- Я не знаю, - дерзко ответила Энни. - Нужно будет подумать.
Он кивнул.
- Буду ждать вашего решения, затаив дыхание. Мне нужно, чтобы в офисе кто-нибудь постоянно был на телефоне и находился в курсе событий. В основном я курирую медперсонал у Алманов, но иногда приходится посещать и деловые встречи. Мой отец делает все, чтобы заставить меня бросить медицину. Ему бы очень хотелось, чтобы я унаследовал компанию.
- Почему бы просто не сказать отцу, что у вас нет времени на встречи?
Мэтт долго смотрел на нее перед тем, как ответить. Потом ухмыльнулся.
- Действительно, почему? Это и будет вашим первым заданием. Говорите всем, кто мне будет звонить, что я слишком занят и у меня нет времени для встреч. Вы не представляете, насколько это облегчит мне жизнь!
Энни пожала плечами.
- А еще я смогла бы помочь вам в клинике.
- Не думаю, - ответил Мэтт. - У вас нет необходимой подготовки.
- Вообще-то есть. Я училась на втором курсе медицинского училища в Хьюстоне, когда забеременела.
Мэтт присвистнул.
- Интересно.
Девушка пожала плечами.
- У меня нет диплома.
- Но ваши знания могут оказаться очень полезными. В городах вроде этого ценятся любые навыки. - Он одарил ее улыбкой, в которой был намек на уважение. - Как видите, наша встреча не случайна, - подытожил Мэтт. - Кисмет.
Кисмет. Девушка вздрогнула. Она знала, что это слово означает "судьба". Но оно ей не нравилось. В нем было что-то романтическое, а романтика в ней уже умерла.
Все это ей кое о чем напомнило. У Милли есть дочь Шелли, которая должна вот-вот выйти замуж за брата Мэтта - Раффа. Все в кафе обсуждали это целыми днями. Шелли нравилась Энни, и она искренне радовалась за нее. Но вот Мэтт… Девушка знала, что он не женат, и могла только гадать, почему. Мэтт был очень привлекательным, преуспевал. О таком мужчине можно только мечтать.
- Итак, док, - Энни посмотрела на монитор, - каков вердикт?
- С вами и ребенком все в полном порядке.
Облегчение, которое почувствовала Энни, удивило ее саму. Она и не думала, что будет так переживать.
- Вот видите. Не нужно было меня тащить сюда.
- Нет, - покачал головой Мэтт. - Ничто никогда впустую не делается.
Когда Мэтт стал снимать датчики с запястий Энни, его рука коснулась груди девушки. Энни застыла и быстро подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Мэттом. Все, чего хотела Энни, - убедиться в том, что он сделал это не случайно.
В его глазах не было и намека на то, что он коснулся ее специально, но, глядя в них, Энни почувствовала какой-то странный толчок, неожиданную связь, которая появилась между ними. Девушка съежилась, словно зверек во время наводнения.
Мэтт помрачнел.
- Извините, - пробормотал он, сматывая провода.
Энни была в отчаянии оттого, что он неправильно истолковал ее реакцию. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась успокоиться.
- Если хотите, я мог бы отвезти вас домой, - сказал Мэтт, продолжая работать с аппаратурой.
Если бы все было так легко… Если бы она могла отшутиться… Если бы могла сказать, что пойдет пешком… Или заявить, что она, черт подери, может побеспокоиться об этом и сама. Но у Энни не было ни машины, ни друзей, которым она могла бы позвонить. И если она не собирается возвращаться одна по ночному городу, то ей не остается ничего другого, как позволить Мэтту довезти ее до дома.
Свернув с Мэйн-стрит, Мэтт поехал прямо в тот район города, который назвала девушка. Чивери сильно изменился за последние несколько лет. Раньше это был открытый всем ветрам городок, которому самое место в старомодном Западе. Но в последнее время город сильно разросся.
- Поверните налево на следующем повороте, - попросила Энни.
Мэтт кивнул и нахмурился. Ему не очень нравился этот район. Правильнее сказать, совсем не нравился.
- Вот мой дом. Остановитесь за той красной машиной.
Мэтт притормозил и выключил двигатель. На его лице читались плохо скрываемые эмоции, пока он разглядывал ветхий домик, на который показала Энни.
- Спасибо за все, - сказала девушка неестественно веселым голосом. - Увидимся завтра утром в "Алман индастриз".
- Подождите минутку. Я провожу вас до двери.
Энни вздрогнула, как будто ее удивило это вполне обыденное предложение.
- Нет! - выпалила девушка, ее лицо опять приняло озабоченное выражение. - Не надо.
Мэтт нахмурил брови.
- Почему не надо?
Энни нервно облизнула нижнюю губу.
- Вас увидят соседи.
- Соседи? - Мэтт недоверчиво посмотрел на нее. - И что?
- Они будут сплетничать. Подумают, что… - она пожала плечами и отвернулась. - Просто дайте мне уйти одной. Я не хочу становиться темой для сплетен.
