Разумеется, она ехала отдыхать, кто ж с этим спорит. Однако всем известно: отдыхать надо, предварительно приведя себя в товарный вид. Именно поэтому Джессика Паркер начала подготовку к отъезду с того, что записалась во все возможные и невозможные салоны красоты.
Двое суток подряд - с короткими перерывами на еду и сон - ее мяли и гладили, скребли и оборачивали, мазали и втирали, смывали и умащивали, шлифовали и подпиливали, выдергивали и смазывали…
Если бы мужчины знали хоть десятую часть того, на что идут женщины, чтобы быть красавицами, они бы в ужасе бежали прочь и поклялись хранить целомудрие всю оставшуюся жизнь.
В спа-салоне "Шепот моря" Джессику настиг телефонный звонок от Эбби Лаури, то бишь Сальваторе. Видимо, совесть заела…
- Привет, Джесси!
- Привет, молодожена. А где молодомуж?
- Молодомуж сбежал на футбол. Представляешь, он любит футбол!
- Ну надо же. Кто бы мог подумать. А я думала, он вышиванием увлекается…
- Джесс! Что это за сарказм слышится мне в твоем звонком обычно голосе?
- Ай! Чума тебя дери, т-твою налево…
- Джессика!
- Извини, сорвалось. Это мне делают эпиляцию бикини.
- Что делают?
- О, эти чистые души! Эбигейл, эпиляция - это удаление…
- Не держи меня за дуру, я знаю, что такое эпиляция! Я не поняла второе слово.
- Бикини, Эбигейл Томасина, это такой остров в Тихом океане…
- Ты невозможная, Джесс! Ладно, я звоню просто так, потому что немножечко соскучилась и уже хочу домой.
- Надоело замужем?
- Нет, замужем неплохо. Правда, за Рокко нужен глаз да глаз, потому что здесь слишком много красивых и бессовестных баб вроде тебя.
- Ты хочешь сказать…
- Нет, просто они все блондинки.
- Это перекись, не обращай внимания. Ай!!!
- Что, опять?
- Ну ноги-то две… и зона бикини тоже в некотором смысле двойная…
- Джесси, молчать! Не хочу слышать! Кстати, а чего это ты прихорашиваешься?
- Я улетаю отдыхать.
- Вот молодец! Куда?
- Честно говоря, еще не знаю точного места, но то, что там будут пальмы, песок и океан - несомненно.
- Одна?
- Естественно. Я верна принципам "Клуба весталок". Это вы с Моникой предательницы.
- Джессика… Ты на меня не сердишься?
- Дура ты, Эбигейл Джеральдина! Я тебя люблю. И желаю тебе только счастья. А настроение у меня и в самом деле хреновое, просто вы с Моникой очень резко вышли замуж. Надо было плавнее, чтобы я привыкла.
- Джесс, а ты…
- Если ты хочешь спросить, не завела ли я себе кого-нибудь, то отвечаю сразу - не завела. Ни блох, ни вошек, ни мужчин. И еду одна. Хочу отдохнуть полноценно, не отвлекаясь на чей-то храп под боком.
- Ты надолго?
- Не знаю. Недели на две, может, на месяц. Честно говоря, не уверена, что выдержу столько времени растительную жизнь на одном месте.
- Вдруг там будет интересно…
- Не смеши меня, Эбби. Что может происходить интересного на пляже? Песок, небо, океан - все. Максимум событий - шторм сломает пару пальм, или буйки унесет в открытое море. Там же даже акул нет, их специальным составом отпугивают.
- Джессика, можно подумать, ты всю жизнь мечтала повстречать в океане акулу. Ой, Рокко идет… Ладно, я тебя целую, потом еще позвоню.
- Я не беру с собой телефон. Отдыхать так отдыхать!
- Все равно целую, злая Джессика. И скучаю. Пока!
- Пока. Привет бандиту.
Джессика сердито нажала на отбой и мрачно уставилась на отвратительно солнечный пейзаж за окнами косметического кабинета. Мысль о тихом и скучном пляже почему-то стала раздражать…
К вечеру раздражение трансформировалось в новое решение, которое самой Джессике очень нравилось.
Она позвонила в турбюро и поинтересовалась, какие варианты они нашли. Оказалось - вариантов тьма. Тогда Джессика прервала доброжелательную девушку в трубке и изложила свой план.
- Я подумала и решила, что две недели валяться на пляже - это скучно. Кроме того, я всегда мечтала увидеть Африку. Но при этом я боюсь змей и скорпионов. Однако если всего бояться, то Африку точно не увидишь, а мне она даже снится иногда… Вы следите за ходом моей мысли, мисс?
- По мере возможности. Вы хотите съездить на сафари?
- Вот этого я как раз и не хочу. Я хочу небольшой круиз - скажем, Марокко, Алжир, Египет, потом обратно, проехаться по побережью Испании и Португалии и уже оттуда сигануть на Багамы. Или куда я там еду?
