Голос ласкал слух, и у Лейни по спине пробежали мурашки. Она уловила его запах - приятный, пряный. Теперь мурашки пробежали по животу. Она включила зажигание. Хоть бы он не заметил, как дрожит у нее рука! Мотор заработал при первой же попытке.
Он выпрямился.
- По-моему, все в порядке, - сказал он.
- Да, спасибо, - поблагодарила его Лейни.
Он пожал плечами:
- Без проблем. Я бы сделал это для любого.
Возбуждение у нее тут же испарилось.
Она сидела, ожидая, пока он отсоединит провод, и думала о том, что произошло. У нее срок два месяца, и ее тяга к мужчине - огромная глупость. Очевидно, это злые шутки взыгравших из-за беременности гормонов.
Капот со стуком опустился, затем ее ослепил свет фар, и она зажмурилась, потом завела мотор и выехала с парковки. Бен ехал сзади на небольшом расстоянии. Лейни сделалось тепло на душе. Он ведет себя по-джентльменски, несмотря на грубоватость.
И от этого представляет для нее большую опасность.
* * *
Лейни не успела войти в квартиру, как зазвонил телефон. Она вытащила мобильник - звонок, которого она боялась.
- Привет, мама, - сказала она, стараясь не наступить на Панду - кошка, мурлыча, ходила у нее между ног.
- Привет, дорогая, - раздался грассирующий голос Джеки Килер. - Я почти здесь. Открой мне.
Миссис Тернер не теряла зря время, если мать нагрянула с визитом. Лейни в сердцах бросила сумки на стол.
- Ты здесь? Но почему?
- Неужели я не могу просто так зайти к дочери?
Если бы только это.
- Конечно, мама. Я сейчас спускаюсь.
Лейни огляделась. Какой бы аккуратной и уютной ни была ее квартирка, но, по меркам матери, никуда не годилась.
Она быстро спустилась вниз, чтобы открыть входную дверь.
- Лейни. - Джеки поцеловала ее в щеку, и знакомый запах сладких духов защекотал Лейни ноздри. - Ты выглядишь усталой.
Если бы только мать знала…
- Спасибо, - сухо ответила она, а Джеки уже взбежала впереди нее по лестнице.
Мать, как всегда, выглядела безупречно и элегантно. На ней был бледно-розовый костюм, а гладкие волосы красиво обрамляли ухоженное лицо. Лейни пригладила ладонью свою прическу в виде хвоста. Ей стало неловко от своего наряда - нефирменных джинсов и футболки.
Черт бы все это побрал! Она отказалась от такой жизни, но… как же иногда хотелось иметь одежду от дизайнера.
- У тебя сегодня было собрание, мама?
- Да. - Джеки держала свою огромных размеров сумку под мышкой, словно боялась, что ее ограбят прямо на лестнице. - По поводу дополнительной помощи больнице. Намечается торжественный вечер.
Невзирая на все их разногласия, Лейни не переставала восхищаться энергией матери.
- И когда это будет?
- Через две недели. Не забудь - ты тоже приглашена.
Прекрасно. Это то, что нужно для ее бизнеса.
- Кто занимается цветами?
- Гейл, разумеется. Она прекрасно умеет оформлять приемы.
Подтекст ясен - в "Листе лилии" этого делать не умеют. От досады у Лейни даже потемнело перед глазами. Она открыла было рот и тут же закрыла. Ее охватила злость. Мать когда-нибудь станет воспринимать ее серьезно? Когда это время настанет? И что для этого понадобится?
- Милая, тебе действительно надо вернуться домой, - сказала Джеки, обводя взглядом комнату. - У нас много места. Ты могла бы занять свою прежнюю комнату. Мы были бы просто счастливы.
Лейни подавила вздох. Еще более счастливы они были бы заставить ее жить по своим правилам. Она уже все это проходила: жила с ними, пыталась соответствовать их представлениям и с треском провалилась.
- Я знаю, но я вполне счастлива здесь. - Лейни увидела, как у матери дернулась рука - так бывало, когда она нервничала. - Принести тебе что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо. - Джеки уселась на край дивана, положив на колени свою гигантскую сумку. - Мне сегодня вечером позвонила взволнованная Марта. У тебя сломалась машина? Почему ты сама не позвонила?
- Ничего серьезного - просто сел аккумулятор. К чему было тебя беспокоить? Мне помог Бен, внук Роуз.
- Да, Марта сказала, что ты была с мужчиной, - холодно заметила Джеки.
Лейни чуть не задохнулась.
- Если на парковке кто-то любезно устраняет неисправность с аккумулятором, то это едва ли называется "быть с мужчиной". - Сказав все это, она представила себе совсем другое общение с Беном, но такие мысли лучше держать при себе.
- Если бы у тебя был тот автомобиль, который тебе купил муж, то ты…
- Бывший муж, - сквозь зубы процедила Лейни.
А Джеки невозмутимо продолжила:
- Если бы у тебя была нормальная машина и муж, то тебе не пришлось бы прибегать к помощи незнакомых мужчин на парковке. У таких мужчин могут быть далеко не честные намерения.
