Ронуэн нащупала левой рукой кинжал, но было уже слишком поздно. Он крепко схватил ее за запястье и вырвал повод из другой руки. Девушка ударила противника кулаком по голове, затем попыталась выцарапать ему глаза. Тщетно. Она не обладала достаточной физической силой, чтобы справиться с ним. Он был слишком большой, слишком сильный и слишком обозленный. И все же она не могла себе позволить просто так сдаться. Ронуэн отчаянно вырывалась, размахивала кулаками, царапалась, кусалась, и попыталась ударить его коленом в пах. Одновременно она выкрикивала ругательства, самые страшные, какие только знала.
- Негодяй! Мерзкий червь! - вопила она.
Джаспер негромко выругался, когда ее локоть задел его подбородок.
- Змей! - не унималась Ронуэн. - Трус! Ублюдок!
- Ну, это вряд ли, - пробормотал он на ее родном валлийском языке.
Неожиданно он поднял ее и подбросил высоко в воздух.
Ронуэн взвизгнула - спятил он, что ли? - и приготовилась к весьма болезненному приземлению. Но Джаспер поймал ее, крепко взял за запястья и завел руки за спину. Потом прижал девушку к себе так сильно, что она едва могла дышать. Лицом она уткнулась в еще влажную шерстяную тунику, груди оказались прижатыми к его широкой груди, а бедра чувствовали мускулистую твердость ног.
- Сдавайся, маленькая фурия, ты попалась. Надо уметь проигрывать.
Самодовольство англичанина привело Ронуэн в ярость. Она готова была с ним сразиться, но никак не могла высвободить руки, а значит, в ее распоряжении осталось единственное оружие - зубы, которые она и пустила в ход. Иными словами, она укусила его. Не важно, что при этом девушка набрала полный рот мокрой шерсти. Главное, что враг вздрогнул и выругался.
- Проклятие! Да успокойся же ты!
Он схватил ее за волосы и дернул, так что ей ничего не оставалось - только взглянуть в ненавистное лицо. Это оказалось серьезным испытанием.
У него были серые глаза - не голубые, а именно серые, как мокрый камень. Десять лет назад его поймали валлийцы, и она имела возможность рассмотреть его вблизи. Но тогда он был слишком озабочен проблемой выживания, чтобы обратить внимание на маленькую девочку. В то время она не заглядывала ему в глаза и с тех пор ни разу не подходила к нему близко.
Зато теперь она оказалась с ним совсем рядом. Слишком близко.
Она смотрела в его чарующие серые глаза и вспоминала перешептывания женщин у колодца. Даже дьявол не может превзойти его, когда речь заходит о плотских утехах, говорили они.
Джаспер улыбнулся, и Ронуэн задрожала.
- Я не ублюдок, - тихо проговорил он. - И не слабак.
Чтобы не быть голословным, он шевельнул бедрами, и она ощутила бесспорное доказательство его мужской силы.
- Я действительно ошиблась, - пробормотала она. - Следовало назвать тебя трусом и насильником.
Джаспер весело расхохотался. Его смех показался Ронуэн совершенно неуместным, учитывая обстоятельства. Злой или веселый, он все равно опасен. На этот счет Ронуэн предпочитала не обманываться.
- Скажи, маленькая фурия, как тебя зовут?
Ронуэн не ответила.
Англичанин снова пошевелился, и она ощутила силу его тренированного тела воина. Девушка судорожно сглотнула.
- Как все-таки тебя зовут?
- Ронуэн ап Томас, - ответила девушка.
- Почему ты хотела убить меня, Ронуэн ап Томас?
- Потому что ты англичанин.
Неужели он не понимает?
- Ты попыталась убить меня, потому что я англичанин, украла мою лошадь и решила, что выполнила свой долг. Куда ты вела Гелиоса?
Ронуэн с ненавистью уставилась на противника. Больше она все равно ничего не могла сделать. Интересно, как долго он намерен продолжать эту нелепую беседу? Сколько еще будет прижимать ее к себе?
Ответ был очевиден, и ее сердце тоскливо заныло: пока он не окажется полностью во власти плотского возбуждения. А потом он ее изнасилует.
Ронуэн отвернулась. Ей не хотелось, чтобы англичанин увидел в ее глазах страх. Но он положил одну руку ей на затылок и заставил снова повернуть голову к нему.
- Так куда ты вела моего коня? В Афон-Брин?
- Да. Не все ли тебе равно?
- Всегда полезно знать, где живут твои враги.
Ронуэн рассмеялась.
- Твои враги живут везде, даже в деревне у стен замка.
- Итак, тебе известно, что я из Роузклиффа.
- Конечно. Ты Джаспер Фицхью, твой брат сделал себя господином здешних мест.
- И деверь Джослин. Ты права, - сказал он. - Я знаю, что ты когда-то была близкой подругой Джослин. Знаю, кто ты, Ронуэн ап Томас. И также знаю, чем обязан тебе.
После этого он, к немалому удивлению девушки, отошел от нее.
Ронуэн тут же отскочила, потрясенная резким изменением своего положения. Неожиданно ей стало холодно - в его объятиях она успела согреться.
