– Когда что? – перебила ее Абби. – Когда мне понадобится сильное мужское плечо, чтобы выплакаться? Или когда я захочу с кем-нибудь переспать? – Она возмущенно замотала головой. – Спасибо, обойдусь. И не надо меня жалеть. Меньше всего я бы хотела к кому-нибудь привязаться и вновь пережить то, что уже когда-то было. Хотя… хотя это, пожалуй, и невозможно.
– Ты так и не смогла забыть…
– Увы! – обреченно сказала Абби. – Сама виновата. Развесила уши, поверив, что он без ума от меня… Вот и получила.
Абби внимательно изучала свое отражение в зеркале, затем тщательно нанесла косметику, аккуратно подкрасив глаза и губы. Она, конечно, хорошо сохранилась, но, когда рядом Кати, никто не скажет, что они ровесницы.
Абби погрустнела. В последнее время Кати слишком часто вспоминает Сэма! Абби никогда не делала секрета из своего прошлого, всегда отвечала на вопросы Кати, но это не повод, чтобы дочка обсуждала ее жизнь со своим женихом. В конце концов, Кати прекрасно знала, что Сэм не считал ее своей дочерью.
Неужели она действительно видела Сэма? Невероятно! Но одно несомненно: Кати хочет, чтобы это оказалось правдой. Она хочет увидеть отца. Абби наивно полагала, что неплохо справлялась с ролью обоих родителей, но сейчас у нее закралось сомнение на этот счет.
– Абби…
Абби улыбалась идущему ей навстречу Денису. Он чмокнул ее в щеку.
– Что у нас сегодня, Денис? Надо бы решить вопрос о том, кого нанять на время рождественских праздников.
– Что? Ах, да… Знаешь, Абби, – сказал он, – ты самая очаровательная и привлекательная женщина.
– Не больше, чем другие. – Абби нарочито грозно сверкнула глазами, как бы предупреждая, чтобы он не увлекался.
– Ну что с тобой поделаешь… – Денис послушно повиновался. – Тогда сразу о деле. Мы взяли нового повара и…
– Я знаю, – перебила его Абби. – Это лучший способ проверить моего протеже.
– Согласен, – кивнул Денис. – Знаешь, в отеле огромное место отводится под ресторан, денег уйдет уйма, но мы пойдем на это, чтобы привлечь посетителей, которые не являются постояльцами.
– Да, гостиничные рестораны – самое подходящее место, где можно спокойно посидеть, отдохнуть, обсудить какие-то вопросы.
– Угу, – пробормотал Денис. Его мысли явно были заняты чем-то другим. – Надеюсь, наше спецпредложение о снижении цен по субботним вечерам плюс дискотека привлекут широкую публику. А отведав кухню Дэвида, посетители обязательно захотят вернуться. Что скажешь?
– Здорово!
В ресторане царила привычная вечерняя суета, большая часть столиков была занята. Тихо играли музыканты в оркестре, несколько пар, обнявшись, кружились в такт музыке.
В общем, Абби была довольна уютной атмосферой, созданной не без ее участия. Если здесь так оживленно в будний день, можно представить, что здесь будет твориться по выходным.
– Как обстоят дела с центром досуга? – спросила Абби, когда официант принес им меню.
– Неплохо, – односложно ответил Денис.
– Как-то ты не очень уверенно это сказал. Здесь высокие цены, это может отпугнуть посетителей.
– Да, но у нас хорошо развит сетевой маркетинг, есть автостоянка.
– Мда, такие вещи называются давлением на рынок, – отметила Абби, делая заказ официанту. – Сколько человек ты хочешь нанять в штат и какой квалификации? – тормошила она Дениса. – И учти, этот так называемый рождественский спецнабор предполагает исключительно молоденьких и хорошеньких. Поэтому я бы хотела, чтобы каждой из них была гарантирована доставка на работу и с работы.
– Они, как и все, будут обслуживаться нашей транспортной службой, – ответил Денис.
– Денис, этого недостаточно. Я не хочу, чтобы мои девочки ходили пешком поздно ночью даже до остановки. Надо что-то придумать. Ты знаешь мое мнение на этот счет.
– Да, твое мнение я знаю, – отозвался Денис. – А тебе никогда не приходило в голову, во сколько обойдется доставка от двери до двери каждого служащего?
– А во сколько обойдется молоденькой девочке изнасилование? – вопросом на вопрос ответила Абби, потом твердо добавила: – Нет, Денис, я настаиваю, чтоб доставка до дома гарантировалась и была отражена в контракте. Иначе я отказываюсь заниматься подбором персонала.
– Может, установить какую-нибудь плату за доставку на дом? – неуверенно предложил Денис.
– Выглядит отвратительно, – объявила Абби, адресуя свои слова принесенному блюду. – Ммм… а на вкус вполне даже ничего. Я рада, что появился новый шеф-повар. Должна заметить, что ассортимент, да и вкус блюд изменился в лучшую сторону. Особенно радует появление вегетарианских блюд.
– Мы повысили требования к поварам, даже взяли одного парня, который специализируется на диетическом питании. Кстати, ты что-нибудь планируешь на Рождество?