Лейни начала считать до десяти, но на счете три сдалась.
- Прости? Каким образом любезность считается какими-либо намерениями?
Джеки сердито посмотрела на нее:
- Мне что, растолковать это тебе? А политические связи твоего отца? Кое-кто может использовать тебя ради этого. Лейни, ты никогда не отличалась трезвостью суждений.
Удар ниже пояса.
- Как, например, с Дэниелом? - огрызнулась она. - Тебя тогда не волновали ни мои суждения, ни мои родственные связи, раз уж он происходил из хорошей семьи. Я не знаю, какая нужда у Бена Лолесса в политических связях и как он полагает их использовать, поскольку мы пообщались всего десять минут.
- Марта сказала, что у тебя был весьма довольный вид.
- Марта ошиблась, - отрезала Лейни. - Мама, пожалуйста, перестань.
Джеки хмыкнула и сообщила:
- Я недавно разговаривала с Дэниелом.
- Что?!
Джеки укоризненно посмотрела на дочь:
- Он сказал, что ты ему совсем не звонишь. Почему не позвонить, Лейни? Он достойный человек.
У Лейни перехватило дыхание. Она приложила столько усилий, чтобы освободиться от своего мужа.
- Не вижу ни одной причины, чтобы звонить ему. Никогда в жизни этого не будет.
- Он скучает по тебе, дорогая.
Ничего подобного. Она хорошо изучила Дэниела. Ее бывший муж скучал лишь по выгодной сделке.
Лейни никогда не сообщала семье о всех причинах, приведших к разводу. Она боялась, что они примут его сторону. И теперь, глядя на мать, поняла, что боялась не зря. Родители просто обожали Дэниела. Она встречалась с ним лишь в угоду родителям, чтобы быть той дочерью, какую они хотели в ней видеть. Они были вне себя от радости, когда она уступила его ухаживаниям. Вероятно, ее ослепило кольцо с бриллиантом в три карата огранки "принцесс", и она согласилась выйти за него. Она думала, что брак окажется удачным и поможет ей заслужить уважение родителей. Она ошибалась.
- С чего это ему сейчас скучать по мне? Мы в разводе уже больше года.
- Я дала ему номер твоего сотового телефона. А вот его номер, - сказала она, запустив руку в свою объемистую сумку. - Он сказал, что позвонит тебе.
От охватившего ее гнева Лейни вскочила на ноги.
- Мама, как ты могла? Я не желаю с ним разговаривать. Теперь моя жизнь его не касается. Да и пока мы были женаты, мало касалась. С какой стати ему интересоваться мной сейчас?
Мать с удивлением посмотрела на нее:
- Лейни, вы были женаты семь лет, так что чувства сразу не исчезают. Он может помочь тебе выбраться из той неразберихи, в которую ты угодила. Ты упорствуешь, но у тебя ничего не получается. Тебе необходима его помощь.
У Лейни тошнота подступила к горлу. Для матери важно лишь общественное мнение, и она готова навязать ей помощь человека - по ее мнению достойного! - не важно какой ценой.
- Я совершенно точно не нуждаюсь в его помощи. - Рассказать родителям всю правду о ее браке с Дэниелом? Но это докажет, какая она неудачница. - Я больше не нуждаюсь ни в ком, ни в чем-либо. Я прекрасно сама со всем справляюсь. - Ну, за исключением того, что ее магазин приносит убыток, а холодильник и фургон вот-вот выйдут из строя. О, совсем забыла - она скоро станет матерью-одиночкой. Но тем не менее… - Мама, я вполне счастлива.
Джеки вздохнула, покачала головой и пренебрежительно махнула рукой:
- Ох, милая. Ты не можешь быть счастлива в такой квартире после того воспитания и уровня жизни, которые у тебя были. И прекрасного замужества. Поговори с ним, когда он позвонит. Возможно, он даст тебе второй шанс.
- Меня это не интересует. - О годах, прожитых с Дэниелом, ей и думать не хотелось.
- А следовало бы. - Джеки бросила взгляд на часы. - Я, пожалуй, пойду. Рада была повидаться с тобой, дорогая. Навести нас.
Лейни подавила вздох. Как характерно для мамы - она всегда ведет себя так, словно ничего не случилось.
Следующим вечером, увидев на подъездной дорожке серебристую машину, Бен сразу понял, что Лейни Килер приехала навестить бабушку. Странно, почему у нее такой скромный автомобиль. Он был готов поспорить, что за этим кроется какая-то загадка.
Крайне невежливо не подойти к ней и не спросить, все ли в порядке с машиной, а потом он вернется к своей работе - устройству пандуса на веранде для бабушкиной коляски. Он прислонил деревянную рейку к стене и направился к машине Лейни.
Дверца распахнулась, и оттуда появилась длинная стройная ножка в джинсах и черном ботинке на высоком каблуке. Ему показалось, что ей что-то мешает выйти, и он наклонился к дверце.
- Добрый вечер, - сказал он.