- Я даже не сомневалась. Когда? Где? Учти, среди прочих вопросов я задам тебе несколько личных.
- Притормози. Сейчас ты можешь заручиться только моим согласием. Детали обсудим позже.
- У меня не так много времени. Материал нужен как можно быстрее.
- Отлично! Тогда начнем прямо сейчас. У меня есть десять минут.
- Ошибаешься. Я работаю иначе. Моя цель - объективное досье бизнесмена, а не крохотная статейка для желтой прессы. Мне нужно понаблюдать за тобой в рабочей обстановке, в офисе, среди подчиненных и партнеров. Я хочу узнать, что думают о тебе твои сотрудники. Таковы требования моего заказчика.
- Сколько времени это может занять? - Алекс понял, он обречен, терпеть Саскию дольше, чем мог предполагать.
- По меньшей мере, неделю. Но не исключено, что больше. Это зависит от многих обстоятельств, - ответила девушка.
- Неделю?! - присвистнул он. - Это невозможно. Меня не будет в стране.
- Кажется, я уже все тебе подробно объяснила. Потом, это досье станет определяющим среди материалов, посвященных твоему бизнесу. Из него люди будут черпать информацию о тебе. Если ты соблаговолишь разузнать по своим каналам о моей репутации, ты будешь приятно удивлен. Моему, мнению доверяют. Так что, куда ни глянь, сотрудничество со мной тебе только на руку.
Речь Саскии прервал стрекот мобильного телефона в кармане Алекса. Он обрадовался долгожданному звонку. Некто Джейк известил его, что к отправке Марлы в Штаты все готово, правда, есть одно маленькое "но"…
- Какое еще "но"? - насторожился Алекс.
- Журналисты откуда-то прознали о скором отбытии Марлы, и теперь дежурят в аэропорту, - пояснил звонивший… - Но мы могли бы доставить ее вертолетом в Брисбен и посадить на самолет там. Полагаю, это должно сработать.
- Что-то случилось? - когда Алекс сбросил вызов, тихо спросила Саския, слышавшая только обрывки разговора. - Ты расскажешь мне об этом?
- Ты пойдешь со мной, - он сделал вид, будто не слышал ее вопроса. - У нас мало времени.
- Что ты имеешь в виду? Вообще, что все это значит? - сопротивлялась девушка.
Алекс буквально волок ее к дому:
- Это значит, что ты уже работаешь над своим проектом.
Саския подчинилась:
- Хорошо. Но ты расскажешь мне, что произошло?
- К твоему досье это не имеет никакого отношения. Ты должна мне кое-что пообещать.
- Что именно? - испуганно спросила она.
Алекс на мгновение приостановился, девушка налетела на него и в страхе поспешно отодвинулась. Он заглянул в ее глаза и недовольно произнес:
- Слишком много вопросов.
- Профессия у меня такая, - парировала Саския.
- Подумать только, и мне придется это терпеть!
- Ты о чем-то хотел меня попросить, - напомнила она ему.
Алекс задумался:
- Паспорт при тебе?
- Он в отеле. Зачем тебе мой паспорт? - удивилась девушка.
- Мне он не нужен, а вот тебе понадобится, когда будешь проходить таможенный контроль.
- Поясни.
- Завтра мы вылетаем в Штаты, - усмехнулся Алекс.
- Это еще зачем?
- Ты же хотела видеть меня в рабочей обстановке?
- Да, но… - Саския невольно запнулась.
- Так вот, у тебя появился хороший шанс. Можешь смело им воспользоваться. Заодно поможешь мне незаметно для папарацци посадить в самолет Марлу.
- Ты об этом только что договаривался по телефону? - уточнила девушка.
- Смотри-ка, догадливая!
- Что я должна сделать?
- Сопроводить меня в аэропорт. Он кишит репортерами. Они должны увидеть, как мы поднимаемся по трапу.
- Мы? Собираешься впутать меня в свои делишки? Благодаря тебе я лишусь читательского доверия! Нет, я не согласна.
- Я предлагаю тебе взаимовыгодные условия. Это идеальный план. Пока мы будем проходить регистрацию в аэропорту, Марла спокойно покинет Австралию другим рейсом другого аэровокзала.
- Это сомнительный план.
- Хочешь отказаться, Саския? - Алекс плавно провел рукой по спине девушки, его ладонь задержалась на ее плече. Он наблюдал за ее реакцией. - Представь, что мы давние друзья. Репортерам ни к чему знать, как на самом деле обстоят дела. Впрочем, ты можешь отвергнуть мое предложение, ведь ты на меня сильно обижена.
- Мы могли бы быть друзьями, если бы ты не поступил с моим отцом так подло. Я не в обиде на тебя. Нет, это не обида. Это настоящая ненависть. Так что я вряд ли смогу сыграть роль твоего друга, даже если очень постараюсь.
- В таком случае я не понимаю, что ты здесь делаешь. Зачем собираешься писать обо мне статью, уговариваешь меня дать тебе интервью?
- У меня нет выбора. От этого проекта зависит моя карьера, мое будущее. Я взялась за него не по своей воле.
- Значит, тебя просто загнали в безвыходную ситуацию? Это твой единственный мотив? - спросил Алекс.
