- Валяй, - сдался Костик, чувствуя, что невероятно устал и морально и физически от непривычного занятия.
Все же парню собираться намного проще, натянул всепогодные джинсы и свежую футболку, собрал волосы в хвост и готов хоть в поход, хоть в гости. Да и как он начал теперь прозревать, во многих остальных, житейских и личных делах тоже много проще.
Моряна легко провела чем-то пушистым по лицу, губам, мимолетно коснулась волос. Потом коротко кольнуло мочки ушей. Однако боль мгновенно исчезла, зато появилась тяжесть.
- Моряна! Ты что творишь? - Так и подскочил землянин, но его остановило мягкое прикосновение ладоней к плечам.
- В этом мире серьги носят не только женщины, но и мужчины, - сообщила королева примирительно, - и я уже все залечила… можешь посмотреть.
Еще дуясь на несанкционированное прокалывание своих мочек, Костик обернулся к зеркалу… и завис.
Позорно, как деревенский лох перед живой скульптурой Екатерины второй.
- Блин, моряна! Как ты это сделала?! - у него не было слов, - слушай! Какая она хорошенькая! В смысле - я.
Губы Атины расцвели нежно-розовыми лепестками, на скулах появился чуть заметный румянец. Но вовсе не легкие прикосновения румян и помады кардинально изменили облик девушки.
- Но откуда все это? - трогая пальчиком серьги черненого серебра с синевато-прозрачными сосульками камней, изумлялась девушка, - и это?
Ажурная сеточка, изящной шапочкой покрывшая его макушку, явно была из одного набора с серьгами. По краям ее свисали на виски и лоб точно такие же, только крошечные синеватые капли. По замысловатому плетению сеточки тоже были рассеяны загадочно посверкивающие в свете свечей камушки.
- Не хорошенькая, а красивая, - строго поправила моряна, посмеиваясь про себя.
Давно нужно было показать в зеркале упрямому мальчишке его облик в таком выигрышном виде. Может тогда уже перестал бы наконец говорить про себя - я сам.
- Точно, красивая, - тщательно рассмотрев свое изображение, вынес окончательный вердикт Костик, и вдруг искренне возмутился, - и этот козел Тарос покушался на такую красоту?! А вот фигу ему! Ну, идем?
Тине явно не терпелось поразить своим видом общество.
Желаемого эффекта она достигла очень скоро, Васт, ожидавший их в кресле у дверей, чтоб отвести невесту в столовую, замер статуей, и целых десять секунд не мог вымолвить ни слова.
- Васт! - Пожалев командира, окликнул его Костик, чувствуя, что настроение улучшается просто стремительно, - а вы что-нибудь нашли в сарае?
- Что?! - Анлезиец не сразу понял, о чем именно его спрашивает прекрасная незнакомка, потом сообразил, снова смешался и, наконец, взял себя в руки, - да, ты молодец. Там были яйца каменных муравьев.
- Если бы мне еще кто-нибудь объяснил, кто это такие, я могла бы порадоваться вместе с вами, - прозрачно намекнула Тина.
Однако лучник уже вспомнил о своей важной миссии и о том, что до столовой всего две минуты хода.
- Давай я завтра все расскажу? - предложил дружелюбно, потом что-то вспомнил, оглянулся на моряну и суше поинтересовался, - или мне теперь положено называть тебя - госпожа Констанатина?
- Попробуй, - кротко махнула ресницами красавица, и решительно взяла его под руку, - получишь по шее. Кстати… Васт, я тебя не слишком… ушибла утром? Извини… я не хотела.
- Это ты извини, - помрачнел Васт, - я повел себя как последний тупица. Не знаю, где были мои глаза.
- Это стереотип, Васт, - великодушно пояснил Костик, - люди обычно судят о человеке по внешнему виду. И потому так часто ошибаются. Так поясни мне, чем страшны муравьи?
- Каменные, - уточнил Васт, первым шагнув на лестницу, - они способны грызть камни. И очень любят сладкий сок корешков горной березы. Достаточно побрызгать на камни сиропом с этим соком и они начнут его грызть.
- Неужели он собирался развалить крепость?
