– Поможете? – Кэтрин заморгала. – Но ведь вы же только… – вырвалось у нее, прежде чем она успела себя остановить. Она прикусила язык, но было уже поздно.
– Только издатель, хотели вы сказать? – закончил за нее Адриан с насмешливой улыбкой.
– Нет-нет, я не это имела в виду, – краснея пробормотала Кэтрин.
– Думаю, что именно это. Но не волнуйтесь, я не в обиде. Вы ведь меня совсем не знаете, поэтому для вас я всего лишь бизнесмен, а не журналист.
– Это не совсем так, – запротестовала Кэтрин. – Каждому, кто читает вашу газету, понятно, что вас интересует не только последняя строчка в финансовом отчете. Просто…
– Просто вы, Кэтрин, признайтесь, разделяете типичное журналистское предубеждение против всех издателей сразу, – усмехнулся Адриан. – Вы считаете нас невеждами, ничего не смыслящими в издательском деле, и полагаете, что чем дальше мы отстоим от создания газеты, тем лучше. По вашему – журналистскому – мнению, мы только путаемся под ногами и мешаем вам работать, ведь так?
Сгорая от смущения, Кэтрин не смела поднять на него глаза. Ну вот, теперь он точно уволит ее. Она удрученно кивнула.
– Приблизительно.
Он промолчал, и Кэтрин нерешительно взглянула на него. Мотнув головой в сторону вешалки, на которой висела ее куртка, он спросил:
– Ваша?
Она кивнула.
– Да, но…
– Никаких "но". Одевайтесь и идемте. – Адриан снял куртку и подал ей. – На сегодня работа окончена, и вообще мне бы не хотелось, чтобы вы работали тут одна так поздно.
Кэтрин нахмурилась. Диктаторские замашки босса отнюдь не пришлись ей по душе. Она приехала из Сиэтла в Портленд и сделала пусть и временный, но довольно значительный шаг назад в своей карьере ради того, чтобы узнать то, что пригодится ей в будущем, определиться, что она собирается делать дальше, как достичь конечных целей, которые она перед собой поставила. Словом, научиться всему, что поможет ей воплотить в жизнь свою мечту. А для этого она должна работать, а не прохлаждаться.
– А вы любите командовать и отдавать приказы, не правда ли? – Кэтрин упрямо не двигалась с места.
– Это мое право, – улыбнулся Адриан. – Это моя газета. Вы мой работник, а я ваш босс.
– Мистер Хардвик говорил, что вы не вмешиваетесь в рутинные дела газеты. А он главный редактор, и именно он поручил мне эту работу. Я должна остаться и закончить.
А она девушка с характером, подумал Адриан, подавляя безумный порыв подойти к Кэтрин, схватить ее в объятия и показать, к чему может привести ее упрямство. Но, разумеется, это было бы верхом глупости и неблагоразумия.
– Все верно, я не вмешиваюсь в то, что делается в дневное время, – подтвердил он, затем глаза его неожиданно блеснули. – Но то, что происходит ночью, другое дело. – Довольный тем, что лицо Кэтрин залилось краской, Адриан поспешил перейти на деловой тон: – Кроме того, хотя я и стараюсь не мешать главному редактору, но на нового помощника, не имеющего пока достаточно опыта, это правило не распространяется. А теперь идемте, а то мое терпение небезгранично.
– Ладно, – сдалась Кэтрин, понимая, что эту битву ей все равно не выиграть. Резкими движениями она выключила компьютер, поправила бумаги на столе, думая о том, что Адриан Челтенхем взволновал ее как мужчина и заинтриговал как издатель, а это опасно. Опасно для ее душевного покоя. Опасно для тех задач, которые она поставила перед собой. К тому же ей не нравится его манера сыпать приказами направо и налево.
– В конце концов, вы здесь хозяин, – сказала она и сунула руки в рукава куртки.
Адриану не без труда удалось сдержаться, чтобы не повернуть Кэтрин к себе лицом и окунуться в душистое облако ее белокурых волос, рассыпанных по плечам. Или не потереться носом о маленькое, идеальной формы ушко. Усилием воли он заставил себя отступить в сторону и пропустил Кэтрин вперед, после чего запер дверь и пошел следом за ней.
Адриан не винил Кэтрин за то, что она, похоже, рассердилась на него. Кажется, он вел себя с ней чересчур властно. Но, видит бог, он настоял на ее уходе исключительно в целях самозащиты. Ее женская привлекательность подействовала на него сокрушительно. К тому же приходилось признаться хотя бы перед самим собой, что ему хотелось проводить ее и посмотреть, где она живет. Глупо было отрицать, что новый помощник редактора заинтересовала его как женщина с первого взгляда. Приталенная джинсовая курточка не скрывала, а, наоборот, подчеркивала исключительную женственность Кэтрин, а старые джинсы так ладно обтягивали хорошенькую попку и стройные ножки, что у Адриана пересохло во рту.
