упавшей колонны. А сверху люди с арбалетами, как раз на хорошей для выстрела дистанции. И вот, веришь, чем-то я им приглянулся.
- То есть это они, такие нехорошие, заставили тебя накидать из них горку?
Эрик закатил глаза, изображая крайнее разочарование моей глупостью.
- А с какой еще радости я бы вообще стал тратить патроны? Они, между прочим, денег стоят!
- Циник.
- Ясный пень! Только поняла, что ли?
Я уткнулась ему носом в плечо, и опустила веки. А пусть его. Но, например, жизнь он мне спасал уже пару раз точно.
- Знаешь, Эрик, ты мой лучший друг!