Девушка положила руки ей на плечи и отодвинула от себя, чтобы как следует рассмотреть. Перед Эллиной предстала: худенькая, одиннадцати летняя миловидная девочка, с широко открытым ртом от удивления, серыми большими глазами и волосами цвета пшеницы, заплетёнными в две аккуратные косички.
- Как тебя зовут, чудо? - спросила Эллина.
- Анна. А тебя?
- Эллина. Пойдём пить чай?
Новая родственница сразу же понравилась Анне. Девочка забыла своих подруг, всё время, ходя по пятам за ней. Интеллигентная и образованная Эллина решила взяться за "правильное" воспитание маленькой родственницы. Начала с книг, натаскивала по истории, рассказывала об известных художниках и пыталась привить любовь к языкам. В последнем все её старания оказались бесполезными. Языки Анечке не довались вообще. В итоге махнув на английский и финский, углубились в изучение истории и литературы.
По вечерам они ходили в театр: то на оперетту, то на новую постановку. Очень много читали - от классиков: Толстого, Гоголя и до научной фантастики. Потом долго спорили, обсуждали прочитанную Анной книгу...
Но вот теперь Эллине, придётся уехать и не будет больше таких интересных вечеров.
Домой Эллинке ехать не хотелось, от предстоящего замужества и опеки мамы переворачивалось всё внутри. Именно поэтому девушка и приехала в Карелию, подальше от строгой маман, как часто она её называла за глаза.
От так они брели, каждая думая о своём. А потом как-то так получилось, что свернули на короткую дорогу. Срезали через железнодорожные пути и, прибавив шагу, завернули во двор, а там Картина Репина "Не ждали". На скамейке восседала почти вся детвора близлежащих домов.
Там же присутствовала и Юлька Волкова, лучшая подруга Анны. Только не хватало Алинки, которая была в очередном отъезде.
Юля, Аня и Алина дружили с садика. Это была самая настоящая девчоночья дружба, даже несмотря на то, что Алина Новикова постоянно уезжала. Её папа был дипломатом и из-за этого, семья моталась с ним по свету, иногда приезжая домой. Пожив и отдохнув в родном городе полгода, опять ехали в очередную командировку.
В отличие от яркой, красивой и ветреной Алинки, Юлька Волкова была тихой, на внешность простоватой девочкой. Юля училась на отлично, много читала и часто мечтала.
За безудержную мечтательность, бесконечные размышления о будущем человечества, над Волковой потешался весь класс. Аня и Алина решительно защищали подругу от нападок одноклассников.
Собирались подруги всегда у Ани, потому что у неё родители постоянно пропадали на работе, и девочки чувствовали себя вольготно. Они ходили в кино, читали вслух запрещённые книги, которые приносила тайком от своих родителей Юлька. Делали вместе уроки, обсуждали западные страны, в которых успела побывать Алина. А как только на улице становилось тепло, перебирались во двор на скамейку, как сейчас...
Все ребята толпились вокруг Сергея Полякова. Он восседал как король, на лавочки перетасовывая карты. Аня резко затормозила и попыталась спрятаться за Эллину. Но, увы, поздно.
- Анька привет! - крикнула Юля, заметив подругу. - Иди к нам...
- А она не может, - ехидно прокомментировал Сергей. - Ей некогда... в театр опоздает.
- Не завидуй! - ответила Аня, направляясь к ребятам.
- Началось, - пробормотала Эллина, поднимая глаза к небу. - И что же вам не живётся спокойно?! Не можете и дня прожить, что не цеплять друг друга?
- Эллиночка, ты иди домой, я скоро буду, - крикнула Анька, садясь рядом с Сергеем. - Двинься! И мне карту давай, - потребовала она, толкая Полякова.
- У тебя деньги, то есть?
- А ты сдавай и увидишь, - приняла вызов девочка.
Беспечно махнув в воздухе засаленными картами, Сергей с готовностью смешал их. На скамейки выросла пирамида из монет. Вокруг Полякова и Кондрашовой собралась толпа. Игра началась.
У Ани дрожали руки, а всё от того, что она сидела рядом с Сергеем Поляковым. Мальчиком, в которого была тайно влюблена. Всё началось с первого сентября, с первой Анькиной линейки. Всю дорогу до школы она чувствовала страх и предвкушение чего-то заведомо неприятного.
На улице, возле школы первоклассников выстроили рядами, поставив парами. Аньки в пару достался Сергей Поляков. Девочки совершенно не хотелось брать его за руку, как требовала учительница. Ещё раздражало шерстяное платье коричного цвета, называемое школьной формой. В нём было ужасно жарко и некомфортно.
Дальше хуже. Всю линейку Сергей стоял за Аней и периодически дёргал её за косички. Терпением Кондрашова не отличалась и ответила сдачей - развернулась и недолго думая, залепила обидчику новеньким ранцем по голове. Тут же начался переполох, праздничное мероприятие оказалось под угрозой срыва.
