Брайервуд? Который в Индиане? Если так, то это крошечное поселение к югу от Ла-Порта, где живет человек шестнадцать. И знала я о нем только потому, что в средних классах писала сочинение. Мне нужно было найти маленький городок, и Брайервуд оказался единственным, который я отыскала с помощью гугловской "Планеты Земля" неподалеку от моего родного города. Как бы то ни было, на учителя мои сочинительства не произвели ровным счетом никакого впечатления.
- Ты хочешь использовать ее там? - спросил Гилл.
- Я хочу узнать, почему мой лучший друг и твой лучший агент погиб вместе с Керриганом в городе, где их вообще не должно было быть. Не говоря уже о том, что там умерли все жители.
Весь город? Все они погибли?! Почему этого не показывали в новостях? Или это только что произошло? А может, власти намеренно не хотели предавать трагедию огласке?
- Ладно. Даю тебе добро. Только не очень разочаровывайся, когда…
- Я свое дело знаю, - перебил Гилла Стренд и направился в дом.
Гилл кивнул, пошел следом и вдруг заявил:
- И все-таки кое в чем ты ошибся.
Агент Стренд обернулся:
- И в чем же?
- Он не был моим лучшим агентом. - Черты лица начальника смягчились, пока он смотрел на своего подчиненного.
Стренд тряхнул головой, словно не желал этого слышать, и шагнул через порог, гневно расправив плечи.
Я тоже вернулась в дом, мысленно готовясь к тому, что увижу. Прошла мимо замерших во времени копов и стала знакомиться с хозяевами, разглядывая интерьер, мебель и цвета. Люди, которые здесь жили, наверняка были молодыми, энергичными и хорошо организованными. Когда я "ныряю", все вокруг сереет и становится слегка прозрачным, словно подернутым призрачной дымкой, но все равно было видно, что в доме преобладают осенние цвета. Интересно, не меняли ли владельцы цветовую гамму посезонно?
Обойдя офицера в форме, я подошла к журнальному столику, на котором аккуратной стопкой лежали накопившиеся за неделю письма. На верхнем конверте были написаны имена: Роб и Вероника Паджет. Судя по фотографиям на стенах и полках, обоим было около тридцати с хвостиком. Молодые лица, широкие улыбки. Вероника была заметно смуглее мужа.
Сквозь прозрачных копов и прозрачные стены я посмотрела на спальню. Однажды я задумалась, почему все во время "нырка" кажется прозрачным, и пришла к выводу, что просто-напросто не нахожусь в реальности. То есть в буквальном смысле вижу призраки прошлого, даже призраки неодушевленных предметов.
Я здесь тоже была прозрачной - сквозь собственные руки видела плитку на полу. Помню, как в первый раз перепугалась до чертиков. Мне тогда было семь, а мама о большом семейном секрете еще ничего не рассказывала, надеясь, что дар пропустит хоть одно поколение. То есть она, конечно же, говорила о существовании какого-то секрета, только я всегда думала, что речь о том, что мой дядя извращенец. Мне и в голову не приходило, что секрет связан с "нырками" - духовной версией путешествий во времени.
Кровать в спальне была заправлена. Если не считать рубашки и штанов на спинке стула, все находилось на своих местах. Паджеты казались аккуратными людьми, ведущими упорядоченную жизнь. Судя по цветам в интерьере, они были счастливы. Впрочем, все это могло оказаться лишь ширмой, за которой скрывалась жизнь, как "В постели с врагом". Роб вполне мог быть агрессивным ревнивцем. Никому не дано знать, что происходит за закрытыми дверьми.
Наконец я решила, что хватит стоять и смотреть. Потому что именно этим я и занималась. Стояла и смотрела. Закрыв глаза (хотя и видела сквозь веки), я опять "нырнула". Время пошло в обратную сторону. Туда-сюда бегали люди. Стрелка часов на каминной полке шла назад. В вазе на журнальном столике закрылись в бутоны распустившиеся свежие цветы.
Отвернувшись от кухни, я поторопила время. Мне хотелось вернуться к самому началу, до того как случилось непоправимое. Хотелось узнать, как Паджеты прожили тот день. Ссорились ли они утром? А может быть, за обедом? Я "нырнула" на максимальный интервал - на двадцать четыре часа назад от точки отсчета - и почувствовала знакомое сопротивление, дававшее мне знать, что я у самого края своих возможностей. Меня словно оттягивала назад какая-то энергия, не дающая зайти слишком далеко. Так мать в торговом центре тянет за шиворот ребенка, не подпуская к эскалаторам. Я могла бы зайти дальше. Я видела, как бежит передо мной время, точь-в-точь как ступеньки эскалатора, и исчезает внизу в необъятной неизвестности. Но из-за давления, из-за невидимой гравитационной силы я останавливалась до того, как произойдет что-то очень-очень нехорошее.
