- Пойдем, чемпион. Посмотрим, что у миссис Хикс на десерт.
Когда женщины остались одни, Касси сказала, что Кейт замечательно выглядит.
- Лучше, чем позавчера? - улыбнулась Кейт.
- Гораздо лучше. Я была бестактна.
- Вовсе нет. Признаюсь, я не очень стараюсь выглядеть наилучшим образом. Сегодня решила сделать попытку. Как себя ведет Эмили?
- Довольно спокойно, - Касси постаралась сесть поудобнее. - Осталось две недели. Мне кажется, она не торопится. Ангус появился раньше, чем я ждала. Слава Богу, больница рядом.
В самом деле, слава Богу, подумала Кейт.
- Что же произошло в твоей жизни с тех пор, как мы не виделись? - спросила Касси, и Кейт, к своему удивлению, рассказала о вторжении Дэна Бомона и своей роли в этой истории.
Касси расхохоталась.
- Господи, бедный Дэн! Бен говорил, что у него синяк под глазом, но я и подумать не могла, что это ты ему поставила!
- Повезло с перепугу, - улыбнулась Кейт, - запустила и случайно попала. - Она поморщилась. - Я даже подумала, что убила его.
- Будет знать, как пробираться в чужой дом по ночам, - без всякой симпатии сказала Касси. В комнату вбежал Ангус. - Привет, деточка. Что, обед готов?
- Десять минут, - важно сказал мальчик и остановил свои голубые глаза на Кейт. - Ты умеешь читать?
- Что означает, будешь ли ты ему читать, - объяснила мать.
- С удовольствием, - вызвалась Кейт. - Что тебе почитать?
Ангус был красивый мальчик, с копной темных, как у матери, кудрей и ярко-голубыми глазами. Одет он был очень просто: джинсы, свитер и замшевые башмачки. Он вскарабкался на диван рядом с ней, и Кейт еле удержалась, чтобы не обнять его. Касси наблюдала за ними со спокойной улыбкой. Когда Кейт закончила чтение, он без напоминаний поблагодарил и посмотрел на мать.
- Десять минут прошло?
Касси сверилась с часами.
- О да. Сходи наверх, позови папу, хорошо?
Ангус кивнул и радостно умчался, а в дверь просунулась голова Кэролайн.
- Первое на столе, дамы.
- Отлично, Кэро. Дай мне только подняться.
Кейт подала Касси руку, потом пошла за ней в столовую. Стол был накрыт на пятерых, сверкали хрусталь и серебро, в центре стояла вазочка с нарциссами и фрезиями.
Кэролайн оглядела стол, проверила супницу на подогреваемой подставке на буфете и улыбнулась Касси.
- Ну, так я пойду? До завтра.
- Приятного отдыха, - сказала Касси. В комнату вошли высокий мужчина и Ангус. - Привет, дорогой, закончил дела? Это Кейт Харкер, которая организовала выдачу автографов. Кейт, это мой муж.
- Алекс Невилл, - представился новоприбывший, пожимая руку Кейт. - Я слышал, вы в Пеннингтоне недавно. Спасибо, что позаботились о моей жене. В тот день я оперировал и попросил Бена заменить меня.
- Алекс - хирург. Его специальность - пластические операции, - услышала Кейт, лишившаяся дара речи. - Ангус, сходи за дядей, скажи, что обед на столе. Алекс, открой вино.
Ошеломленная Кейт ела изысканный овощной суп и старалась взять себя в руки. Надо вести себя, как полагается гостю, который хочет, чтобы его еще раз пригласили в этот чудесный дом. Она была бы очень, очень счастлива. Ангус сидел между родителями, Бен рядом с Касси, Кейт рядом с Алексом Невиллом, привлекательным мужчиной лет сорока с лишним, глубоко преданным своей жене. Касси иногда испытующе поглядывала на Кейт. Жизнерадостная повариха миссис Хикс подала жаркое, заслужила искренние похвалы и перед уходом подчеркнуто со всеми распрощалась. Кейт наконец оправилась от потрясения и готова была участвовать в беседе.
Когда Касси рассказала, откуда у Дэна синяк, мужчины развеселились.
- Так вот в чем дело, - смеялся Бен. - Он отказывался объяснить, как его заработал.
Кейт лукаво улыбнулась.
- Наверно, мне не следовало выдавать его.
- Его самомнение не пострадает от признания, что его сбила с ног девушка, к тому же такая маленькая, - хохотнул Алекс. - Дэн такой самодовольный тип, ему все в жизни давалось легко, даже работа поджидала его в семейной фирме.
- Ох, не знаю, Алекс, - сказал Бен, накладывая себе еще картошки. - Честно говоря, Дэн здорово работает на рынке. Его отец не признает синекуры, он нанимает лучших.
- Безусловно, - сказала Касси с открытой улыбкой. - Тебя же он поднял до ранга технического директора фирмы, несмотря на возраст. Ангус, ешь капусту. Смотри, Бен все съел.
Малыш ложкой выскреб тарелку и ангельски улыбнулся.
- Десерт, пожалуйста.
Касси приподнялась, но Бен, вскочив, опередил ее.
- Спокойно, Касс. Миссис Хикс мне все показала.
- Давайте я помогу? - предложила Кейт Алексу, собиравшему тарелки.
