– Ах да, что-то припоминаю, – весело ответил Валентин. – Я застал ваше выступление в конце, – обратился он к Берте. – И мне понравилась танцующая на шесте елочка. Ирина Витальевна, – повернулся он к кастинг-менеджеру, – надо обязательно включить этот номер в шоу.
– Но раздеваться я не буду, – упрямо проговорила Берта.
– А это и не обязательно! – сказал Валентин.
– Как скажете, – недовольно ответила Ирина Витальевна, – хозяин-барин!
– Ну вот и отлично!
– Я переоденусь, – встряла Берта.
– И сразу подпишем договор, – торопливо произнес парень и пошел за ней.
– А мы пока чего-нибудь выпьем, – предложил Валентин и пригласил Таю за столик.
Ирина Витальевна покинула зал, Тая вздохнула с облегчением. Она почувствовала себя намного свободнее. Валентин заказал возникшему за стойкой, словно по волшебству, бармену два коктейля и устроился напротив Таи. Смотрел он на нее заинтересованно, и девушка снова начала волноваться, что он может неожиданно вспомнить, где они познакомились.
"Но ведь я была чуть ли не в рубище, к тому же все лицо перемазано грязью, – успокаивала она себя. – Он просто не может узнать во мне ту нищенку!"
– Вы тоже танцовщица? – с любопытством спросил Валентин.
– Нет, я актриса, – ответила она. – Как и моя подруга. Мы обе выпускницы ВГИКа. Пилон – ее хобби.
– И у нее отлично получается! – оживленно заметил он. – А ведь крутиться на шесте не так-то просто, как думают многие.
– Именно! – подхватила Тая. – И ваша Ирина Витальевна, по-моему, недооценила искусство моей подруги. "Дура спит, а счастье у ней в головах стоит", – тихо добавила она.
– Что? – удивился Валентин.
– Не обращайте внимания, – спохватилась Тая. – Так, пришла на ум поговорка.
– Впервые слышу, но интересно, – заулыбался он. – Надо запомнить!
– И что с номером моей подруги? – уточнила она.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Решаю здесь я! – мягко проговорил Валентин. – Это мой клуб.
– У вас очень мило, – сказала она.
– Спасибо, – ответил он и улыбнулся. – Жду вас на новогоднее шоу.
– Возможно, я уеду через пару дней, – сообщила Тая.
– Ну да, ну да, – закивал он, – новогодние каникулы негоже проводить в Москве. И куда, если не секрет, отправится такая очаровательная девушка?
– В Куршевель, – невозмутимо ответила Тая.
– О! – только и сказал он.
Глава вторая
"Жил-был принц, он хотел взять себе в жены принцессу, да только настоящую принцессу. Вот он и объехал весь свет, искал такую, да повсюду было что-то не то; принцесс было полно, а вот настоящие ли они, этого он никак не мог распознать до конца, всегда с ними было что-то не в порядке".
"Принцесса на горошине", Ганс Христиан Андерсен
Курорт встретил Таю прекрасной погодой. Антон ждал девушку в аэропорту и доставил на место. Они вышли из машины, и Тая окинула взглядом двухэтажное шале из красноватого дерева. Ярко-синее небо, белый снег, зеленые вековые ели сразу настроили ее на миролюбивый лад. Тая вдохнула полной грудью свежий, кристально чистый воздух и посмотрела на лыжников, которые выезжали, казалось, прямо из дверей гостиниц.
– Как же здесь хорошо! – восторженно проговорила она. – Спасибо, что вытащил из грязной Москвы.
– Жаль, что Глеб Васильевич не приехал с тобой, – заметил Антон, ставя дорожную сумку девушки на пол возле диванчика, с аккуратно уложенными на нем бежево-розовыми подушечками.
– Дела даже под Новый год, – со вздохом ответила она, оглядываясь.
Гостиная в стиле "французский прованс" выглядела уютно. Портьеры кремового цвета в мелкий розовый цветочек, узкая полоска из этой же ткани по краю деревянных панелей потолка, три небольших дивана со множеством пухлых подушечек, живые цветы, округлые настольные лампы с розовыми абажурами – интерьер казался домашним. Довершала убранство огромная живая ель, украшенная игрушками и гирляндами. Тая скинула куртку из голубой норки и села на диван, вытянув ноги.
– Ну может, он еще приедет, – сказал Антон.
– Обещал числа тридцатого, в крайнем случае тридцать первого, – сообщила Тая. – А тебя-то чего это так волнует?
– Мои родители сейчас начнут неотступно следить, где я и с кем. И естественно, раз ты приехала, будут заставлять меня проводить время с тобой. Понимаешь? Если бы Глеб Васильевич был здесь!
– Тоже мне проблема! – рассмеялась Тая. – Ты можешь смело говорить им, что поехал, к примеру, со мной кататься на лыжах, а сам отправляться куда тебе вздумается. Не будут же они следить за нами и на склонах!
– А тебя это не обидит? – настороженно спросил Антон.
– С ума сошел? Да я буду только рада побыть одна. Сегодня двадцать шестое, так что время еще есть до приезда папы. Мне надо к съемкам подготовиться, я даже сценарий с собой взяла, буду текст учить.
