- Идите домой, Ула, - лицо мага пряталось под полями шляпы и даже та часть, что не попадала под поля, накрылась тенью. Только губы виднелись. - Идите быстрее и оставайтесь там. Нечего вам тут делать.
Вот так вот… Я молча на него смотрела. Два года вспоминать человека, жалеть, что не успела и слова доброго сказать, а он за секунду смял все хорошее, что о нем помнилось. Ну что же, буду считать, что я его поблагодарила, а теперь пусть катится к черту!
Я задрала подбородок и сделала шаг в сторону крыльца. Дальше не получилось - локоть крепко держали жесткие пальцы.
- Янош, что там происходит? - заорал от входа наглый мужской голос. Неприятный, как у человека, который не уважает никого кроме себя любимого. Он даже разговаривает со всеми остальными, будто с личной прислугой. Увидеть лицо этого крикуна я не смогла, на плечо легла рука, отворачивая меня в сторону арки.
- А, это знакомая одна, зашла проведать, - голос мага я не узнала. Наглый, противный, очень похожий на голос мужчины за спиной.
- Янош! Говорил же, не смей на работу баб таскать! Еще раз увижу - жалобу напишу!
- Ну вы же знаете, как это бывает, - многозначительно отвечал маг. - Не может дома дождаться, проверяет, не с другой ли я.
- Я предупреждаю!
- Все, все, уважаемый пан Гарош! Щас вернусь.
Лежащая на плечах рука повела меня к арке. Все случилось так быстро, что я даже не успела возразить.
Протащив меня через арку на улицу, маг завернул за угол и сразу убрал руку.
- Идите домой, Ула. Быстро.
- Почему вы мной командуете? - изумилась я. Меня эти слова не разозлили, просто очень удивили. Неужели он считает, что может всем указывать и его будут слушать?
- Идите. Где вы живете?
Этот вопрос заставил меня замолчать и отступить. В общем-то, я все равно опоздала на встречу, так что чего зря спорить? Ради самого спора? Ну его… Я развернулась и ушла, пока он не попытался выведать адрес. Нет уж, такому хаму я не собиралась сообщать, где живу. Да и не человеку, если на то пошло, он же маг! А по утверждению воспитательниц, нет более ненадежных, распутных и беспринципных существ, чем маги. Это, между прочим, касается магов обоих полов.
Вернувшись домой, я еще долго не могла успокоиться, вспоминала как он меня, будто собаку бездомную выгнал. Надо было не уходить! Что бы он сделал? Только бы посмел пальцем тронуть, я бы так завизжала, что из всех окрестных домов бы жители сбежались! К тому же… О, звездная даль! Он же заявил, что я его любовница!
Несколько минут я судорожно вспоминала, не видел ли кто из окружающих моего лица. Неудобно-то как…
Но нет, никто не видел. Там вообще почти никого не было, только Янош, те, на ступеньках находились слишком далеко, чтобы рассмотреть мое лицо, а на пана Гароша маг смотреть не позволил.
В общем, я сильно расстроилась. Вечер крайне неудачный: под дождем намокла, на сбор опоздала, маг нахамил!
Злата и Кассия вернулись тоже сердитые, зашли сразу ко мне. Я пыталась объяснить, отчего не смогла прийти, но они не стали слушать, потому что спорили.
Никогда не видела Злату такой злой! Костлявая ящерица высунула голову прямо ей на лоб и беззвучно шипела, водя из стороны в сторону тонким раздвоенным языком. Иногда с него срывались капли то ли слюны, то ли яда, стекали по коже и растворялись в ней, расходились дымными пятнами.
- Кассия, это твоя жизнь, делай, что хочешь, но ты не права!
- А по-моему, предложение отличное! Что нас тут ждет? Замужество с каким-то нищим воспитанником мужского пансиона? Рождение во благо королевства десятка-другого детей? Скукота!
- Ну и пожалуйста. И вперед! - шипела Злата.
- Да что случилось-то? - влезла я. В конце концов, они сидят в моей комнате и при этом не обращают на меня ни малейшего внимания!
Злата сумрачно посмотрела в мою сторону.
- Ула… ты не пришла.
- Да я… - сказать ничего не успела.
- И прекрасно! - резко закончила Злата.
Кассия хмыкнула.
- Нам настойчиво советовали молчать, - зловещим тоном продолжала Злата, - но раз ты тоже должна была там появиться, я расскажу!
Кассия откинулась на подушку и сделала вид, что ей все это безразлично.
- Мы пришли, - с трудом сдерживая злость, продолжала Злата. - Сначала каждую из нас попросили заполнить анкету, ответив на целую кучу вопросов. Потом собрали листки и сообщили, что подойдут только немногие из нас. Осталось всего семеро, остальных тут же попросили удалиться! Я должна была сразу понять, - пробормотала себе под нос. - В общем! Остались только шай-парс! Всех людей попросили уйти, потому что они не подходят. А потом… потом нам предложили работу.
Она сделала драматическую паузу. Кассия кривила губы в полупрезрительной усмешке, но молчала.