Аню и Сергея вывили из строя и поставили перед всей школой. Директор толкала поучительную речь, как должен себя вести Советский школьник. Поляков стоял, опустив голову, и казался таким скромным, таким образцово-показательным мальчиком, что все присутствующие взрослые почему-то сразу сделали вывод, что во всём виновата исключительно Аня Кондрашова.
Кипя от обиды и гнева, Анюта еле сдерживала слёзы. А Поляков уже придумывал новую проказу.
Никто из присутствующих даже не предполагал, что очень скоро это парочка поставит всю школу, чуть ли не на голову. Их постоянная война и проделки станут настолько забавными, что каждый ученик, начиная с начальных классов и заканчивая старшими, будет ждать, кто же из этих двоих сделает следующий шаг.
Поляков сыпал впереди сидящей Ани за шиворот опилки от поточенного карандаша, в ответ на его стуле случайно оказывалась кнопка или грязная меловая тряпка. Как-то Кондрашова принесла в школу котёнка и на перемене умудрилась его подсунуть в ранец Сергея.
На уроке в самый неподходящий момент, Тамара Степановна объясняла новую тему, котёнок стал мяукать.
- Перестаньте мяукать, - потребовала строго учитель.
И тут опять громко позвучало:
- Мяу...
Все обернулись на звук и уставились на ничего не понимающего Полякова. Толька Анька сидела, застенчиво опустив глаза, а потом обернулась, посмотрела на Сергея и вдруг улыбнулась. Он же в растерянности потянулся к ранцу и тут оттуда выскочил серый котёнок.
Кот стал бегать между парт, а все бросились ловить его. Само собой, Сергей и Аня после сорванного урока вместе с котёнком отправились к директору.
Уже ближе к концу четвёртой четверти, Аня выкрала у Полякова дневник, и поставила туда жирную двойку. Девочка так расписалась за учительницу, что та так и не смогла отличить свою подпись от Кондрашовой.
Аньку выдал одноклассник Игорь, который держал дверь в тот момент, когда девочка ставила отметку в дневник. Он распустил слух, что Кондрашова может подделать любою подпись. Слухи дошли и до Сергея, он быстро всё сопоставил и понял, кто влепил ему двойку, которая появилась за большую перемену.
Последовала разборка, причём очень удачная переросшая в драку. И, конечно, как итог запись в дневник обоим.
Дома Аньку ждал очередной разбор "полётов". И так как девочка совсем не жалела о случившемся и не считала себя виноватой, то пропускала все нравоучения отца мимо ушей. Она лишь жалела, что не заманила Полякова куда-нибудь в парк, подальше от школы и там бы спокойно его отлупила, за все те проделки, которые он устроил за всё время их "общения". Никто бы не увидел, и никаких замечаний не было бы ни у неё в дневнике, ни у него.
Михаил Михайлович вертел дневник в руках и хмурился.
- Значит, дерёмся? Я думал в школу ходят учиться... Ты же девочка! Не ожидал таких выходок от тебя, - потом он вздохнул грустно, понимая, что бесполезны любые назидания. - Ты наказана на неделю! - вынес свой вердикт отец...
Три года начальной школы пролетели как один день. И вот настало новое первое сентября, вместо четвёртого класса Аня и Сергей пошли в пятый, всё благодаря каким-то реформам, которые вдруг решили провести чиновники из министерства образования.
С первого дня Аня ждала подвоха со стороны Сергея, но он как будто её не замечал.
На переменах Поляков лениво разваливался на стуле за партой, с равнодушным видом довольного, объевшегося кота рассматривал девчонок, хихикающих рядом, и слушал в пол уха болтовню лучшего друга.
- Чего это они? - возмущалась Анька. - Толпятся возле Полякова.
- Заигрываю... - оторвавшись от учебника физики, предположила Юлька.
- Чего?
- Привлекают к себе внимание.
- Кого Полякова что ли? - Анька посмотрела на подругу как на сумасшедшую. - И Морозова?
- Пора пришла, она влюбилась, - процитировала Юлька Пушкина.
Вдруг Сергей повернулся и посмотрел в их сторону, с таким хитрым, прищуром, что Кондрашова замерла. Время для неё остановилось. Куда-то уплыли все звуки, весь мир растворился. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Полякова и больше никого кроме него не видела. И тут к своему ужасу и стыду Анька поняла, что втрескалась в Полякова, ну просто, что называется по уши.
- И ты туда же! - тяжело вздохнув, сделала вывод Волкова. - Душа ждала кого-нибудь, и дождалась. Открылись очи. Она сказала: это он!
- Не про меня, - бросила Анька, отрываясь от карих глаз Полякова и задумывая новую идею, как напакостить Сергею.
Их вражда вспыхнула с новой силой. Окружающие их друзья боялись, что когда-нибудь всё кончиться кровью или серьёзной травмой. Один раз почти так и получилось. Тяжёлый портфель Ани упал с четвёртого этажа в лестничный пролёт, но приземлился не на Сергея, а на ноги завуча.
Завуч выжила и после больницы на педсовете подняла вопрос о весе портфелей школьников...
Все следили за игрой Ани и Сергея.