Абби отрицательно помотала головой. Какие могут быть планы, когда свадьба на носу? Вопрос Дениса заставил ее вспомнить о своих собственных проблемах.
– Нет, никаких планов.
– Если надумаешь справлять торжество здесь – милости просим.
– Спасибо, – кивнула Абби.
Мать Стюарта имела свои идеи на этот счет. Она предлагала накрыть столы под тентом в их большом саду, и Абби склонялась к тому, что это вполне разумно. Тем более у будущей свекрови Кати был немалый опыт в проведении свадеб. Ведь ее две дочери уже были замужем.
Родители Стюарта предложили не только свою территорию для организации торжеств, но и финансовую помощь. Абби этого допустить не могла. Денег у нее, правда, было немного, но по такому случаю… Хотя, честно говоря, нельзя сравнивать ее скромный бизнес с финансовыми возможностями семьи Стюарта. Ее больно укололо выражение глаз Кати, когда она предложила отметить свадьбу в отеле.
– Это обязательно должно быть там? – спросила Кати с надеждой.
– Нет, конечно. – Сердце Абби жалобно ёкнуло. – У тебя есть еще достаточно времени, чтобы все обдумать, кроме того, вы еще не назначили день свадьбы.
– Да, еще не назначили, но мама Стюарта говорит, что нужно все сначала продумать, а уж потом оговаривать дату. Вот когда Джина выходила замуж, дату переносили аж три раза. То не все было готово, то она не хотела, чтобы это было день в день со свадьбой кузины… А вообще было бы здорово сыграть свадьбу в том знаменитом отеле, ну, знаешь, до которого полчаса езды отсюда, – продолжала Кати вдохновенно, – Джина его так расхваливала. Это небольшой частный отель, раньше был обычным домом. Его построили для богатой аристократки, которая встречалась там со своим возлюбленным.
Абби с первых же слов поняла, о каком отеле идет речь, и страх, что Кати в буквальном смысле пойдет по ее стопам, охватил ее с ног до головы.
– До него ехать целый час!
– Полчаса, – поправила ее дочь, – а то и меньше, теперешние автомобили носятся, как реактивные самолеты.
– Ну что ж, посмотрим, в отеле так в отеле, – ответила Абби, удивляясь своему хладнокровию. – В любом случае, где бы ты ни праздновала, этот день будет особенным.
– Главное то, что люди испытывают друг к другу, когда собираются пожениться. – Кати шмыгнула носом. – Его мать, по-моему, считает, что я должна быть им благодарна за такого сына. То есть мужа. – Она слегка запнулась, произнося непривычное слово, но гордо вскинула голову и продолжила: – Правда, она никогда не говорила об этом, но я чувствую…
– Не придумывай. В конце концов, Стюарт на самом деле очень славный и, похоже, довольно перспективный молодой человек. А ты – моя принцесса-красавица, самая чудесная девочка на свете.
– Ты так говоришь потому, что ты моя мама, – рассмеялась Кати.
– И мама Стюарта хвалит своего сына, потому что она его мама, – улыбнулась Абби. – Любая мать считает своего ребенка самым лучшим, таков закон природы. И никогда не забывай, Кати, что ты лучше всех, никогда не позволяй другим даже усомниться в этом. А если кто-то считает иначе, то тебе с ним не по пути.
– О, мам… – только и могла ответить Кати.
– Хочешь, открою секрет? – прошептал Денис, отвлекая Абби от ее мыслей. Он наклонился к ней через стол. – Только не оборачивайся, но вон тот мужчина слева не сводит с тебя глаз целый вечер.
– Не выдумывай, – удивилась Абби, но, выждав минутку, с любопытством повернула голову.
Мужчина за соседним столиком действительно смотрел на нее, и он не был просто любопытствующим.
Комната закружилась у нее перед глазами, она одеревенела от ужаса, потому что узнала глаза, которые смотрели на нее в упор.
Глаза ее несостоявшегося мужа, которого она проклинала все эти годы. Человека, который украл ее любовь, разбил сердце и сейчас вернулся, чтобы окончательно сломать ей жизнь. Абби уставилась на него как на привидение. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, не могла даже просто отвернуться. Сквозь туман она услышала звук отодвигаемого стула. Это встал Денис, которого позвали к телефону.
– Извини, я ненадолго отлучусь. Если хочешь, закажи десерт…
Она слышала все, что он говорил, но была не в состоянии ничего ответить. Оцепенение сковало ее, превратило в кусок льда. Она неотрывно смотрела на Сэма полными ужаса глазами и никак не могла взять в толк, как он здесь оказался, когда должен находиться на другом конце планеты.
Увидев, что он встал и направился в ее сторону, Абби сделала слабую попытку вскочить, убежать, но не могла даже сдвинуться с места.
– Абби.
Его голос прозвучал звонко и ясно. А она почувствовала, как ее охватывает неистовая ярость, которая пришла на смену шоку, – от самых пяток до кончиков волос на голове.
Да как он смеет вторгаться в ее жизнь, называть по имени, идти к ней как ни в чем не бывало!
– Абби.