- Они предложили нам работу шпионов. Во благо государства. Никакого принуждения, естественно, все только по желанию! Пару лет обучения и горы денег, почестей и славы!
- Лучше, чем прозябать всю жизнь тут! - не сдержалась Кассия.
Неприятно, конечно. Шпионство не самое достойное занятие, я немного поморщилась. Но Злата… не думала, что она настолько щепетильна! Ведь бегала же на улицу кокетничать с незнакомыми молодыми людьми! Пряталась и подсматривала, чем не шпионская тренировка?
Она поймала мой взгляд и кисло улыбнулась.
- Ты не понимаешь, - почти прошипела. - Нам прямым текстом дали понять, что самый доступный способ добычи информации для таких, как мы - узнавать ее у мужчин в постели! - она словно выплюнула какую-то гадость и теперь старалась отдышаться.
Воздух срочно понадобился и мне. Ничего себе заявление! Вот так просто… предлагать такое?! Не может быть… Может, путаница произошла?
- И что? - вызывающе заговорила Кассия. - О куртизанках ходят легенды! Это здорово! Власть над мужчинами! Приключения, деньги, слава! Или жизнь на кухне в окружении соплей и мокрых пеленок! Рядом с каким-нибудь тюфяком!
- Молчи! - ящерица на лбу Златы снова зашипела. - О скольких ходит? Одна-две? А сколько в тени остаются с изломанной жизнью? Сотни! Делай, что хочешь, но к нам не лезь!
- Да и пожалуйста, клуши! Сидите тут и ждите, пока вас замуж возьмут!
Дверь с треском захлопнулась. Злата помолчала.
- Хорошо, что ты не пришла, - тихо сказала. - Знаешь, что больше всего пугает? У них вся информация осталась… Анкеты, которые все старались заполнить поподробнее. Теперь, даже если не согласишься, останешься у них на примете.
Она резко встала.
- Спокойной ночи.
Спокойной ночи, как же…
Я долго сидела у окна, разглядывала колыхающиеся на ветру верхушки кустов. Жизнь в школе, пансионат, работа… Все казалось таким спокойным, прочным и вдруг всего после одного короткого разговора непонятным образом изменилось. Кто нас защитит, вздумай король использовать в своих закулисных играх? Но ведь подобного не станут делать насильно? В такое невозможно поверить, король заботиться о нас! Мы все на его попечении, может, он просто не знает, что его подопечных пытаются использовать…так? Страшно.
И кстати, Янош… Ведь это он меня туда не пустил! Получается, знал, что меня ждет? Судя по всему, он не просто стоял у стеночки, он находился на службе! Он работает на этих людей? Сердце замерло. Но почему тогда не пустил?
Ответа не было…
Спала я плохо. Да и как иначе, после таких-то событий?
5
Через три дня я опять возвращалась в пансионат позже обычного. Завтра выходной, а сегодня нужно было доделать шляпку, украшенную измененными мною ягодами и крошечными розочками. Превращать в омниум ягоды мне было непросто, часто вместо этого они просто скукоживались и превращались в нечто напоминающее сухой изюм. Но я беспрекословно старалась снова и снова. Глупые заказчицы, ей матерь звезд! Из вьющейся травы и простых полевых ромашек я способна создать такое чудо! А они вместо этого требуют какое-то глупое нагромождение примитивных цветов и ягод!
Ну в общем, как хотят. Вначале я пыталась спорить и предлагать свои варианты, но мне быстро указали мое место. Теперь старюсь не лезть, хотят безвкусный аляпистый комок грубых украшений - пусть носят.
Дверь во двор пансионата была открыта, рядом сидел привратник - дед, который не столько охранял, сколько следил, кто куда ходит и все ли явились домой до наступления ночи.
Не успела войти во двор, как из дома выскочила Мейса, девушка с моего этажа, чистокровный человек.
- Наконец-то, - лихорадочно заговорила, - быстрее иди, тебя ждут!
- Меня? Кто? - удивилась я. Даже представить сложно, кто мог прийти ко мне в пансионат.
- Какой-то важный пан! - многозначительно сверкнув глазами, сообщила она.
Вот вам и на! Что за пан такой и с какой стати его сюда принесло?
Ну ладно. Проще разок увидеть собственными глазами, чем сто раз прослушать описание. Не мешкая, я вошла в дом, гостиная располагалась справа от прихожей. Не снимая шляпку и перчатки, я направилась прямо туда. И на входе замерла, будто меня из-за угла по голове стукнули.
Важным паном оказался маг собственной персоной. Он царственно восседал на стуле, одет был по всей форме - строгий сюртук, рубашка с воротником-стойкой, узкие брюки, начищенные туфли.
- А вот и пани Ула, - ласково пропела мадам Анка, подскакивая с кресла напротив. - Наконец-то! - воскликнула она, отворачиваясь от мага и многозначительно мне подмигивая.
Точно! Я и забыла!
Реверанс. Не очень низкий, а с чего ему быть низким? Никакой радости появление мага у меня не вызвало. Все дни с вечера посещения сбора Злата ходит печальная и разочарованная. А он явно имеет к прошедшим сборам какое-то отношение и может даже там работает!