- Добро пожаловать в Шейди-Оукс, - пробормотала Ли, возвращаясь в дом. Увидев свое отражение в висевшем в прихожей зеркале, она невольно застонала. Она выглядела еще хуже, чем ожидала: тени размазались вокруг глаз, на правой щеке полоса ярко-красной помады. А волосы вообще ни на что не похожи - какая-то невообразимая всклокоченная огненно-рыжая копна! Хотя до сих пор ей нравился медный отлив выбранной ею краски. Рыжий цвет ей был к лицу.
Ли скорчила рожу своему отражению в зеркале и пошла к двери, которая выходила во двор.
- Арнольд, завтракать! - позвала она.
Собака, навострив уши, повернула голову в ее сторону. Прошла долгая минута, прежде чем она поднялась, с трудом волоча ноги, проковыляла к двери будто не спала до этого двадцать часов и не накопила сил.
- За незаслуженное обвинение ты сегодня получишь добавочную порцию;- пробормотала Ли и нагнулась; чтобы погладить Арнольда. Она задержала руку на холке собаки. Увидев застрявший в ошейнике обрывок газеты. Ли прикрыла глаза. Когда секундой позже она снова открыла их, Арнольд уже терся об ее руку головой, требуя, чтобы она почесала ему за ухом. Вместо этого Ли вытащила из-под его ошейника обрывок газеты, на котором была четко видна дата - и это было сегодняшнее число, что неопровержимо доказывало его вину. - О нет, Арнольд, ты не мог так поступить с нами! Мы же только что переехали сюда и хотели все начать с чистого листа. А теперь смотри, что ты наделал. Из-за тебя я испортила отношения с мэром города. - Ли смяла обрывок газеты и бросила комок в мусорное ведро. Никто не должен знать об этом.
Она выглянула в окно и, отметив надежно запертые ворота, удивилась: как Арнольд выбрался со двора? Не мог же он открыть ворота, а потом снова их закрыть. Как бы там ни было, коль скоро ему удалось покинуть двор, нужно позаботиться о том, чтобы больше он этого не делал, даже если придется посадить его на цепь.
Ей хотелось, чтобы первое впечатление о ее семье было хорошим. Ли тяжело опустилась на табурет возле кухонного стола и закрыла лицо ладонями. Она знала, как это важно в небольшом городке, где все знают друг друга. Ей хотелось, чтобы ее семья обрела наконец место, которое могла бы называть своим домом. Она собирала сведения о Шейди-Оукс, и ей показалось, что этот городок выгодно отличается от других, особенно хорошо налаженной школьной системой.
Ли услышала, что кто-то из домашних протопал вверх по лестнице. Значит, ее перебранка с Шейном О’Грейди подняла на ноги не только соседей, но и ее семью. Она укоризненно посмотрела на собаку, которая терпеливо сидела, помахивая хвостом, в ожидании обещанного завтрака.
- Мне следует перевести тебя на половинный рацион, слышишь ты, Бенедикт Арнольд?
- Мам, мама! Джоуи не хочет выходить из ванной, а я уже не могу терпеть!
Ли подошла к лестнице и крикнула своему десятилетнему сыну:
- Так спустись и воспользуйся ванной на первом этаже.
-Ох, а я и забыл, что у нас теперь не одна ванная! - восторженно вскричал Сэм. Он с шумом скатился вниз по лестнице и скрылся в спальне Ли.
Громким стуком хвоста о паркет требовательно напомнил о себе Арнольд. Чтобы хозяйка не забыла о его существовании, он переместился ближе к ее ногам. Ли чувствовала на себе горящий взгляд Арнольда, свидетельствовавший о том, что он не проживет и минуты, если не получит кусок мяса..
- Хорошо, я покормлю тебя, но тебе следует пересмотреть свое поведение. Уже одно то, что там, где мы жили раньше, почтальон отказался доставлять почту в наш дом, достаточно отвратительно. А теперь ты решил разозлить здешнюю городскую власть, - пробормотала Ли, вновь направляясь в кухню. - Ты уж точно не терял времени даром, глупый пес.
Она наполнила красную миску Арнольда предназначенным для собак консервированным мясом, но не дала ему корм сразу, чтобы он почувствован, что наказан. Как только Ли поставила миску, Арнольд тут же набросился на еду. И на этот раз стал так быстро глотать куски, что Ли засомневалась, ощущал ли он вкус того, что ел. Придя к выводу, что пес осознал, что она недовольна им. Ли начала готовить завтрак для своей семьи.
Дети, в разной степени одетые, появились на кухне пятнадцатью минутами позже. На Сэме были желто-коричневые шорты и найковская футболка с надписью: "Просто сделай это". Можно сказать, что этот девиз совпадал с жизненным кредо ее старшего сына. Ли встрепала его светлые волосы, хотя ей хотелось его обнять, прижать к груди и поцеловать, но он заявил, что такое обращение годится только для малышей, а в его возрасте уже недопустимо.
Младший, Джоуи, был в одной кроссовке, а другую держал в руке. Его волосы были даже более всклокочены, чем у Ли, пуговицы на рубашке застегнуты неправильно. Он окинул взглядом комнату и догадался поправить на носу очки. Ее шестилетний сын умел одеваться сам, просто ему было все равно, как он одет. Его занимали более важные мысли типа: почему птицы летают, а он- нет? Почему лед плавает в пруду, а его неудержимо тянет на дно?
