- Конечно. Они наверняка по тебе ужасно соскучились.
- Адриан и тебя захочет видеть. Не заедешь?
- Я тоже полтора месяца не была дома. Хотелось бы посмотреть, во что Рейчел превратила квартиру за время моего отсутствия. К тому же тебе и твоей семье наверняка захочется побыть вместе без присутствия посторонних.
- Валери, с каких пор ты посторонняя? - заметил Макс с некоторым раздражением. - Это что, невыветрившийся комплекс неполноценности?
Валери помолчала. Самолет уже катился по посадочной полосе, пассажиры аплодировали, но ее не тянуло отбивать ладони.
- Можешь считать так, если это объяснение тебя удовлетворит, - наконец произнесла она. - Но это просто неэтично, Макс.
Он скривился - терпеть не мог, когда ему намекали на неэтичность, - отстегнул ремень безопасности и зашарил под креслом в поисках ботинок. Настаивать, к счастью, не стал: Валери не была уверена, что сможет отказаться дважды.
- Я приеду завтра утром и увижу Адриана. Передай ему это, пожалуйста.
- Мы будем ждать. Во сколько начинаем завтра?
- В одиннадцать у тебя первая запись на телевидении. Значит, ты должен быть готов в девять. Я приеду в восемь и проверю, как ты завязал галстук.
- Угу.
Временами Эвершед бывал поразительно немногословен - именно тогда, когда Валери хотелось услышать от него более развернутый комментарий.
Четыре года - немалый срок. Четыре года она занималась тем, что совмещала обязанности его агента и помощницы. Нет, конечно, у знаменитого киноактера был личный агент, и Валери с ним прекрасно ладила. Первоначально ее брали на должность ассистентки и секретаря - этакая смесь из двух должностей, означавшая "я делаю все, что пожелает мой белый господин". Белый господин желал всякого, но под руководством Валери научился разбираться в своих желаниях. Она оберегала его репутацию и вела карьеру, как пиратский корабль среди рифов, и пока ей удавалось выруливать. За эти четыре года она научилась жить в жестких временных рамках, молниеносно завязывать галстуки Максу и читать по телефону сказки его сыну Адриану.
О том, что у Макса есть еще и жена, Валери старалась не думать. И конечно же думала. Не постоянно, но частенько - от пяти до тридцати раз в день.
- Мистер Эвершед, - рядом стояла давешняя стюардесса, - можно ваш автограф?
Макс немедленно нацепил выражение лица "известный киноактер снисходит до поклонников".
- Ну конечно.
Валери подождала, пока Эвершед распишется во всех протянутых ему блокнотиках, сердечно распрощалась со стюардессами и вышла вслед за Максом под мелкий моросящий дождь. После солнечного, хотя и душноватого Сингапура нью-йоркская осень хлестнула по лицу, словно влепила пощечину. Валери даже зажмурилась от серости и непроницаемости вечера.
- Не споткнись… - Макс стоял ступенькой ниже и протягивал ей руку. - Здесь скользко.
Он всегда был рассеянно-галантен - ровно настолько, чтобы его нельзя было заподозрить в особом отношении. Насчет себя Валери никогда не обольщалась, она сразу поняла, какой тип женщин нравится Максу, и она сама в этот тип решительно не вписывалась. Холодные стервы со взглядами наследных принцесс - вот кто ему нравится. И с этим ничего нельзя поделать, как нельзя заставить солнце всходить на западе. Может, и существуют способы, но Валери их не знала.
Под руку с Максом она спустилась по трапу, вошла в гофрированную тубу перехода и покорно отдалась на волю толпы, несущей ее к выдаче багажа. Макс давно заработал на своих фильмах столько, что мог без зазрения совести купить личный самолет, но предпочитал летать регулярными рейсами. То ли ему казалось, что это приблизит его к народу, то ли просто любил толпу.
С просьбами дать автограф больше никто не приставал, и Валери достаточно быстро углядела среди встречающих Джейкоба - водителя семейства Эвершедов. Тот немедля перехватил багаж, взял под козырек и осведомился о планах. Валери велела водителю везти Макса домой, а сама заявила, что возьмет такси.
- Никаких такси, - пресек Макс ее попытку вырваться на свободу, теряя перья. - Сначала мы отвезем тебя домой, и по дороге ты мне все расскажешь о планах на завтра.
Машина у Макса была классическая представительская - большой черный "мерседес", казавшийся от роскоши своей раскормленным и медлительным. Впечатление это было обманчивым, да и Джейкоб был классным водителем. Макс и Валери устроились на заднем сиденье, и блестящая машина, слопавшая их, рванула с места.
Валери даже не нужно было открывать ноутбук, чтобы пересказать Эвершеду весь его график на завтра. Макс слушал вроде бы рассеянно, глядя в окно, но Валери знала, что он все запомнит. На память Макс никогда не жаловался, хотя и любил временами поиграть в рассеянного профессора - делал вид, что все забыл или потерял, и мисс Мэдисон, принимая эту игру, начинала хлопотать. Кажется, Максу это было приятно. Иначе зачем бы он все это затевал?
