Стул такого издевательства не выдержал и опрокинулся вместе с сидящим на нём Каем, и всё это по инерции впечаталось в Ивара, сбивая на пол и его. За образовавшейся на полу кучей-малой, - сочно матерящейся басом, раздражённо шипящей баритоном и звонко хохочущей хрустальным альтом, - я наблюдала с огромным интересом. Среди прочего сумела определить, что новое лицо является обладательницей четырёх длинных роскошных светлых кос и, кажется, одето точно так же, как мужчины.
- А весело тут у вас, - одобрительно кивнула, когда Кай сумел выбраться из общей свалки и отступил в сторону с мучительно перекошенным лицом, правой рукой лелея левую. Точно, раненый. Ивар тем временем тоже поднялся на ноги, и даже довольно аккуратно поднял всё ещё смеющуюся девушку за шкирку. Та, хохоча, безвольно висела в его ручище, никак не реагируя на творящийся произвол. При ближайшем рассмотрении девушка оказалась молоденькой и очень симпатичной, с хулиганистым курносым носом, ужасно обаятельной улыбкой и лучистыми глазами, цвет которых я в полумраке палатки различить не могла.
- Рася, какого землероя ты тут забыла? - с усталым страдальческим вздохом уточнил Кай, всё ещё морщась и полностью игнорируя моё замечание.
- Ну, я у караульных спросила, а они сказали, что ты здесь, в лазарете. Мне честно никто не говорил, что вы заняты и к вам нельзя, - всё ещё радостно улыбаясь от уха до уха и пытаясь утереть выступившие от смеха слёзы, пояснила она. - Ивар, а можно меня на ноги поставить? У меня сменных рубашек немного, а эта уже трещит.
- Рася, здесь - понятие более широкое. Не в этой палатке, а в целом, в лагере, - качнул головой Кай, когда его товарищ со смешком утвердил девушку на её собственных ногах.
- А! Так отец должен был написать, - с искренним недоумением пожала плечами она. - Они наконец-то отозвались! Я даже влиять начала! Вот, смотри! - радостно сообщила красавица, демонстративно сжав ладошку в кулак. Вокруг ладони девушки образовался странной формы разноцветный тусклый сгусток света, как будто в кулаке был зажат клок пёстрой светящейся ткани. От этого простого движения Ивар замер, неотрывно глядя на руку девушки, Кай ощутимо побледнел. А у меня появилось ощущение, будто кто-то держит меня за горло; пока ещё осторожно и почти бережно, но в любое мгновение готовый стиснуть холодную лапу и по меньшей мере сломать шею.
- А теперь медленно, очень медленно разожми кулак, и я смогу с чистой совестью надрать тебе задницу, - сквозь зубы процедил Кай.
- Лучше сразу шею свернуть, - недовольно буркнул Ивар.
- Да ладно сразу панику поднимать, - с некоторым смущением пожала плечами девушка, но ладонь действительно осторожно разжала. - Я ещё ни одной не порвала и не перепутала.
- Не иначе Паук лично на плече сидел всю дорогу, - поморщившись, кивнул Кай всё с тем же страдальческим выражением, которое появилось на его лице после падения.
- Ой! - наконец, заметила это Рася и шагнула к нему, накрывая ладошками ладонь мужчины. - Прости, пожалуйста, я опять забыла, - повинилась она. - Очень больно?
- Терпимо, - худощавый выдавил из себя улыбку. - Но больше так не делай. А то некоторые вещи я тебе с одной рукой просто не смогу объяснить, и хуже от этого будет всем.
- Прости, - ласково и виновато улыбнулась девушка, погладив его по плечу. - Я постараюсь поаккуратней, просто я как-то не сообразила, что ты упадёшь. Папа никогда не падает.
- Если у тебя хватит силы и веса уронить папу, меня ты случайно раздавишь, - уже вполне уверенно улыбнулся Кай, осторожно выпуская свою нездоровую конечность.
- Рась, ты что, одна сюда приехала? - хмурясь, уточнил Ивар.
- Хм, ну, если честно… - заискивающе протянула она, инстинктивно втягивая голову в плечи и прячась за Каем. - Ивар, не сердись, пожалуйста! Ну, некому же было проводить, и я ведь вполне добежала одна! Я очень-очень аккуратно, правда-правда, меня даже никто не видел!
- Точно тебя отец мало порол в детстве, - вздохнул здоровяк, мрачно качнув лохматой головой. - Надо восполнить это упущение.
- Ты думаешь, поможет? - иронично уточнил худощавый. - Мне кажется, момент безнадёжно упущен ещё лет десять назад, - он пожал здоровым плечом. - Избаловал её Грат, теперь уже надо ждать, пока сама поумнеет. Тем более, в её словах есть резон; все сорвиголовы, которые могли бы добровольно вызваться проводить нашу златовласку, да ещё и справиться с ней по дороге, уже здесь, - добавил он, и было совершенно непонятно, шутит мужчина или говорит серьёзно. - Так что давайте вы не будете ссориться, и ты просто покажешь Расе лагерь и поможешь ей устроиться. А я пока всё-таки закончу разговор с нашей гостьей, - кивок в мою сторону, и девушка, кажется, только в этот момент меня заметила.