Остановилась и сейчас. Судя по часам, я отмотала время назад на двадцать три часа пятьдесят семь минут. Когда я "нырнула", часы показывали 7:12. Сейчас было 7:15.
Позади меня раздался приятный женский голос:
- Опоздаешь.
Я повернулась и увидела, как Вероника готовит кофе.
Пытаясь завязать приличный узел на галстуке, в кухню вошел Роб.
- Может, как-нибудь без этого обойдусь? - спросил он, ласково чмокнув жену в щеку.
- Говорю тебе, сегодня твоя мама появится с неожиданным визитом, а этот галстук она обожает.
Роб откусил большой кусок рогалика и заговорил с набитым ртом:
- Если она никого не предупреждала, то как ты узнала, что она придет?
Вероника сморщила нос:
- Мне кажется, она уже обо всем догадалась.
Удивленно взглянув на жену, Роб встал и обнял ее сзади, положив ладонь на живот.
- Неужели ты проболталась?
- Нет, я решила бросить работу сплетницы, - рассмеялась Вероника, налила кофе в дорожную кружку и, закрутив крышку, вручила кофе Робу. - И ты ничего не говори. Пообещай.
- Обещаю, но моя мать как ищейка. Всегда точно знает, когда я чего-то недоговариваю.
Вероника положила руки на живот, и я поняла, что она, должно быть, беременна. Если и так, то срок совсем маленький.
После того как Роб ушел на работу, я промотала вперед день его жены. Прибравшись в кухне, она постирала, посмотрела пару сериалов, повалялась в ванне и почитала книгу о том, чего ждать во время первого триместра. Когда она уже собралась готовить ужин, позвонил Роб. Сказал, что его мать устраивает вечеринку и настаивает, чтобы они пришли.
- Ты ей сказал? - расстроилась Вероника.
- Даже не намекнул. Она сама догадалась.
Через трубку я слышала его голос. В каждом слове четко и ясно звучала любовь.
- Ну и ладно. Но я не собираюсь выбирать ребенку имя, что бы ни говорила твоя мама.
- Договорились.
Положив еду обратно в холодильник, Вероника села за туалетный столик и собрала волосы в красивый пучок. Следующие полчаса она выбирала, какое наденет платье, когда снова зазвонил телефон.
Ответив на звонок, она помолчала, а потом сказала:
- Значит, так. Звонок отслеживается, и в любую минуту к тебе нагрянут копы. Я бы на твоем месте прекратила заниматься ерундой. - Секунду спустя она мрачно посмотрела на трубку. - Так я и думала.
Вернулся Роб, и Вероника побежала его встречать. Посмеиваясь, она взяла его за руку и потащила в ванную.
- Душ уже ждет.
- То есть от меня воняет?
- Мы опоздаем, - сказала она, укоризненно приподняв брови и снимая с мужа галстук.
- Сегодня у меня был клиент.
- У тебя каждый день клиенты. - Вероника подошла к шкафу. - Красный или синий?
- Мне он показался желтовато-белым.
- Не клиент, а галстук. Красный или синий?
- Фиолетовый.
Она заглянула в ванную:
- Твоя мама терпеть не может фиолетовый цвет. - Немного подумала и восторженно улыбнулась. - Значит, фиолетовый!
Раздевшись, Роб встал под душ.
- Мне тут помощь твоя нужна.
- Ну уж не-е-ет! - закатила глаза Вероника.
- Ну пожалуйста! Если мы с этим не разберемся, то у мамы придется краснеть.
Вероника рассмеялась, подошла к душевой кабине и взвизгнула, когда Роб затащил ее внутрь.
- Я же прическу сделала! - наигранно запротестовала она.
- Мне все равно больше нравятся распущенные волосы.
Я убежала в кухню и смотрела в окно, пока муж и жена занимались веселым и нежным сексом. Потом суматошно одевались и натягивали друг на друга пальто и шарфы. Наконец они уехали, а я стала думать, что же могло произойти, чтобы жизнь этой пары закончилась убийством и самоубийством меньше чем через два часа. Если только они не умудрились разругаться в пух и прах на вечеринке. Казалось, они самые счастливые женатые люди, каких мне доводилось видеть. За весь день не произошло ничего необычного, если не считать того странного телефонного звонка.
Я промотала время вперед до самого позднего вечера, как вдруг услышала звук, похожий на барабанную дробь. Вернув время вспять, я отпустила его на обычной скорости и прислушалась. Откуда-то позади раздавался неторопливый, методичный стук. Я обернулась и, увидев в гостиной какого-то парня, не на шутку испугалась. Откуда он взялся? И что ему нужно в доме Паджетов?