– Попадись ты мне, шалава! Кровью умоешься! – закричали вслед бомжи, но машина уже отъехала.
– Так-то ты свечку ставишь! – весело заметил парень, сидевший за рулем. – Не успел из машины выйти – и уже влип в историю.
Он обернулся и недружелюбно глянул на сжавшуюся Таю. Стас сидел рядом с ней и смотрел на отобранный телефон. Это был айфон последней модели, упрятанный в футляр, выполненный по индивидуальному заказу. Его перламутровый корпус украшали виньетки из стразов Сваровски. В середине была выложена звезда, внутри которой красовалось имя "Тая".
Стас внимательно глянул на девушку, она опустила голову.
– А это точно твой… ваш гаджет? – спросил он.
– Мой, – уверенно ответила девушка, взяла телефон из его рук и спрятала в карман пальто. – Спасибо, что спасли меня от этих уродов! – после паузы добавила она.
– И вас зовут Тая? – продолжил расспросы Стас.
– Откуда ты знаешь? – рассмеялся водитель.
– На корпусе написано, – пояснил он.
– Значит, Тая, – пробормотал водитель. – А меня Валентин. Вот и познакомились. Вас куда отвезти, девушка?
– Можно за углом высадить, – растерянно ответила она и глянула на Стаса.
Он смотрел на нее, не отрываясь, в его глазах читалось любопытство. Тая смутилась. Она видела перед собой красивого парня, блондина с ясными голубыми глазами, правильными аристократическими чертами лица, модной стрижкой и хорошо одетого. Стас нравился ей, и при других обстоятельствах она была бы не прочь продолжить знакомство. Но как объяснить, отчего она оказалась в таком месте и в таком виде? Тая глянула на себя в зеркальце заднего вида и ужаснулась. Волосы разлохмачены, лицо измазано растекшимся гримом. Она выглядела как настоящая бомжиха. Это было выше ее сил, и Тая попросила немедленно ее высадить. Они в этот момент свернули на Большую Полянку. Машина остановилась.
– Вернетесь к своим товарищам? – предположил Стас и поморщился.
– С чего вы взяли, что я из этой компании? – заносчиво ответила она и открыла дверцу. – Я вовсе не нищенка!
– Да знаем мы! – насмешливо сказал Валентин. – Аскеры довольно неплохо зарабатывают во всем мире.
– Кто? – удивилась Тая.
– Аскеры, – повторил Валентин, – профессиональные попрошайки. Ты что, даже не слышала такого названия?
– Откуда? – ответила она и пожала плечами. – Я не имею к ним никакого отношения.
– Что же вы тогда делали у церкви? – уточнил Стас, продолжая обращаться к девушке на "вы".
И Тае это было отчего-то приятно.
– А может, я переодетая принцесса? – задорно ответила она и выбралась на улицу.
– Ага, как же, ври больше! – услышала голос Валентина. – После таких "принцесс" салон дезинфицировать придется.
– Прекрати! – резко одернул его Стас.
– "Дурака учить, что мертвого лечить", – кинула Тая.
Но ответ выслушивать не стала. Закусив губы от обиды, она быстро пошла прочь, засунув руки в карманы пальто.
Дойдя до ближайшего угла, Тая свернула в переулок, чтобы выйти на Большую Ордынку.
"Встретила интересного симпатичного парня, и на тебе! – с досадой думала она, ускоряя шаг. – Даже толком не познакомились. И что мне мешало взять его номер телефона? Хотя да, в таком-то виде!"
Она растопырила полы пальто и оглядела порванную кое-где ткань. Грязные разводы довершали картину.
– Быстрей домой! – пробормотала она, опуская руки. – Избавиться от этого ужаса.
Тая ускорила шаг, но, приблизившись ко входу в кафе, украшенному новогодней гирляндой из мерцающих разноцветных шариков, остановилась. Сбоку от двери находился молодой человек, он переминался с ноги на ногу и вглядывался в прохожих. У обочины притормозило такси, из него выпорхнула девушка и бросилась к нему. Парень подхватил ее и крепко прижал к себе. Они счастливо рассмеялись. Затем оторвались друг от друга и глубоко заглянули в глаза. Их силуэты, окрашенные миганием гирлянды, казались сказочными. В этот момент снова пошел снег. И белые пушистые комочки, летящие на влюбленных сверху, превращались в разноцветные, когда попадали в их пространство. Это выглядело волшебно, и Тая замерла, любуясь картиной. Парень и девушка поцеловались. Их фигуры слились в одно целое, снег окутал их защищающей вуалью. Тае казалось, что они остались одни в своем мире, наполненном счастьем и любовью. Она ощутила укол зависти и тяжко вздохнула.
– "Ти ж мене пiдманула, ти ж мене пiдвела…" – раздался звонкий визгливый голос, и из кафе вышли двое мужчин в сильном подпитии.
Они поддерживали друг друга. Тот, что был повыше, продолжил:
– "Ти ж мене, молодого, з ума з розума звела…"
Они глянули друг на друга и начали заливисто смеяться.
