Сегодня все повторяется. Но теперь дом будет потерян наверняка, он перейдет в чужие руки, и руки эти…
Не думать. Не вспоминать.
Морт шел медленно, оглядывал стены, трогал рукой резные перила. Люси знала, что сейчас он находится во власти воспоминаний. Много лет назад он проходил по этим комнатам, идя к леди Февершем просить руки ее дочери.
Его выгнали с позором, и теперь он вернулся, чтобы отомстить.
Люси понимала, что ей нужно показать, так сказать, товар лицом, но все внутри нее сопротивлялось и кричало: "Нет, только не Морту Бранду! Только не ему!" Она набрала воздуха в грудь и решила молчать… но в тот же миг выпалила в спину Морту:
- Ты всегда этого хотел, да? Приехать и купить этот дом, а потом разломать все, что напоминает тебе о твоем… твоем…
- Ну давай, давай, договаривай. О моем позоре? Унижении? О моей бедности и незнатности? Да, маменька Февершем постаралась на славу. Вторая дочка не уступает первой.
- В каком смысле?
- В смысле стервозности. И глупости, кстати, тоже.
- Ха! Разве Вероника - не твоя Большая Любовь?
- Ты имеешь в виду, Большая Любовь Всей Моей Жизни? Увы, вынужден тебя разочаровать. С тех пор я несколько продвинулся вперед. У меня было еще две или три Больших Любви, не говоря уж о Средних и Малых Любовях…
- Какая прелесть! Очень рада за тебя. За барышень тоже.
- Барышень? Нет, не думаю. Девственниц среди них не было ни одной.
Хорошо, что она шла сзади. Хорошо, что в доме всегда полумрак. Краска плеснула в лицо, словно язык пламени.
Морт Бранд шел по старому дому и злился. Похоже, она и вправду выросла, малышка Люси, Санни-Солнышко, и это почему-то вызывало у него едва ли не бешенство.
Он так хотел сюда приехать! Просто приехать, побродить по знакомым с детства холмам, по тисовой аллее, по роще, где сквозь зеленую листву пробивается солнце…
Морт помолчал и добавил чуть доверительнее:
- Люси, честное слово, все получилось случайно! На выбор предлагались три места, все в Дартмуре, но одно успели почти мгновенно продать, а когда я узнал про Грин-Вэлли…
Люси распахнула перед Мортом дверь в одну из спален и процедила:
- Это совершенно не важно, Мортимер. Зато теперь ты сможешь похвастаться перед друзьями-нуворишами, что у тебя имеется собственное родовое поместье. Во всем надо искать светлые стороны.
Это было немножечко слишком, и она сама это знала, но отступать не собиралась. Больше всего на свете Люси Февершем хотелось пробить броню самоуверенности, которой Мортимер Бранд с юности отгородился от окружающего мира. А еще хотелось и вовсе недостойного: хотелось ранить его так же сильно, как он ранил когда-то ее…
Если честно, то Морт вообще ничего не понимал. Пока что. Он себя чувствовал примерно так, как чувствует себя дурашливый и исполненный любви к всему человечеству щенок ретривера, неожиданно ткнувшись в оскаленную морду мрачного ротвейлера, защищающего свою территорию.
Потом на смену растерянности пришла обида. Ничего, эта территория недолго будет принадлежать ротвей… Февершемам! И в самом деле, есть что-то заманчивое в мысли о том, что гордая леди Гермиона продает свое родовое гнездо сыну барменши из пивной "Герб Февершемов". Морт рассеянно огляделся по сторонам.
- Надо выкинуть половину мебели, а вот тут, над камином, повесить мой портрет. В латах. И скрещенные алебарды под ним. Или мечи. Возьмешься за портрет? Я заплачу, не волнуйся.
- С какого это перепугу я должна…
- Насколько я помню, ты была у нас художницей.
- Это в прошлом.
- А как же мечты о художественной школе?
- Я была занята другим.
- Понимаю. Балы, тусовки, приемы. Трудная жизнь светской леди.
Люси усмехнулась и ничего не ответила. Сизый туман внезапно потек перед глазами. Воспоминания обступили не хуже, чем ночной кошмар…
Пятнистые стены. Серенькое казенное белье. Кровати, кровати, кровати… В комнатах они жили человек по десять, не меньше…
- …Я и говорю, ничего нет хуже, когда женщина пьет. Моя мать всю мою жизнь, сколько себя помню, пила. И ходили к ней всякие… Сначала конфеты мне носили, жвачку, лимонад, а потом, когда я в рост вошла, подкатываться начали. Ясно дело, я уже могла бы и по роже съездить, не ребенок ведь, да только без толку. Вот я и ушла. К козлу своему.
- Так раньше и надо было уходить, чего тянула?
- А школа? Хоть пятый класс надо было кончить… в смысле закончить? Чего вы ржете, дуры?
- Бросьте, девки, у всех здесь одно и то же. Кому из нас дома хорошо жилось? К тебе, Бесс, хоть чужие мужики подкатывались, а ко мне - мой собственный папаша родной. А кабы я папаше внука родила, что бы мне мамаша сказала? Когда проспалась…
- Ха-ха-ха…
- Хи-хи-хи…
- Хо-хо-хо… Ну, Роз, ты как скажешь…
- Тихо, балаболки, детей разбудите. Роза, чем зубоскалить, пошла бы лучше пеленки своему сменила. Хнычет…
- Эй, новенькая, как тебя… Санни! А ты как здесь очутилась? Тоже небось родители пьют?
