Аманда помнит, как после смерти матери в их жизни все пошло кувырком. Франк потерял работу, повредив бедро. Аманда так и не поступила в колледж, проводя все свободное время с малышками Сарой и Эшли… Раньше, когда была жива мама, они были уверены, что их судьба сложится по-другому. Большая счастливая семья, живущая в небольшом уютном домике в провинциальном городке Мефистоне – вот такую картину представляли они. А что же получили вместо этого? Пыльный, неуютный дом с вечными ссорами и упреками…
После смерти мамы Аманда начала описывать каждый прожитый день в толстой тетради. Ей казалось, что таким образом она сможет общаться с матерью, ведь при жизни миссис Рэй часто находила дневники, в которых записывала свои переживания Аманда, и, тщетно борясь с любопытством, прочитывала корявые строчки…
А однажды Аманда написала небольшой рассказ, в котором она описала Страну ангелов. Позже, уже в старших классах, находясь в вечном тумане влюбленности, девушка начала писать романы со счастливым концом. Ей нравилось создавать свой собственный мир, в котором неизменно побеждает добро; в котором живут настоящие принцы, романтичные и нежные; и в котором всегда найдется место бедной девчушке из провинциального городка…
А три дня назад, за завтраком Эшли рассказала Аманде о своем сне. Девочка призналась, что в снах к ней часто приходит мама, а сегодня ночью миссис Рэй оставила сообщение и для Аманды.
Девушка немного растерялась. Может, Эшли шутит?
– Мама сказала, чтобы ты шла к своей цели. У тебя все получится. Ты добьешься того, о чем мечтала с самого детства! Только иди вперед, не сворачивай и не оглядывайся. Будет трудно, но результат тебя порадует! – процитировала Эшли слова матери. – Аманда, что это значит?
Аманда лишь радостно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что значат слова матери. Девушка давно собиралась уехать из провинциального городка, но заявить об этом сестрам и отцу не хватало смелости. Теперь, спасибо матери, она обрела уверенность в том, что ее мечта осуществима. Она хотела писать книги, женские романы… но в Мефистоне никогда не было и вряд ли когда-нибудь появится издательский дом, выпускающий подобные книжки.
– Аманда, так что это значит? – Эшли потрясла старшую сестру за руку.
– Это значит, что… Я уезжаю, Эшли! Я уезжаю!
И в этот же вечер она собрала вещи, попросила отца позвонить старой приятельнице семьи, которая раньше была их соседкой через дорогу… А уже следующим утром Аманда села на поезд, предвкушая новую, счастливую жизнь…
Аманда повертела в руке бокал вина и поставила его на пыльную коробку с нераспакованными вещами.
Подойдя к окну, она прислонилась к холодному стеклу и взглянула на закат. Ей стало тоскливо. Она почувствовала, что совсем одна в этом мире, забытая и брошенная, похожая на жалкий призрак, без дела склоняющийся по маленькой, заваленной коробками и вещами квартире.
Отвернувшись от окна, она взяла бокал одним глотком опустошила его.
3
Аманда почувствовала, что за окном уже утро, но открывать глаза она не хотела. Вдруг довольно близко послышался мелодичный свист – кто-то насвистывал веселую мелодию…
Наверное, с улицы, надо же какая слышимость, подумала Аманда и зарылась лицом в подушки. Но мелодия становилась все громче. И внезапно до Аманды дошло, что тот, кто ее насвистывает, находится с ней в одной комнате!
Аманда откинула подушку и, резко сев на кровати, почувствовала, что готова закричать.
– Доброе утро! – Чарли сидел в кресле и насвистывал мелодию.
– Доброе?! – закричала Аманда. – Какого черта! Как ты пробрался в мою квартиру? Что ты тут делаешь? Зачем пришел?
– Стой-стой! Зачем столько вопросов? – Чарли закинул вязаный шарф на плечо. – Я принес тебе завтрак! – Он протянул девушке аппетитно пахнущий бумажный пакет.
– Я спрашиваю, как ты попал в мою квартиру? Я сейчас закричу! – Аманда плотнее укуталась в одеяло и злобно взглянула на незваного гостя.
– Кто-то вчера за завтраком рассказал мне, что держит запасной ключ под огнетушителем в подъезде… Не помню только, кто именно… – Было видно, что эта ситуация Чарли весьма развлекает.
– Да как ты посмел?! – Аманда схватила подушку и кинула ее в Чарли. – А если бы я спала голой?
– Ах, если бы… – Чарли мечтательно вздохнул, легко увернулся от летящей в него подушки, неторопливо поднялся и направился к выходу. – У тебя очень симпатичная розовая пижамка! А еще – ты очень сексуально посапываешь во сне!
– Проваливай! – Аманда закипела от злости.
– Хорошо-хорошо. Я ухожу… Кстати, у тебя ужасно неуютно! Я на твоем месте поскорее разобрал бы эти коробки и убрал вещи в шкаф.
– Иди к черту! – сорвалась Аманда.
– Уже иду. Что ему передать?
– Кому? – Аманда нахмурила брови.
– Черту. Так что ему передать? – Чарли явно издевался.
– Проваливай!
– Доброго дня! – сказал он, смеясь, и хлопнул входной дверью.