- А… ну… в принципе… А вы знаете, очень неплохо может получиться… Мисс Паркер, что вы скажете насчет такой программы: в ближайшую пятницу вы вылетаете из Нью-Йорка в Испанию, порт Кадис. Оттуда на лайнере плывете в Танжер, Касабланку, далее автобусом через Рабат до границы с Алжиром, смотрите лагерь бедуинов в Бешаре, висячие сады в Туггурте, дворец в Джельфе, садитесь на корабль в Аккабе, плывете через Тунис, Триполи, Бенгази и Александрию, затем возвращаетесь с заходом на Мальту в Картахену, Испания… и оттуда самолетом - на Багамы? Таким образом у вас получится неделя активного отдыха и две недели - или сколько захотите - пассивного, на пляже?
Джессика внимательно изучала карту Северной Африки, потом восхищенно вздохнула.
- Класс! Отлично придумано. И по воде, и по земле, и никаких скорпионов… Разумеется, отели и питание не ниже четырех звезд. Я слышала, в Африке нельзя полагаться на дешевые вещи.
Девушка почтительно рассмеялась.
- На них нигде нельзя полагаться, мисс Паркер. Так я оформляю заказ? Числа вас устраивают?
- Да, вполне. Спасибо вам и всего доброго.
До пятницы было еще три дня, красота была наведена, вещи почти все собраны, оставалось позвонить родителям и, возможно, отправиться чуть пораньше в Нью-Йорк, чтобы успеть погулять еще и по Большому Яблоку. Джессика редко выбиралась в любимый город кинематографистов и писателей, но очень скучала по нему. Нью-Йорк дарил удивительное чувство свободы и безбашенности, вот только сейчас она была вовсе не уверена, что это именно то, что ей нужно.
Мама и папа восприняли новость об ее отъезде философски - ничего другого Джессика и не ждала. Они слишком давно живут отдельно, в этом все дело. Родители уже лет десять как не волнуются за свою девочку, ибо девочка обитает на другой стороне шарика и вполне доказала свою способность к самостоятельному существованию.
Слушая успокаивающее журчание голоса мамы в трубке, Джессика неожиданно пережила легкий приступ паники. Ей захотелось бросить все, отменить поездку, сдать билет и купить другой, до Женевы, чтобы уже завтра оказаться в тихом, изящно и просто обставленном одноэтажном особнячке на берегу тихого и абсолютно прозрачного озера. Взглянуть в изумрудные глаза мамы, в очередной раз поразиться тому, какая она красавица. Посидеть вечером у камина с отцом, втихомолку представляя его в одежде викинга…
Спать в комнате, которую мама специально приготовила для нее еще семь лет назад и с тех пор держит наготове, чтобы Джессика в любой момент могла бы спрятаться в этом тихом убежите, отдохнуть и набраться сил…
Бабушка Морвен всегда говорила: если чувствуешь, что силенок осталось мало, иди куда-нибудь подальше от города, найди поле, где растет клевер, и ложись прямо посередке. Клевер подарен ирландцам недаром, он бережет их, ибо обладает волшебной силой - в нем и христианский крест, и кельтские символы жизни и плодородия…
Дедуня Тейр возил ее почти по всей Ирландии. Показывал белые холмы побережья и изумрудные поля клевера, вересковые лиловые пустоши, развалины древних замков и урочищ, учил, под каким кустом лучше искать лепрекона и какими словами лучше умилостивить Дан Медбеах - Деву Полей, суровую ко всем, кто бездумно топчет землю и не ценит ее даров…
Джессика сладко причмокнула губами - и опомнилась. Мама Гвен мелодично рассмеялась.
- Я тебя усыпила своими разговорами, да? Девочка, может, приедешь к нам? Мне не нравится твое настроение.
Вот всегда они, Макфарланы, так. Джессика и двух слов еще сказать не успела, а мать уже обо всем догадывается. Конечно, можно считать, что таковы все матери мира - по определению, - но Джессика точно знает, что это не так. Мама Гвен всегда все знает заранее. Для их семьи это нормально. На Джессике природа слегка передохнула, и дедуня Тейр убежден, что это только из-за папаши-американца. Все остальные в их семье обладают даром предвидения…
- Да, и я тебя умоляю, сфотографируй мне Рио с самолета. Мне так хочется посмотреть на этого большого Иисуса…
- Мам! Я не лечу в Рио!
- Да? Возможно, возможно… Ну вдруг будешь - сфотографируй, ладно?
- Ладно. Но меня там не будет.
- Джесс, папа очень скучает. И учти, пожалуйста, что, если тебе надоедят все эти пальмы, акулы и пираты, тихая гавань на берегу Женевского озера всегда ждет тебя. Ладно? Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, мам. Поцелуй папу. Я думаю… собственно, кого я обманываю… Ничто - то есть абсолютно ничто не держит меня в Штатах. Не буду врать, что готова жить с вами в Европе, но… видеться надо чаще. К тому же я скучаю по дедушке и бабушке. Как они?
- Хорошо, спасибо. Разводятся.
- Что?! Опять?!
- Ну, дорогая, перестань. Это же их любимое занятие. На этот раз дедуня Тейр проиграл на бегах пятнадцать тысяч, и бабушка поклялась, что не пустит его на порог, а он ей сказал, что давно хотел уйти к Лене О'Брайен.
- Ой! И бабушка…
- Не спрашивай. Весь город трясло. Думаю, через недельку они начнут переговоры.
- Тогда я пока звонить не буду. Передай им от меня привет и поцелуйчики.