- Нет, не единственный. Еще месть, - честно ответила Саския.
- И я должен тебе содействовать? - улыбнулся он.
Она кивнула.
- Поможешь отправить Марлу - получишь свое интервью. По рукам?
Девушка снова молча кивнула.
- Только одно условие, - добавил Алекс.
- Какое?
- Ни сейчас, ни когда-либо потом не заговаривай с моей сестрой, не фотографируй ее и не упоминай о ней в статье.
- Кажется, я уже сказала, Марла меня совершенно не интересует.
- Я должен был убедиться.
Марла ждала Алекса у входа в дом.
- Кто это был? - беспокойно спросила она, но, заметив девушку за спиной Алекса, затихла.
- Вот - незваная гостья, - ответил он, выталкивая Саскию вперед. - Но пообщаться вам не придется. Она сейчас же отправится в гостевое крыло, а ты - к себе в комнату. Живо!
- Но кто она такая?
- Папарацци. Впрочем, тебе не о чем беспокоиться.
- Я журналист! - запротестовала Саския.
- Не важно. Вы не должны общаться друг с другом. На какие бы уловки она ни шла, не поддавайся, - строго сказал Алекс сестре.
Марла окинула девушку настороженным взглядом. Без умело нанесенного макияжа сестра Алекса казалась бледной и хрупкой.
- Тогда зачем ты ее привел? - удивилась она.
- Она нам скоро очень пригодится. Я заключил с ней сделку. Завтра мы поможем тебе без приключений покинуть страну. Ты летишь в Америку. В Штатах за тобой будет присматривать Джейк.
- Он мне не нравится. Мне не нужны няньки!
- Ты слышала, что я сказал?! - прикрикнул Алекс на Марлу. Он уже тащил Саскию за руку по лестнице.
- Если ты рассчитываешь на мою помощь, тебе стоило бы вести себя учтивее, - проговорила девушка, стараниями Алекса буквально влетев в комнату.
Оглядевшись по сторонам, Саския увидела, что находится в богато обставленной гостиной, выдержанной в кофейно-кремовых тонах. Из окон открывался вид на гавань. За дверью в другую комнату виднелась громадная кровать, сплошь усыпанная декоративными подушками. Девушка внезапно смутилась.
- Из этих комнат ни шагу. Я прикажу подать ужин, - проговорил Алекс.
- Теперь я твоя узница, так?
- Если тебе это льстит, можешь так думать. Ванная там, - он указал в сторону спальни.
- А мой багаж? Кроме этого, я арендовала автомобиль, его надо вернуть.
- Давай ключи.
- Я не хочу, чтобы ты рылся в моих вещах. Я сама их заберу.
- До завтрашнего дня ты останешься здесь.
- Ты всем женщинам приказываешь, что им делать? Даже с мнением сестры не считаешься. Будь у меня брат, я бы ни за что не позволила ему так со мной обращаться! Как она это только терпит?
Алекс угрожающе посмотрел на Саскию:
- Еще одно слово о моих внутрисемейных делах, и я за себя не ручаюсь. Ты меня поняла?
- Ты не тот, к кому Марле стоило бы обращаться за помощью.
- Для журналиста, который специализируется на экономической аналитике, ты слишком много внимания уделяешь моим семейным проблемам.
- К моей специализации это не имеет никакого отношения, мне просто по-человечески жаль ее.
- Рад это слышать. Надеюсь, завтра ты сделаешь все от тебя зависящее, чтобы Марла беспрепятственно, а главное, незаметно для репортеров покинула Австралию.
- Я-то сделаю, но ты, Алекс, не забывай, я слишком много о тебе знаю. И в моих силах обнародовать информацию. Так что не допускай промахов.
- Можно считать, что мы достигли взаимопонимания. Твои вещи скоро будут доставлены. Желаю приятно отдохнуть.
Жизнь в международном терминале сиднейского аэропорта, как всегда, кипела. К главному входу подъехал длинный черный лимузин представительского класса. Сидя на мягких подушках внутри салона, Саския старалась не нервничать. Ей предстояло сыграть весьма неприятную для нее роль спутницы Александра Котофидеса.
Как только шофер распахнул дверцу лимузина, Алекс легко вынырнул наружу и подал девушке руку. Он знал, вездесущие репортеры давно заметили машину и теперь с любопытством ждут, кто же из нее выйдет вслед за ее владельцем.
- Ты идешь? - спросил он Саскию.
Саския осторожно вложила свои пальцы в ладонь Алекса. На минуту она замешкалась, ощутив тепло его кожи. Ее рука дрогнула. Стараясь не нервничать, девушка грациозно выскользнула из машины. Летний ветерок тут же растрепал ее золотистые волосы и надул подол легкого шифонового платья. В воздухе витал аромат одеколона Алекса. Приятный запах, подумала Саския. Будто прочитав ее мысль, мужчина улыбнулся. Он повел ее к входу в здание. Пока они шли, девушка ловила обрывки чужих разговоров. Алекса узнали. Сценарий оправдывал себя. Лимузин отъехал, на его заднем сиденье остались сидеть Марла и Джейк.
- Ты даже не представляешь, как ты хороша, - склонившись к уху Саскии, прошептал Алекс.