В квартире воцарилась тишина. Чарли возник, как небольшой ураган, немного побушевал и бесследно исчез. А Аманда, прогнав его, осталась неподвижно сидеть на кровати и кусать губы.
Теперь она не могла понять, какие эмоции в ее душе берут верх – злость из-за того, что этот парень без спроса проник в ее квартиру и застал ее спящей, или же восхищение неординарностью Чарли?
На ее губах появилась улыбка. Но, взглянув на свою розовую пижаму, она нахмурилась и запоздало изрекла:
– На свою шапку взгляни, придурок!
Но насчет квартирки Чарли был прав. Пора бы уже обустроить свое гнездышко и еще… поменять замки. И никогда, слышишь, Аманда Рэй, никогда не оставлять ключ под огнетушителем! Даже если очень боишься, что однажды захлопнешь дверь, а ключ останется в квартире!
Плотно и вкусно позавтракав, Аманда мысленно сказала Чарли "спасибо" и принялась за уборку.
Вытащив одежду из сумок, девушка сложила ее в шкаф. Поставила на журнальный столик ноутбук, пару рамок с фотографиями и вазу для цветов. Оттащила кресло в угол, повесила занавески на окна, застелила кровать любимым пледом. На кухне расставила посуду, покрыла скатертью стол. В ванной расставила косметику на полочки и кинула на холодный пол розовый коврик, купленный на распродаже в Мефистоне.
В двенадцать часов пополудни Аманда села за работу. А спустя два часа раздраженно захлопнула ноутбук. Ни-че-го! Ни одной мысли! Пустота!
Она встала из-за стола и прошлась по комнате. Ее взгляд привлек белый листок, воткнутый за сиденье кресла. Аманда присела на корточки и аккуратно достала бумажку.
"Аманда, если хочешь, позвони. Чарли…".
Дальше следовал номер телефона. Аманда улыбнулась. Злость, которая утром накрыла ее черной волной, бесследно испарилась. И девушке стало стыдно за свою грубость.
Пожалуй, стоит извиниться, подумала она и взяла мобильный телефон.
– Здравствуй, злюка! – отозвалась трубка.
– Извини, что накричала. Просто ты меня испугал! – Аманда, волнуясь, расхаживала по комнате.
– Бывает. Давай завтра поужинаем вместе? – спросил он.
– Ой… – Аманда растерялась. – Слушай, я не могу. Я уезжаю в Мефистон… – солгала она.
Она ведь хотела только извиниться…
– Зачем?
– Моя семья живет в этом городе.
– Когда уезжаешь?
– Завтра… э… утром… в шесть.
– Тогда я приду к тебе вечером!
– Но… я…
– Когда ты спала, я долго за тобой наблюдал. Ты очень красивая. Я хочу тебя снять! Я заплачу! В шесть вечера у тебя. Все. До встречи. Пока. – В трубке послышались короткие гудки.
Аманда застыла на месте. Он что, маньяк? Что ей теперь делать? Бежать? Куда? Запереться? Черт, у него остался запасной ключ!
Поджав ноги, Аманда сидела в кресле и непрерывно смотрела на стрелки часов.
Может, он не придет? – успокаивала себя она. Кто ты, красавец Чарли? Владелец тайного борделя? Босс агентства по поставке девушек для сопровождения толстосумов на вечеринки? Какой ужас!
Аманда тяжело вздохнула. Она могла сделать так, чтобы Чарли и носа не сунул в ее гнездышко, стоило только сообщить полиции или пожаловаться соседям. Но какой-то почти болезненный интерес заставлял Аманду ждать… ждать малознакомого мужчину в смешной вязаной шапке.
– Добрый вечер! – послышалось из прихожей.
Аманда вздрогнула и отругала себя за легкомыслие.
– Чарли… Прости… Но… – Она вскочила с кресла и, закутавшись в теплый длинный свитер, прислонилась к стене.
– Ты готова? – Чарли появился в комнатке. – Вижу, что нет! Тебе ведь нужны деньги? – Он расстегнул пуговицы на кашемировом пальто и развязал шарф. – Я хорошо тебе заплачу.
Аманда сглотнула, а потом застыла, лихорадочно обдумывая свои последующие действия.
– Тут нет ничего сложного. Не бойся! Сначала будешь немного стесняться и смущаться. Это все проходит. Но потом тебе понравится. И держу пари, ты попросишь добавки! – Чарли рассмеялся и поставил на кресло черную сумку.
– Не подходи ко мне, извращенец! – Аманда попятилась назад.
– Каждый в своей жизни хоть раз этим занимался! – Чарли расстегнул молнию на сумке.
– Отдай мне ключ! И пошел вон! – Аманда протянула трясущуюся руку по направлению к двери.
– Нет! Сначала сделаю то, зачем сюда пришел! – Чарли рылся в сумке.
– Я вызову полицию! Забирай свою сумку с развратными игрушками и проваливай! – Аманда взяла в руки вазу и хорошенько замахнулась. – Я не буду повторять!
Чарли взглянул на девушку, потом на вазу и от души расхохотался, тем самым вызвав у Аманды чувство недоумения и беспомощности.
– Ты все не так поняла! – Чарли продолжал заливаться смехом. – Господи, Аманда, прости… Я, наверное, тебя очень напугал!