- Пожалуйста. - Он приветливо улыбнулся. - Обычно по выходным мы справляемся сами, но сейчас у Касси подходит срок, и миссис Хикс с Кэролайн вызвались помогать до-полнительно, пока не родится ребенок и, возможно, какое-то время после этого.
Кейт собрала тарелки, столовое серебро и суповую миску, поставила все на огромный поднос, и Алекс вызвался снести его на кухню.
- Спасибо, Кейт. Вы с Касси оставайтесь, а мы с Беном порыщем в кухне. Ангус, пойдем с нами, выберешь, что тебе на десерт.
- Он выберет мороженое, - улыбнулась им вслед Касси.
- Ты мало ела, - с беспокойством сказала Кейт. - Все в порядке?
- У меня места не хватает. Я ем часто и понемногу. Но на абрикосовый торт я настроилась, тут миссис Хикс просто гений. - И Касси с вызовом уставилась на свою гостью. - А теперь, Кейт Харкер, скажи, что тебя так потрясло, когда вошел Алекс?
Кейт вздохнула. Она надеялась, что Касси не заметила.
- Я такая дура.
- Почему?
Кейт посмотрела в глаза хозяйке.
- Когда ты пришла в магазин, я подумала, что Бен - твой муж. Учти, я здесь недавно. Никто не догадался сказать мне, что он твой брат.
Мгновение Касси таращилась на нее, а потом расхохоталась.
- Так вот почему ты его невзлюбила, как он говорит! Бен даже не хотел приходить на ланч, когда узнал, что ты приглашена.
- Неудивительно, - хмуро сказала Кейт, - я и сама хотела отказаться. Потому что видела его с Гейл.
- Гейл?
- Младший продавец в "Хардакрисе".
- С длинными светлыми волосами? - Касси продолжала смеяться. - О, Боже мой. Такой уж Бен, не может устоять перед смазливой мордашкой.
- В тот день я видела их в кофейне, после того как он отвез тебя домой.
- И подумала, что паинька муж заигрывает с девочкой, пока бедная беременная жена дома возится с сыном. О, Боже мой! - Касси вытерла глаза. - Извини, Кейт, это моя вина. Бена в Пеннингтоне так хорошо знают, что я и не подумала сказать, тебе, что он мой младший брат. Не маленький, конечно, но на восемь лет моложе. Когда Алекс бывает занят, он посылает со мной Бена, в моем теперешнем положении. Мы с Беном всегда были друзьями.
- Наверно, мне надо извиниться, - неловко сказала Кейт.
- За что? Ты же ничего плохого не сделала. - Касси через стол пожала ей руку. - Брось, Кейт. Девушки так и кидаются на нашего красавчика Бенедикта, для разнообразия ему полезно встретить такую, которая равнодушна к его обаянию.
Мужчины вернулись. Бен нес в одной руке мороженое для Ангуса, в другой тарелку с сыром. Алекс поставил перед Касси большой абрикосовый торт, кувшинчик со сливками и занял свое место рядом с Кейт.
Отбросив соображения диеты, Кейт приняла от Касси кусок торта и полила его сливками.
- Чему это вы смеялись? - спросил Бен, усаживая Ангуса на стул.
- Девичьи секреты, - пропела Касси. - Бен, тебе торт или сыр?
Кейт с наслаждением ела торт, испытывая большое облегчение после того, как разъяснилась ошибка с Беном Флетчером. Алекс Невилл - достойная пара для Касси: разумный мужчина, обожает жену и сына.
И Кейт с энтузиазмом включилась в общую беседу, обсуждала новинку театрального реперту-ара, слушала, какую речь пишет Алекс для ежегодного праздника, который устраивает больница, рассказывала забавные случаи с писателями в кенсингтонском отделении "Хардакриса".
- Почему вы сменили Лондон на тихий Пеннингтон? - спросил Бен.
На этот случай у нее был готов ответ:
- Повышение.
- Я слышал, вы живете у миссис Бомон, - сказал Алекс. - Я оперировал ей руку. Как она сейчас?
- У нее артрит, но в других отношениях - просто замечательно. Мы хорошо ладим.
- Иметь в доме молодую соседку - это для нее очень неплохо, - заметила Касси. - Алекс, ты не отведешь Ангуса спать?
- Я пойду... - начала Кейт.
- Не уходи, - попросила Касси. - Давай поболтаем. Бен сейчас уйдет в спортзал. Он вернется к чаю и тогда отвезет тебя домой.
- Пожалуйста, не надо беспокоиться, - нахмурилась Кейт, пряча глаза от Бена, - я дойду сама.
- Никакого беспокойства, - сказал Бен, вставая. - Все равно я приеду к чаю. Касси, спасибо за ланч. Не знаю, что миссис Хикс делает с мясом, но это гениально. Как ты думаешь, может, мне на ней жениться?
- Через мой труп, - заявил Алекс, поднимая сонного сына. - Отправь одну из своих девиц на кулинарные курсы.
- Они все на диете, - вздохнул Бен, - едят блюда, от которых не толстеют, и декоративный салат-латук.
Кейт хихикнула, он вскинул брови, сказал, что вернется к пяти, потрепал кудряшки Ангуса и вышел.
- А ты хочешь иметь детей? - спросила Касси.
Кейт подумала.
- Да. Со временем. Но сначала надо что-то сделать в жизни.