- Нет, дело не в этом. Просто моя мать - кавалерственная дама, и она…
- Ха-ха-ха!
- Хи-хи-хи!
- Хо-хо-хо! Ой не могу, ща описаюсь! Хле-ще Рози заливает новенькая! Кавалерственная дама! А детеныш у тебя от прынца Уэльского?
- Хватит ржать, спать давайте, а то кормление уже через два часа…
Люси очнулась и сердито тряхнула головой. Долой воспоминания! Пусть Мортимер Бранд думает что угодно, у нее теперь все по-новому, у нее масса планов и вся жизнь впереди! А Морт пусть остается в старом доме наедине с собственными призраками.
- Дальше будешь смотреть?
- Естественно! Слушай, Люси, я что-то не пойму, вы вообще хотите дом продать или нет?
Дурацкий вопрос. Разумеется, не хотим. Приходится.
Хотя если разобраться… Мама безвылазно живет в Лондоне, Вероника переехала в Европу и подвизается в качестве модели аж в самом Париже, так что из всей семьи Фе-вершем остается одна Люси. Она лично с удовольствием осталась бы здесь навсегда, но…
Тем временем Морт дошел до ее комнаты и помедлил, прежде чем открыть дверь.
- Это ведь твоя комната, да?
- Да.
- Я могу войти?
- Конечно, я же сказала…
- Здесь все осталось по-прежнему. Черт, сильное ощущение. Как будто и не было этих десяти лет. Ты все еще живешь здесь? Вид у комнаты не такой заброшенный.
- Просто я часто здесь бываю. Скоро заберу отсюда книги, краски и всякую ерунду, перевезу к себе. Мебель, к сожалению, совсем не подходит.
- Где же ты теперь обитаешь?
- Неподалеку.
- Замужем?
- За кем это могу быть замужем, по-твоему?
На редкость дурацкий ответ она дала, это надо признать. Морт это оценил и наградил одной из своих фирменных противных ухмылок.
- Ну мало ли… Были же парни в Грин-Вэлли. Да и к вам в гости приезжали всякие… с сыновьями. Рыжий был такой парнишка, ты с ним еще верхом вместе каталась. Ферфакс!
- Морт, ты же не был здесь десять лет! Неужели ты думаешь, здесь ничего не изменилось?
- Ты права на все сто, а я слишком увлекся воспоминаниями. Так бывает. Думаешь, что меняешься только ты сам, а дома все ждет тебя, совершенно не изменившись…
Люси торопливо принялась перебирать папки на столе, пряча глаза. Увы, ничего и в самом деле не изменилось, Морт Бранд. Все эти десять лет Люси Февершем думала только о тебе, вспоминала только тебя, хотела увидеться только с тобой…
- Какова же новая Люси Февершем? Молодая девица двадцати… позволь… пяти, если не ошибаюсь, лет, так и не окончившая художественную школу, но не оставившая, как я вижу, занятий живописью?
- Ну… я занимаюсь чужими жилищами.
- Ай! Дела Февершемов плохи настолько, что ты работаешь… уборщицей?!
- Очень смешно! А если это так - ты что-то имеешь против этой профессии? Насколько я помню, твоя мама у нас убиралась.
- Видишь ли, моя мама просто подрабатывала, а с твоим обликом это как-то не вяжется… Глупо звучит. Короче, я представлял себе нечто другое.
- Ну знаешь! Я тоже не думала, что ты станешь миллионером и акулой бизнеса
- Да ну, какая акула… Да я и не собирался, если честно. Вдохновенно писал компьютерные программы, а потом как-то так взял - и выдумал новую поисковую систему. И как оно поперло…
- То есть деньги для тебя значения не имеют?
Он запнулся и посмотрел ей в глаза.
- Имеют. Когда их нет.
Морт снова принялся болтать, а Люси тоскливо утопала в собственных воспоминаниях, которые гнала от себя целых десять лет.
Все правильно, он не врет и не кокетничает, Морт Бранд. Он всегда был чертовски умным парнем. В школе всегда учился с отличием, причем с одинаковым успехом щелкал сложнейшие математические задачи - и цитировал наизусть целые сцены из Шекспира. Любил физику - и знал всю английскую литературу. С пяти лет грамотно писал.
Лорд Февершем в жизни любил только одно - лошадей. Правда, это вовсе не исключало и того, что в юности он окончил Оксфорд, получив прекрасное и в высшей степени классическое образование, однако к сорока годам мало кто мог заподозрить, что вот этот здоровяк с красным, обветренным лицом и мозолистыми руками крестьянина когда-то писал диссертат на тему "Средневековые трубадуры и менестрели как провозвестники прерафаэлитов".
Поначалу Морт помогал лорду на конюшне, но потом у Люси начались проблемы в школе, и тогда старый лорд пригласил Мор-та в качестве репетитора к своей младшей дочери.
Леди Гермиона сразу заявила, что идея - дурацкая. Чем может помочь одиннадцатилетней дурочке семнадцатилетний оболтус, если даже дорогая и престижная частная школа отчаялась в полном составе?