Он понимал, что все это ему ни к чему, что в его теперешней жизни, осложненной проблемами, нет места для женщины, к тому же сотрудницы его газеты, но все эти доводы не помогали. Его неудержимо влекло к ней.
Через боковой служебный вход они вышли на свежий ночной воздух. Адриан запер дверь и спустился по ступенькам вслед за Кэтрин на тротуар.
– Где вы живете, Кэтрин? Если далеко, я могу вас подвезти. Моя машина стоит за зданием.
– Вам совершенно незачем это делать. Я вполне способна сама добраться домой. К тому же моя квартира всего в паре кварталов отсюда и я могу дойти пешком, – сдержанно отозвалась Кэтрин. – И зачем вы заперли дверь? Разве вы живете не наверху, над редакцией?
– Да, но я хочу проводить вас. – Адриан примирительно улыбнулся.
– Я же сказала, в этом нет необходимости. Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда, – не сдавала своих позиций Кэтрин. – Вам незачем меня провожать.
Адриан пренебрег ее возражениями.
– Кэтрин, бессмысленно со мной спорить. Если я решил проводить вас, то провожу, и никакие ваши аргументы не заставят меня изменить свое решение. Так что перестаньте упрямиться и идемте.
– Думаю, мое упрямство не идет ни в какое сравнение с вашим, – пробормотала Кэтрин, зашагав по улице.
– О да, вы совершенно правы. Про меня говорят, что я упрям, бескомпромиссен, эгоцентричен и немного деспотичен.
– Гм, в вас и в самом деле есть диктаторские наклонности, – произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы ее голос прозвучал строго. Она уже не сердилась на него, но ему необязательно знать об этом. Пусть не думает, что ею так легко можно манипулировать.
Адриан взял ее под руку, и она с некоторым удивлением осознала, что ей это приятно. В глубине души она даже радовалась, что ее босс оказался таким упрямым и настоял на том, чтобы проводить ее. Если честно, то ей было бы не по себе идти по ночному городу одной.
– Вы так считаете? – поддразнил ее Адриан.
– Безусловно. Но я, разумеется, не позволю себе восстать, – подыграла Кэтрин. – Я знаю свое место.
Адриан рассмеялся.
– Думаю, мы с вами поладим, Кэтрин.
– На вашем месте я бы не была так уверена, босс. Боюсь, я недолго пробуду в "Городских новостях", и это очень печально, так как я считаю за честь работать в одной из лучших газет Западного побережья.
Слова Кэтрин доставили Адриану огромное удовольствие. Он гордился своими газетами, и особенно "Городскими новостями" – своего рода флагманским кораблем. Несмотря на молодость Кэтрин и явно недостаточный опыт в издательском деле, ее одобрение было ему очень приятно.
– А почему вы так поздно пришли в редакцию? – поинтересовалась Кэтрин, потом недоуменно нахмурилась. – До меня, кажется, только сейчас дошло, что вы как будто ожидали, что найдете там кого-то. – Она удивленно взглянула на него. – Вы как будто были готовы к… стычке.
Адриан усмехнулся. Он был уверен, что рано или поздно она задаст ему этот вопрос, ибо производила впечатление человека сообразительного. Но, несмотря на его влечение к ней, он пока еще не определился, что можно ей сказать, а что пока не стоит.
2
– Это долгая история, – ответил Адриан, немного помолчав. – Однажды вечером после работы я застал нашего предыдущего помощника редактора в редакции, когда он вносил изменения в уже проверенные гранки, и мне пришлось его уволить. Я подумал, что кто-то мог решить продолжить его дело, когда меня предположительно нет в городе.
Кэтрин задумчиво нахмурилась, а потом ее лицо прояснилось так внезапно, словно озарилось изнутри светом невидимой лампы.
– Тогда это все объясняет.
Адриан вскинул брови, не понимая, что же такое могло прийти в светлую головку нового помощника редактора.
– Что объясняет?
– Ошибки. Небольшие неточности, постепенно перерастающие в более серьезные просчеты. Бог ты мой, а я-то думала, что попала в "Городские новости" из-за некомпетентности предыдущего работника, а дело, оказывается, в том, что против газеты ведется самый настоящий саботаж! – Она снова нахмурилась. – Но, господи помилуй, почему? Я имею в виду, это ведь не какая-то федеральная пресса, а всего лишь местная еженедельная газета небольшого города и… – Кэтрин осеклась, словно обдумывая мысль дальше, потом продолжила: – Кажется, я поняла. В "Городских новостях" поднимаются такие вопросы и проблемы, которые кому-то очень хотелось бы замолчать. Газета называет все и всех своими именами, а в этом случае у нее неизбежно должны были появиться враги. Да-да, теперь мне это совершенно ясно. Это же самый настоящий саботаж!
Адриан напрягся. Либо эта женщина умеет читать мысли, либо очень умна, либо… Третий вариант ему не хотелось называть даже мысленно. Однако импульсивное желание доверять Кэтрин Крэнфилд несколько поколебалось.
– Как это вы так быстро все просекли? – поинтересовался он прохладным тоном.