– Текст учить? – изумленно повторил он. – Да это ты с ума сошла! В такое-то время! Настроение-то для работы подходит? Все вокруг веселятся, расслабляются, отдыхают. Рождество католическое, затем Новый год, Рождество православное – целая череда прекрасных праздников. А она – работать!
– Вообще-то католическое вчера было, – заметила Тая и вынула из сумки планшет.
– И что? – весело проговорил Антон. – Атмосфера никуда не делась, все украшено, кругом ангелы и рождественские звезды. Как тут любят говорить: "Сохраняйте дух Рождества в своем сердце".
– "Она зажгла еще спичку и очутилась под великолепнейшею елкой, куда больше и наряднее, чем та, которую девочка видела в сочельник, заглянув в окошко дома одного богатого купца. Елка горела тысячами огоньков, а из зелени ветвей выглядывали на девочку пестрые картинки, какие она видывала раньше в окнах магазинов. Малютка протянула к елке обе ручонки, но спичка потухла, огоньки стали подниматься все выше и выше и превратились в ясные звездочки…" – с выражением зачитала Тая с дисплея планшета.
– Что это? – изумленно спросил Антон.
– Моя работа, – с улыбкой ответила девушка. – Вхожу в роль. Это не сам сценарий, а отрывок из рассказа Андерсена "Девочка со спичками".
– Господи, это же жуть и мрак, – заметил Антон. – В детстве бабушка читала эти истории, но мне они казались одна страшнее другой. И помню я эту девочку, как она замерзла под стеной дома в новогоднюю ночь, когда все вокруг жрали жареных гусей, пили вино и веселились. Я тогда полночи плакал. Ну-ка, дай планшет!
– Зачем?
Но Антон уже взял из ее рук гаджет и пролистал вниз текст.
– Вот! – торжествующе сказал он и ткнул пальцем в отрывок. – Это вообще что, подходящее чтиво для маленьких детей?
Тая склонилась и прочитала: "В холодный утренний час в углу за домом по-прежнему сидела девочка с розовыми щечками и улыбкой на устах, но мертвая. Она замерзла в последний вечер старого года; новогоднее солнце осветило маленький труп".
– Никогда своим будущим детям я не буду читать Андерсена, – хмуро произнес Антон. – И вроде ты говорила, что хотят снять милую романтическую новогоднюю комедию? – добавил он. – Хорошенький же сюжет для такого фильма!
– Но сценарий несколько другой, – ответила Тая. – Там симбиоз историй. Рабочее название "Лиза-Элиза". В настоящем времени обычная девушка Лиза из бедной семьи борется за существование, работает в нескольких местах и все такое. А в мечтах она принцесса Элиза. Из "Девочки со спичками" взято лишь то, как бедняжка жжет волшебные спички и, глядя на огонь, видит картины своей счастливой будущей жизни с богатым мужем. И конечно же, никаких трупов, – со смехом добавила она.
– Юная и бедная? – уточнил Антон, с любопытством посмотрев на Таю. – Так ты ж ни за что не справишься с такой ролью.
– Это почему? – начала раздражаться она.
– Юная – согласен! Ты выглядишь намного моложе своих двадцати двух, без косметики вообще на пятнадцать тянешь. Но бедная… Где тебе знать психологию такой девушки? Ты же всегда свысока относилась к людям, ниже тебя по статусу. Если честно, меня это забавляло. И даже иногда хотелось, чтобы ты без памяти влюбилась в какого-нибудь нищего парня.
– Исключено, – сухо ответила Тая. – Мне неинтересны лузеры.
– Ну да, ну да, только принц на белом коне! И с замком в придачу, – ехидно проговорил Антон.
– А что в этом плохого? – спросила Тая и пожала плечами. – Равный мне по положению не создаст психологических проблем, будет меня понимать во всем, придется ко двору в моем окружении. А это многого стоит. К тому же я буду уважать обеспеченного мужа больше, чем нищего и пытающегося выжить за счет денег моего отца. Разве я в чем-то не права?
– Я ей о любви, она мне – о деньгах!
– Да не смогу я полюбить такого, как ты описываешь! – резко ответила Тая и встала.
– Ну ладно, не злись! – умиротворяющим тоном сказал Антон и широко улыбнулся. – Сменим тему.
Тая подошла к окну. Вид открывался замечательный. Чистота стекол была такой, что создавалось ощущение их полного отсутствия. Она скользнула взглядом по склонам, кое-где поросшим зелеными елями, по нескольким таким же красноватым шале, по лыжникам, движущимся по спусками и казавшимся заводными игрушками.
– Мы же обычно отдыхали в Ле Праз. Там все-таки спокойнее, чем здесь, – тихо проговорила она. – Да и елей было намного больше.
– Но и трассы там красные и черные, а до менее сложных можно добраться от гостиницы лишь на подъемниках. Забыла? А тут прямо от дверей катись!
– Ну если только… – пробормотала она.
– Ладно, ты устраивайся, отдыхай. Созвонимся.