– Ты еще ребенок. Поговорим, когда совершишь столько же ошибок, сколько я. – Йен разорвал упаковку с пластырем.
Хлоя вспомнила, о чем размышляла с утра, как подумала, что из каждой схватки он выходит победителем. Кажется, она ошибалась.
– Вот и все, – произнес Йен, отступая назад.
Он имел в виду ее рану, но интуиция подсказывала Хлое, что он имеет в виду и их разговор.
Глава 3
– Ты врешь каждому человеку, с которым знакомишься, или я исключение?
Йен поднял глаза и увидел Хлою, стоящую возле его столика. Сегодня на ней были строгие солнцезащитные очки, волосы она собрала в пучок, и он мог полюбоваться ее красивыми скулами. Вспомнив, какова на ощупь ее кожа, он едва сдержался, чтобы не дотронуться до нее снова. Она слишком привлекательна. Она принадлежала к тому типу женщин, за которыми прежний Йен Блэк непременно приударил бы.
– Не могла бы ты повторить еще раз? – спросил он. – Я прослушал начало.
– "Йен Блэк технолоджис".
– Это какое-то глупое совпадение. В Интернете разное пишут, – ответил он. На самом деле ему было даже интересно, сколько времени ей потребуется, чтобы его раскусить.
– Твое имя показалось мне очень знакомым, и я решила поискать информацию. Йен Блэк – гениальный бизнесмен, подумать только!
– Слишком громко сказано. Я бы сказал, что я парень, который оказался в нужное время в нужном месте, только и всего.
– Ты сказал, что ты владелец этой маленькой кофейни!
– Так и есть.
– Но ты умолчал о глобальной оборонной компании. Утаивание фактов – тоже ложь!
– Может, я просто скромный, – произнес Йен спокойно. – А если серьезно, я ничего и не скрывал. Или ты не читала, что меня выгнали из совета директоров да и вообще из моей же компании?
– Рекламное агентство, в котором я работаю, ведет дела с огромным количеством успешных компаний. Руководители сменяются, как и корпоративная политика, и многое другое. Правда в том, что ты не такой уж неудачник, каким хотел казаться. Меня не проведешь.
Просто невероятно. Пожалуй, это первая встретившаяся ему женщина, которая раздражается, узнав, что он богат. Но если она думает, что его отстранили только из-за смены корпоративной политики, то она очень наивна.
– Уж поверь мне, я заслужил отставку. – Все зашло слишком далеко. Ему очень повезло, что он оставался в совете столь долгое время. – Повторяю, оборонная компания в прошлом. Сейчас я предпочитаю жить настоящим и пытаюсь удержать хотя бы то, что имею.
– Удержать? – переспросила Хлоя.
– Я же тебе говорил, я сделал много ошибок, – ответил Йен и кивком указал на два бумажных стаканчика у нее в руках. – Один из них мне?
Хлоя покраснела:
– Видимо, я еще вчера должна была усвоить урок.
– Вчерашний вечер был чудесным.
– Хочешь сказать, я вела себя как наивная дурочка?
– Запомни: никогда не извиняйся за свои хорошие поступки. Например, за то, что купила мне кофе. Кроме того, ты приносишь прибыль моей кофейне, – пошутил он, а затем предложил ей присесть рядом.
– Мне просто хотелось поблагодарить тебя за вчерашнее, – сказала Хлоя, устраиваясь поудобнее в кресле напротив. – Я думала о том, чтобы купить тебе новую футболку, но потом узнала, что ты олигарх.
Йен рассмеялся:
– Как ты вчера добралась до дома?
– Отлично. Меня еще никогда не провожал полицейский.
Она такая наивная и всегда верит людям. За напускной бравадой и колкими замечаниями скрывается хрупкая и милая девушка. Вчера он увидел это в ее глазах. Он говорил с ней, прикасался… и, кажется, зашел слишком далеко. Слишком далеко для человека, у которого уже почти год не было отношений с женщинами.
– Этот офицер был очень мил, – добавила Хлоя.
– Значит, бедняге Эйдену нашлась замена?
– Ни в коем случае, – отмахнулась девушка. – Нет, у меня, конечно, нет никаких чувств к Эйдену. Я не шутила, когда говорила, что в прошлом наломала много дров. Я вообще очень плохо разбираюсь в людях, если уж на то пошло. – Хлоя сделала глоток кофе. – Я знаю себе цену. А некоторые мужчины просто не соответствуют моим ожиданиям.
– А суперкрутая корпорация в придачу к парню – это соответствует твоим требованиям?
Хлоя смутилась, и Йен рассмеялся:
– Молчание – знак согласия.
– Парень, который притворялся бедняком, не должен задавать таких глупых вопросов.
Йен снова засмеялся. Они так похожи. Оба упрямы, оба остроумны. Именно поэтому он понимал: на самом деле ее слова не более чем бравада. Солнцезащитные очки могут и спрятать глаза, характер спрятать куда труднее.
Конечно, она будет все отрицать. Йен это знал, потому что сам делал примерно то же самое. Лучше скрывать свои шрамы и страхи, чтобы никогда и никому не показывать свои слабости.