Они пристально смотрели друг на друга, стоя по разные стороны узкой тропинки. Англичанин был высок и хорошо сложен. Его густые каштановые волосы уже почти высохли, но влажная одежда липла к телу. Да, он был прекрасно сложен. Стройный, сильный, красивый. А какие глаза! Ронуэн ненавидела этого человека, но понимала, почему женщины от него без ума.
Неужели он думает, что, отпустив ее, проявив благородство, сможет заманить ее в постель? В таком случае он полный дурак!
Ронуэн скрестила руки на груди и сделала шаг назад.
- Ты отпускаешь меня?
Он поднял правую руку - ту самую, на которой не хватало пальца.
- Моя рука все еще при мне благодаря храброй маленькой девочке по имени Ронуэн. Поэтому сейчас я тебя отпущу. Но только один раз. Конечно, если ты не предпочтешь остаться со мной и приятно провести время…
Джаспер вплотную подошел к девушке. Ронуэн могла убежать, но осталась на месте. Джаспер наклонился к ней и осторожно убрал с ее щеки прядь волос.
- Ты очень красивая, Ронуэн.
- Мы враги, - пробормотала она, но голос ее звучал мягко, почти нежно. Она нахмурилась. - Уговаривая Овейна сохранить тебе руку, я заботилась не о тебе.
- Да, знаю. Джослин мне все объяснила. Она рассказала, кто ты и как держала мальчика Риса в плену, чтобы его отец Овейн меня не убил. И все для того, чтобы освободить Джослин от Рэнда. Не важно, что тобой руководило, но я благодарен тебе за результат. Итак, Ронуэн, дикое создание лесной чащи, я даю тебе свободу в благодарность за покровительство, оказанное тобой десять лет назад.
Ронуэн не верила своим ушам. Он говорил вполне серьезно, хотя она совсем недавно пыталась убить его. Она помрачнела.
- Это ничего не меняет. Мы враги, и я сделаю все возможное, чтобы изгнать тебя и твоих соотечественников с нашей земли.
- Да, я понял. Ты только что уже пыталась это сделать.
- Я повторю свою попытку.
Джаспер прищурился.
- Лично я не вижу никакого смысла сражаться с тобой не на жизнь, а на смерть. Ничего хорошего из этого не выйдет.
- Ты англичанин, я валлийка - этим все сказано.
- Я мужчина, а ты женщина, - возразил Джаспер, и Ронуэн вдруг ощутила тепло где-то в животе.
Девушке не хотелось уходить.
Он мужчина, а она женщина, достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Она давно могла лишиться невинности, но до Джаспера ни один мужчина не пробудил в ней такого желания.
- Нет, - сказала она и для верности сделала еще пару шагов в сторону. - Мы враги, и между нами ничего не может быть.
Джаспер схватил девушку за руку.
- У тебя есть муж?
- Нет.
Возможно, если бы она солгала и сказала "да", он отпустил бы ее. Но она не сказала "да" и он не выпустил ее руки. Вместо этого он привлек ее к себе. А когда ее лицо оказалось настолько близко к его лицу, что она почувствовала тепло его дыхания, сказал:
- Прежде чем мы снова станем врагами, я хотел бы проверить, сможем ли мы быть любовниками.
У Ронуэн перехватило дыхание.
- Не думаю…
- Думать не надо, надо чувствовать.
Джаспер медленно наклонился к ней, и в следующее мгновение их губы встретились.
Ронуэн закрыла глаза. Убежать все равно невозможно, сказала она себе. То, что происходит, - всего лишь опыт. Должна же она когда-нибудь удовлетворить свое любопытство!
Но ее тело отреагировало на происходящее по-своему. Ронуэн бросало то в жар, то в холод.
Поцелуй стал более требовательным, англичанин легонько прикусил ее нижнюю губу, а когда девушка приоткрыла рот, чтобы сделать вдох, его язык проскользнул внутрь, вызвав волну странных, но удивительно приятных ощущений.
Вот почему деревенские женщины сплетничают о нем.
Ронуэн сделала попытку отстраниться, поскольку чувствовала, что ее тело готово сдаться, однако Джаспер не отпустил ее.
Ей бы следовало сопротивляться, но это было выше ее сил. Девушка была очарована его честностью и буквально загипнотизирована его серыми глазами. Не говоря уже о поцелуях.
- Сладкая моя, - шепнул Джаспер, покрывая девушку поцелуями. - На вкус ты соль и мед.
- А ты вино, - ответила Ронуэн.
Джаспер впился в губы девушки. Внутри у Ронуэн постепенно разгорался огонь. Девушка прижалась к Джасперу и почувствовала, как сильно он возбужден.
- Нет! Прекрати!
Ронуэн высвободилась из его объятий. Он едва не овладел ею. Недаром в деревне говорили, что ни одна женщина не может устоять перед ним. А она устоит. Должна устоять!
Девушка повернулась к Джасперу.
- Мы враги, ты и я. Ничего не изменилось.
Он улыбнулся, и Ронуэн увидела в его глазах огонь желания. Он окинул ее медленным сладострастным взглядом.
- Все изменилось, Ронуэн. Нам суждено стать любовниками.
- Ошибаешься.
- Нет. Я в этом не сомневаюсь.