– Во! – закричал тот, что был ниже ростом, и указал на влюбленных. – Так-то все и начинается! А потом и "пiдманула"! Беги, хлопче, пока не поздно! – добавил он.
Но парень отвечать не стал. Он обнял подругу, и они быстро пошли прочь. Гуляки снова переглянулись и дружно расхохотались. Тая двинулась мимо них, опустив голову.
– Красотка, а не выпить ли нам? – обрадованно заявил тот, что повыше, и схватил девушку за локоть.
Она резко повернулась и грозно на него глянула.
– Фу, грязнуля! – скривился мужчина.
– Отстань! – зло крикнула она и вырвала руку.
– Да кому ты нужна, вонючка, – беззлобно ответил он и толкнул товарища в плечо.
Они снова расхохотались, а Тая бросилась бегом по переулку. Но преследовать ее никто не собирался.
Девушка завернула за угол и прижалась к стене. Ее трясло от обиды, злости и отвращения.
"Скоты! – неслись мысли. – Нажрутся, как свиньи, и лезут своими рылами…. А ну их! Много чести думать о таких. Забыть!"
Она уткнулась лбом в стену, настроение резко пошло вниз. Тая вдруг вспомнила фрагмент рассказа "Девочка со спичками" и вынула из кармана коробок. Она чиркнула спичкой и подняла ее, глядя на горящий кончик. Ей казалось, что в пальцах крохотная, но яркая звездочка, испускающая свет и озаряющая темный переулок. Тая начала улыбаться и повернула руку вправо.
В той стороне был тупик, в конце которого возвышался старинный трехэтажный особняк. Девушка потушила спичку и вгляделась в здание. Особняк был красиво освещен, и Тае показалось, что она снова перенеслась в сказку. Дом был красного цвета, белые классические колонны украшали его портал, сверху и над каждым окном первого этажа располагались замысловатые барельефы. И Тая реально ощутила, что она бедная замерзшая девочка, которая бродит по ночным улицам и любуется дворцами, украшенными к новогодним праздникам. Ей снова стало жаль себя, и так сильно, что невольные слезы увлажнили глаза.
"Вот это я вошла в образ! – восхитилась Тая, вытирая щеки. – И как это оказалось увлекательно! Надо запомнить эти эмоции и в точности воспроизвести их, когда я буду на съемочной площадке".
Девушка вгляделась в особняк. Окна были освещены, и она постаралась представить, что там в разгаре бал и ей очень хочется оказаться на нем и закружиться в вальсе с настоящим принцем. Перед ее внутренним взором появилось лицо нового знакомого Стаса, его голубые глаза смотрели ласково, яркие губы улыбались. Тая зажмурилась и тоже начала улыбаться, слезы высохли, она словно слышала нежную музыку и ощущала, как сильные руки придерживают ее за талию, обтянутую бальным платьем. Она оторвалась от стены и начала покачиваться в такт воображаемой мелодии.
"I love you!
Что означает: "Я тебя люблю!"
А между нами океан,
Борьба систем,
На страже часовые пояса,
Но разрывает телефон
Пространство без проблем,
И слышит космос только наши голоса…" –
громко понеслась по переулку песня Игоря Талькова, затем хлопнула дверь, и все стихло.
Тая вздрогнула и открыла глаза, моментально вернувшись в реальность. Она осознала, где находится. Это был Черниговский переулок, особняк раньше принадлежал капитану лейб-гвардии Преображенского полка Василию Ржевскому, затем переходил к нескольким купеческим семьям. Сейчас здесь располагался Международный фонд славянской письменности и культуры. Во дворике, в старинном служебном строении, разместили Музей Игоря Талькова. Тая не раз гуляла здесь с отцом, который очень любил Замоскворечье и с удовольствием рассказывал дочери историю старинных зданий этого "заповедного" района Москвы.
"Ну вот, сказка разрушена!" – недовольно подумала она, глядя на двух парней, вывернувших из дворика и идущих по переулку в ее сторону.
– Но "Чистые пруды" все равно шедевр на все времена, – громко говорил один из них.
– Согласен! – ответил другой. – Тальков гений!
Тая вжалась в стену, но парни прошли мимо нее, не обратив внимания. И она вздохнула с облегчением.
"Все! На сегодня с меня приключений хватит", – решила девушка, покидая переулок.
Благополучно добравшись до дома, Тая первым делом разделась догола и упаковала "прикид нищенки" в мешок для мусора. Затем долго стояла под горячим душем. Она испытывала двойственные чувства: с одной стороны, девушка была довольна таким удачным экспериментом вхождения в образ, с другой – никак не могла избавиться от какого-то мерзкого ощущения, словно она нечаянно измазалась в вонючей грязи, которую не смогла смыть даже при помощи ароматного геля для душа и горячей воды. Перед глазами все вставало одутловатое серое лицо навалившегося на нее бомжа, его пустые оловянные глаза, трясущиеся мокрые губы, она будто чувствовала его руки, шарящие по ее телу. Ее снова и снова передергивало от отвращения. Тая накинула шелковый халатик и забралась на диван. Она обняла большого белого плюшевого медведя и прижалась к нему.