- А где дедуля? - спросила Ли, переворачивая на сковородке французские тосты.
- Сейчас придет. Во всяком случае, я слышал, как он топал в своей комнате, а потом наткнулся на стул и выругался...
- Сэм! Не нужно повторять слова прадедушки. - Кивнув в сторону Джоуи, Ли дала понять старшему сыну, что младшему брату незачем слышать подобные высказывания.
- Да все в порядке, мам. Я слышал, как дедуля сказал: "Сукин..."
- Джоуи! Ты ведь не хочешь, чтобы я промыла твой рот мылом?
- Ты не станешь. В твоем понимании воспитание детей не вяжется с подобным обращением.
Ли зажмурилась. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, как изъяснялся ее младший сын. Очень трудно, когда у тебя сын - гений. Нелегко стараться опередить его на шаг, особенно теперь, когда он уже заинтересовался, к примеру, такой наукой, как квантовая механика, о существовании которой до недавнего времени она даже не подозревала!
От напряжения у Ли застучало в висках. Нельзя так начинать день. Следовало найти способ принести, извинения Шейну О’Грейди, не упоминая о том, что он прав во всем, что сказал об Арнольде.
В этот момент в кухню вошел ее дед, и, когда она увидела, как он шаркающей походкой направляется к кофейнику, у нее еще сильнее застучало в висках. Ли знала, откуда у ее младшего такие мозги. Гарольд Трентон Смит был изобретателем-уникумом, из-за чего, собственно, их и выгнали из того городка, в котором они последний раз жили. Ну, может, и не выгнали, а попросили уехать, даже если это и было подано в вежливой форме, а именно: "В других городах страны трава зеленее" и "Средняя часть Америки больше подходит для воспитания детей, нежели Западное побережье".
- Ты выглядишь отвратительно, девочка. - Дед налил кофе в большую кружку и зашаркал к дубовому столу перед эркером - полукруглым застекленным выступом в стене.
- Вот здорово, спасибо. Это как раз то, что я больше всего люблю выслушивать по утрам. - Ли вдруг вспомнила удивление, появившееся на лице Шейна О’Грейди, когда он ее увидел. Достаточно еще одного такого случая, и у нее сформируется комплекс.
- Ты же знаешь, Ли, что я всегда называю вещи своими именами.
"К сожалению", - чуть не произнесла вслух Ли. Она выложила французские тосты на тарелку и поставила ее на середину стола. Ей не нужно было призывать своих сыновей приступать к их поглощению. Они набросились на еду почти с той же жадностью, что и Арнольд немного раньше на консервы.
К счастью, ей достался один ломтик, который она положила себе на тарелку. Ела не спеша, наслаждаясь каждым кусочком, хотя это был всего-навсего французский тост. Так же Ли относилась ко всему в жизни. Кто-то однажды сказал, что ей удается выжимать максимум из маленьких удовольствий, и, наверное, так оно и есть. Но в основном она пребывает в постоянной спешке, поэтому у нее почти не остается времени не то что насладиться жизнью, а просто передохнуть.
- С распаковкой вещей уже покончено или нет?
Резкий вопрос деда вернул Ли к действительности.
- Ты давно заглядывал в гостиную? Половина коробок все еще не распакована.
- Чего беспокоиться? Все равно через год или около того нам придется двигаться дальше.
- А кто виноват в этом? - Ли не хотелось повышать голос, но после встречи с соседом-мэром она была на взводе.
- Я всего лишь взорвал один дом.
- И после этого город объявил тебя социально опасным.
- Я пытался объяснить им, что это просто неудавшийся эксперимент, и я знаю, что сделал не так, и в следующий раз мог бы сделать все по-иному.
- Именно это их и напугало, когда ты сказал про следующий раз. Тебе еще повезло, что ты не погиб при этом и не убил кого-то.
- Я знаю, что делаю, девочка. Мне семьдесят пять лет, и я экспериментировал всю жизнь.
- У тебя, должно быть, очень сильный ангел-хранитель.
Дед улыбнулся, и в его синих глазах зажглись лукавые искорки.
- Конечно. Это ты.
Ли закатила глаза:
- Я не твой ангел-хранитель.
- Ты приютила меня, когда все другие члены семьи хотели упечь в дом престарелых. Ты спасла мою тощую задницу и чертовски хорошо управилась с этой волчьей сворой.
Прикрыв глаза, Ли несколько раз глубоко вздохнула. Лексика ее деда заметно улучшилась за те четыре года, что они живут вместе, но все еще далека от джентльменской. "Спокойствие", - повторила она про себя в сотый раз.
- Никто в семье, кроме тебя, Ли, не понимает меня. Ты настоящая святая.
- Ошибаешься. Твои деньги помогли мне с Сэмом и Джоуи обрести крышу над головой сразу же после развода. Так что это была взаимная помощь. - Ли допила остатки кофе. - Не забудь о своем лекарстве. Кстати, это напомнило мне, что нам нужен врач.