- Ой! - озадаченно сообщила она, внимательно меня разглядывая. - Привет!
- Привет! - кивнула я в ответ, искренне улыбаясь. Эта девчонка мне уже нравилась; я почти уверена, что мы легко найдём общий язык. - Я…
- Потом познакомитесь! - отрезал Кай. - Ивар…
- Пойдём, Рассвета, успеешь со своим наставником наговориться, надоест ещё, - кивнул ей на вход здоровяк, и Рася без пререканий послушно вышла, оставляя нас вдвоём. Оно, впрочем, и к лучшему; этот мужчина вызывал у меня куда больше доверия, чем его громадный приятель.
- Ну вот, теперь, наконец, можно спокойно поговорить, - как мне показалось, с облегчением вздохнул он, поднимая стул и утверждая его на прежнем месте.
- Наставником? - живо полюбопытствовала я. - В чём, если не секрет?
- Во всём понемногу, - улыбнулся Кай. - Всё-таки, будущая смена и надежда стаи.
- Хм? - я удивлённо вытаращилась на мужчину. Судя по тому, что я сейчас наблюдала, из Раси такая же надежда стаи, как из меня - глава клана. Не повезло им с надеждой, м-да.
- Она хорошая, - поспешил заступиться за воспитанницу мой собеседник. - Горячая и немного взбалмошная, но ведь девчонка же ещё совсем. Она и так очень старается.
- Ну да, наставник, верю-верю, - захихикала я.
- Что ты имеешь в виду? - слегка нахмурился он.
- Воспитанниц так не защищают! - гордая сделанным наблюдением, заявила я. В ответ на что хмурая складка между бровей мужчины разгладилась, а на губах появилась ироничная улыбка.
- И ты тоже ещё совсем девчонка, - как-то удивительно мягко и совсем не обидно припечатал он, качнув головой. - Кто кем кому приходится и кто на кого как смотрит, это вы потом с ней обсудите; есть у меня ощущение, что вы легко споётесь. Лучше расскажи поподробнее, что может твоя зеркальная магия? А то уж очень расплывчатое определение.
- Ты скажи, что надо сделать, а я скажу - можно ли, - уклончиво возразила я. - А то очень долго получится перечислять.
- Спрашивать по пунктам ещё получится дольше, - усмехнулся он. - Ладно, я понял, что ты пока не хочешь делиться секретами, и это разумно; нужно для начала хоть немного освоиться. Так что - спрашивай ты!
- Я уже спросила, про оборотней, - напомнила я, с трудом разгоняя гораздо более интересные и волнующие вопросы вроде "а что у тебя с рукой?", "почему у Рассветы такое длинное имя, а у всех остальных - короткие и односложные?" или "а вы с Иваром родственники?". Живые драконы… то есть, разумные существа, конечно, интересовали меня гораздо больше, чем мироустройство, но нужно было пользоваться возможностью ознакомиться с последним. В конце концов, в том, что мы с Расей подружимся, я тоже почти не сомневалась, а между нами-девочками о таких вещах разговаривать не только результативней, но и гораздо увлекательней.
- А, да, мы действительно двуликие, - кивнул он. - Только не человек выбирает себе покровителя, выбор всегда делает зверь, и не всегда этот выбор ясен с первого взгляда. Вот, например, как ты думаешь, кто Рася?
- Я бы предположила, что лиса, но тут же наверняка есть подвох, да?
- В общем, да; она медведица, - с улыбкой ошарашил меня Кай.
- Ивар в таком случае должен быть каким-нибудь грозным боевым хомяком? - хихикнула я, представив эту картину.
- Увы, нет, - насмешливо качнул головой мужчина. - Он бык.
- Что, даже не хищник? - разочарованно протянула я. - Как-то обидно.
- Покажи мне того нездорового на голову хищника, который решится выйти один на один с разъярённым быком, - усмешка стала уже вполне ехидной.
- Тоже верно, - вынужденно согласилась я. - А ты?
- А я… - он запнулся, и как-то весь сразу почернел лицом, и даже будто ссутулился. - Да это неважно, я уже лет десять не оборачивался; наверное, и забыл, как это делается, - криво усмехнулся он и продолжил, явно пытаясь перевести тему. - Спрашивай дальше.
Настаивать я не стала: видно же, что разговаривать об этом собеседнику очень неприятно. В лягушку он что ли какую-нибудь превращается, и жутко комплексует по этому поводу?
- То есть, получается, у вас тут совершенно разномастный зверинец, но называется это стаей? Как у волков? - уточнила я. Он выразительно хмыкнул над "зверинцем", но кивнул. - Но почему? И что, иерархия при всём при этом тоже стайная?
- Ну, "почему" - точно тебе никто не скажет, но если верить легендам, изначально все двуликие были именно волками. В знакомых мне текстах легенд причина, по которой всё изменилось, описана довольно невнятно, но самым вероятным представляется кризис сложившегося общества и нависшая угроза деградации.