Йен потянулся через стол, чтобы взять стакан с кофе. Открыв крышку, он с наслаждением вдохнул аромат арабики:
– Как люди вообще жили до изобретения кофе?
– Убивали друг друга по утрам, полагаю.
– В таком случае я бы подписал петицию о том, чтобы человек, сваривший первую чашку кофе, был посмертно награжден Нобелевской премией.
Хлоя рассмеялась. Йен с наслаждением сделал большой глоток кофе.
– Ну что ж, тебе, наверное, пора на работу, – сказал он, поставив стакан на стол. – Готов биться об заклад, ты сегодня так рано встала не только для того, чтобы купить мне кофе.
– Если бы это была единственная причина вылезти из теплой постели, я была бы только рада, – произнесла Хлоя, уставившись на свой стаканчик с кофе. – Я должна срочно закончить работу, которую вчера так и не доделала. Не люблю останавливаться на полпути.
"Как и я", – подумал Йен, уставившись на письмо, которое переписывал уже полдюжины раз. Очередная бывшая девушка, чувства которой он задел и чье сердце разбил.
– По крайней мере, у тебя есть достойное объяснение для начальства. Уважительная причина. Уверен, твой босс поймет. Особенно когда увидит твой подбородок.
– Думаешь, стоит оставить пластырь?
Как бы ему хотелось сейчас видеть ее глаза. Ему так нравилось, как они искрятся, когда она дерзит или шутит.
– Я бы еще бы и похромал для пущей убедительности. Ничто не вызывает жалость лучше, чем бедная несчастная хромая симпатичная девушка.
– У твоих сотрудников прокатывали подобные штучки?
– Черт, нет. Я был просто ужасным начальником.
– Я вчера об этом читала.
– И даже после этого продолжаешь со мной общаться?
– Ну конечно. – Хлоя замялась. – В том случае, если ты меня не понял с первого раза, я могу повторить: я очень благодарна тебе за вчерашнее. Вероятно, сейчас я могу показаться очень глупой, но если бы я могла что-нибудь для тебя сделать…
– Не бери в голову. Ты ничем мне не обязана. Уверен, вчера я точно заработал себе очки к карме, и этого более чем достаточно.
– Ты пытаешься избежать залысин и пивного брюха в будущем, возлагая надежды на карму?
– Так точно, Кудряшка.
Хлоя улыбнулась:
– Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.
Йену стоило огромных усилий не смотреть ей вслед, когда она, развернувшись, направилась к выходу из кофейни.
Выйдя на улицу, Хлоя вздрогнула и крепче прижала к себе сумку. Она все еще чувствовала себя неважно после вчерашнего. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы Йен вовремя не появился. Только его присутствие помогло ей не растеряться и не впасть в панику окончательно. А как он изумительно пахнет… Он такой сильный, такой надежный. Она еще не встречала таких мужчин.
Несложно представить, каково было ее удивление, когда она вчера вечером обнаружила, что незнакомец из кофейни, по совместительству ее новый герой, не кто иной, как генеральный директор крупной оборонной компании. Точнее, бывший генеральный директор. Йен старательно акцентировал ее внимание на этом сегодня утром. Сказал, что его отстранили, и притом заслуженно. Что же он натворил? Хлоя очень хотела бы узнать, но боялась бередить старые раны. Особенно учитывая то, как Йен вел себя во время разговора.
Вдруг взгляд Хлои выцепил в толпе знакомый силуэт. Ну конечно. Клер.
– Ты что, гипнотизируешь телефон? – спросила Хлоя, подойдя к подруге.
Кларисса нахмурилась:
– Мы с Томом договорились встретиться около моего офиса. Надо обсудить кое-какие вопросы по поводу бонбоньерок для гостей. О боже, Хлоя! Что с твоим подбородком?
– На меня напали вчера ночью, – сказала Хлоя спокойным голосом, но подруга не смогла сохранять спокойствие.
– Ты шутишь! Как? А ты вообще в порядке?
– Кроме подбородка и нескольких царапин на руках и коленях, я в порядке. Основной удар приняла на себя моя сумка. И да, двести долларов коту под хвост!
– Слава богу… – Кларисса сделала шаг вперед и остановилась. – Надеюсь, ты заблокировала все карточки?
– К счастью, Йен предотвратил ограбление. Он меня спас прежде, чем эти мерзавцы успели забрать сумку.
– Какой еще Йен?
Хлоя рассказала ей всю историю от начала и до конца, и в том числе о том, как Йен обманул ее, только предусмотрительно умолчала о том, что ощущала, когда он прикасался к ней, так как слишком хорошо знала Клер. Она не отстанет от нее со своей романтикой! А ведь между ними ровным счетом ничего не произошло. Просто Йен повел себя как настоящий мужчина, а она отреагировала соответствующим образом.
Когда Хлоя закончила рассказ, ее подруга покачала головой:
– Невероятно. И этот парень целыми днями сидит в кафе? Но почему? Я знаю, малый бизнес отнимает очень много времени, но, по-моему, это слегка чересчур, тебе не кажется?