- И ты должен подумать, что ты будешь делать дальше, - закончила Валери. - Филипп еще на прошлой неделе прислал несколько сценариев, которые нужно срочно просмотреть. Один из них, кстати, опять от "Мэтьюс пикчерс".
- Тони времени зря не теряет, - хмыкнул Макс. - Ладно, я посмотрю их прямо завтра, в машине. Не забудь захватить.
Валери мысленно сделала себе пометку.
- Ты хотел сделать перерыв.
- Это зависит от Шеррил, - не глядя на помощницу, ответил Эвершед. - И от наших планов, конечно. В любом случае, отпуск не будет слишком длинным.
- Хорошо. Но мне нужно знать об этом как можно быстрее.
- Конечно, Валери, ты узнаешь первой.
Капли дождя сердито бежали по стеклу.
Джейкоб остановил машину у подъезда дома, в котором жила Валери, и помог выгрузить багаж. Макс поцеловал ее в щеку на прощание. "Мерседес" медленно отплыл от бордюра и уехал, а Валери постояла некоторое время, глядя ему вслед, и, развернувшись, вошла в подъезд, волоча за собой объемный чемодан на колесиках.
2
В квартире на первый взгляд было тихо и пусто. Но это только на первый взгляд: апартаменты простирались так далеко, что в них легко можно было заблудиться. Когда квартира была еще только куплена, Макс спросонья заблудился один раз по дороге в ванную и до сих пор переживал по этому поводу.
Несмываемое пятно на биографии. Позор на все времена.
Хорошо, что никто не знает: такие тайны уносят с собой в могилу.
Макс не стал дожидаться, пока Джейкоб втащит все чемоданы, а сбросил ботинки, дабы не наследить на светлых коврах, и направился в глубь чудовищно большой квартиры. Перед ним, как панорамные пейзажи, простирались комнаты. Макс позвал Адриана и был вознагражден: из глубин апартаментов послышался топот, и спустя минуту темноволосый мальчишка уже висел у Макса на шее. Эвершед подхватил сына, покрепче прижал к себе и уткнулся в него носом. От Адриана тепло и по-домашнему пахло сдобным печеньем.
- Пап, ты вернулся! Ух, как хорошо!
- Я тебе подарки привез, - сообщил довольный отец, поудобнее устраивая Адриана на руках так, чтобы с сынишкой можно было разговаривать.
Адриану было почти шесть, и в развитии он опережал большинство своих сверстников, чем Макс чрезвычайно гордился.
- Здорово! А Валери где? - Адриан вытянул шею, выглядывая свою верную подругу.
- Валери отправилась домой. Она приедет завтра.
- У-у… - разочарованно протянул Адриан, и тут вдалеке снова послышался топот, на сей раз напоминавший слоновий. Спустя полминуты на пороге комнаты нарисовалось чудесное явление немаленьких размеров, облаченное в форменное платье и белый передник. Шеррил любила, чтобы прислуга носила форму. Это показывало, что у них в доме все "как у больших".
- Вот как, - высказался Макс, во все глаза взирая на незнакомую кудрявую девушку. Та, узрев великого актера, заволновалась, покраснела, попыталась сделать книксен, не преуспела и оттого залилась краской еще жарче. - Вы кто?
- Это моя новая няня, - сообщил Адриан. - Ее зовут Бетти.
- Очень мило. Здравствуйте, Бетти. А где Симона?
- У, папа, Симона была давно! После нее еще была Аурелия, но ее мама быстро уволила. И теперь у нас Бетти. Мы много играем.
- Здравствуйте, мистер Эвершед, - пролепетала няня (которая по счету?), и Макс с тоской подумал: вот сейчас она попросит автограф. Непременно попросит.
Няня глубоко и несчастно вздохнула и не попросила.
- Так, - глубокомысленно сказал Макс, который хотел дарить подарки, а потом разговаривать, есть и спать, - а мама где?
- Я здесь, Максим.
Она одна называла его Максимом. Никому другому такое не позволялось. Это имя он не любил едва ли не больше, чем тяжеловесное полное Максимилиан, и все же терпел. От Шеррил он вообще много терпел. Может, зря.
Он обернулся. Жена стояла в дверях, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, и была хороша, как картинка из модного журнала. Шеррил всегда выглядела так, будто в любой момент в дверь могут постучаться журналисты и нужно будет с ходу давать интервью. Максу иногда страшно становилось от ее ухоженности. Когда-то он поверить не мог, что это все досталось ему, а теперь иногда задумывался: может, и хорошо было бы, если б не поверил?
Но тогда у него не было бы Адриана.
Шеррил отошла от двери, сухими губами коснулась щеки мужа. Макс сообразил, что это спектакль для прислуги. Так и есть: Шеррил улыбалась, а глаза оставались холодными. Встреча любящих сердец после долгой разлуки. Как мило.
Макс честно хотел бы, чтобы это было так. Он до сих пор сильно этого хотел.
- Как ты долетел?
- Не помню. Я спал. Наверное, хорошо. - Он покачал Адриана, млея от теплой тяжести на руках. - Как вы тут без меня жили?