Мэтт с трудом подавил гнев. Глубоко вздохнув, он пристально посмотрел на девушку.
- Энни, какого черта вы живете в этом районе?
Она демонстративно вздернула подбородок.
- Дешево.
- Иногда дешевизна обходится слишком дорого.
- Послушайте, Мэтт. Я всегда жила достаточно бедно и провела большую часть своей жизни в местах, подобных этому. Я справлюсь.
Выразительно взглянув на Мэтта, Энни выбралась из машины и быстро пошла к дому.
Мэтт сидел в машине и смотрел девушке вслед. И кого он пытается обмануть? Энни не будет для него всего лишь очередной помощницей. Ребенок, которого она вынашивала, все больше занимал его мысли. И Мэтт знал, почему…
Прошло всего несколько недель с того дня, как выяснилось, что у него самого есть ребенок.
Где-то на этой планете живет его дитя, о котором он до сих пор ничего не знал. С этой совершенно невыносимой мыслью Мэтт еще не свыкся. Слишком много вопросов оставалось без ответа.
Ему становилось плохо от одной мысли, что Пенни - его бывшая подруга, забеременевшая от него и даже не удосужившаяся об этом сообщить, - может жить в подобных трущобах. Но он знал наверняка, что она осталась совсем одна, когда готовилась к рождению ребенка… и решила отдать его на усыновление. Так же, как собиралась сделать и эта девушка.
Было тяжело представить, что, пока Мэтт беззаботно жил, смеялся, бегал на свидания, проходил практику в Далласе, Пенни взяла на себя всю ответственность, которую должна была разделить с ним. И в одиночку приняла решение отдать ребенка - его ребенка - на усыновление.
Он должен был быть с ней!
Быть может, помогая Энни, он сможет в какой-то степени искупить свою вину. Он, конечно же, понимал, что вмешиваться в подобной ситуации - чистое безумие. Что ж, возможно, он и был безумцем. Но ребенка нужно защитить. И если Мэтт должен стать этому малышу ангелом-хранителем, то так и будет.
Мэтт захлопнул дверцу автомобиля и быстрым шагом пошел к дому Энни. Он принял решение.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Энни открыла глаза. Она смотрела в темноту и думала, что же разбудило ее посреди ночи. Крик? Выстрел? Она уже достаточно наслушалась всего этого, с тех пор как переехала в эту темную, промозглую комнату.
В коридоре раздался тяжелый удар и кто-то закричал. Девушка попыталась расслабиться. Снова бушует пара, живущая напротив. Женщина постоянно выкидывала вещи сожителя из окна. Когда же он возвращался, то начинал вопить и биться в запертую дверь. Крики будут раздаваться еще несколько часов, то стихая, то заново усиливаясь. В конце концов, мужчину впустят в квартиру. А затем будет традиционное битье посуды о стену.
Тем временем соседи с другой стороны включили магнитофон на полную мощность. Сунув голову под подушку, Энни застонала. Ей же завтра на новую работу!
Крик стал еще более истеричным, а потом - ничего. Тишина.
Энни встала, ее брови были нахмурены. Что здесь происходит? Драки обычно никогда так быстро не заканчивались.
Кто-то забарабанил в дверь. Девушка едва не подпрыгнула. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, было готово выскочить из груди. Энни закрыла глаза на долю секунды, чтобы собраться с мыслями, поднялась с кровати и тихо подошла к двери, прислушиваясь. Что за монстр мог стоять за ней? Мужчина, который кричал? Женщина, ищущая прибежища?
- Энни? Вы здесь? Открывайте скорее!
Девушка почти сразу поняла, что это Мэтт Алман. И радость наполнила ее сердце.
Изрядно повозившись с замком, Энни открыла дверь.
- Мэтт? Что вы здесь делаете?
Как же он был хорош: высокий, весь в черном, сильный, мужественный. Энни увидела в нем долгожданного защитника. Девушка сразу же почувствовала облегчение и сделала нечто абсолютно неожиданное и нелепое - бросилась Мэтту в объятия.
Энни прильнула к Мэтту всего на мгновение, а затем быстро отшатнулась от него.
- Зачем вы здесь? - вновь спросила она, пропуская его в комнату и закрывая дверь.
- Я пришел за вами, - спокойно ответил он. - Собирайте вещи. Мы уходим отсюда.
- Я… я не могу. Уже за полночь, - невразумительно возразила девушка.
- А если вы будете мешкать, то будет еще позднее, - мрачно заметил Мэтт и окинул Энни оценивающим взглядом. Его явно привлекла кружевная ночная рубашка, через которую проглядывало стройное тело. - Я помогу вам собраться.
Энни покачала головой и огляделась, пытаясь найти халат.
- Нет. Куда я пойду? - Девушка взяла халат со стула и накинула его, стараясь получше укрыть грудь. - Я живу здесь. Я…
Мэтт схватил ее за руки.
- Послушайте, если хотите, чтобы я забрал вас отсюда силой, как какой-нибудь пещерный человек, то так и будет. Вы и дня больше не должны провести здесь.
- Но…