- Ну, нет, на всю крепость нужно несколько сотен бочек сиропа и раз в тысячу больше яиц. Он собирался просто сделать потайной ход. Один из складов, где он хранит самые ценные вещи, расположен почти под стеной. Всего несколько шагов…
- Понятно, - хмыкнул Костик, - дальше можешь не объяснять. Тарас убил за такое собственного сына.
- Кто такой Тарас? - насторожился анлезиец, - твой знакомый?
- Нет, предок… очень дальний, - не стал пускаться в объяснения землянин, обнаружив, что они уже пришли.
- Готова? - внимательно оглянулся Васт, - открываю.
- Да, веди уже, Сусанин, - Тина начинала всерьез подозревать, что ведет себя совсем не так, как положено стандартной невесте.
Черт и почему он не расспросил про это у моряны?! Может, местные девушки слезами обливаются, топая в загс, и цепляются за все углы, изображая страстное нежелание выходить замуж?! Или наоборот, танцуют и поют всю дорогу? Хотя он все равно не стал бы ломать комедию, однозначно. Но вот для общего развития - интересно.
- Госпожа Констанатина Запольская, приемная дочь королевы морян, - официально объявил Васт, шагнувший в столовую первым, и, отступив в сторону, жестом фокусника предъявил обществу невесту.
Общество, с ожиданием и любопытством взиравшее на дверь, разумеется, потряслось. И достаточно сильно, один из офицеров, раньше не особенно обращавший на Тину внимание, даже головой потряс, словно пытался сбросить наваждение.
Но Костику почему-то казалось, что в их изучающих взглядах сквозило ожидание совсем другого рода. Быстрее всех пришли в себя дамы, Тина даже не догадывалась, что офицеры пригласят ради ее фиктивной свадьбы своих жен и невест. И теперь они просто пожирали глазами платье и украшения невесты. Ну вот, ехидно отметил парнишка, на несколько дней город обеспечен темой для сплетен. Вслед за дамами пришли в себя офицеры, зашевелились, заулыбались, к немалому разочарованию Тины, много быстрее чем Васт. Только Тарос стоял, словно в оцепенении, не сводя с невесты глаз. Но на него никто особого внимания не обращал, видимо, считая такое поведение вполне типичным для жениха.
Моряна слегка подтолкнула сзади и Костик храбро зашагал в центр комнаты, где возле маленького столика ее ждали хариф и Тарос. Королева, замотанная в несколько слоев зеленоватой морянской вуали, не отставая, шла следом, ледяными взглядами гася обращенные ей фривольные улыбочки.
Едва Тина остановилась у стола, квартерон оказался рядом. Решительно взял за руку, крепко, но бережно сжал тонкие пальчики. Костик спорить и качать права не стал, никогда не выносил публичных разборок. Насмотрелся в детстве на соседей, которые, поссорившись, выбегали на улицу и начинали во весь голос разоблачать друг друга в самых неблаговидных поступках. Да и чувство мужской солидарности пока не совсем заглохло в его душе, понимал, сейчас Тарос не столько доказывает свои права невесте, сколько зрителям на нее.
Ну и пусть потешит свое самолюбие, Костику не жалко. Лишь бы потом не забыл, что брак фиктивный.
Речь харифа девушка слушала вполуха, что-то насчет уважения и терпеливости, похоже, во всех загсах текст напутствий одинаков. Впрочем, хариф не стал особо размусоливать, сказал несколько фраз и предложил взять браслеты.
Протянул руку к стоящей на столе шкатулке и открыл крышку. Тина помнила, что браслет ей должен надеть хариф, но неожиданно вперед шагнула моряна.
- Как лицо, имеющее среди присутствующих самый высокий статус, я собираюсь воспользоваться своим правом надеть браслеты молодым супругам, - заявила она сухим официальным тоном, и достала из шкатулки пару браслетов. Тот, что выбрала Тина и второй, точно такой же, лишь чуть большего размера.
По комнате словно мор прокатился, стихли все разговоры и смешки. Стоящий почти рядом с Тиной Васт при виде этих браслетов даже побледнел.
- Энтарос ле Сизилли, - спросила королева, не сводя с квартерона строгого взгляда, - по доброй ли воле ты выбрал этот браслет, не вело ли тебя чувство обиды, мести или соперничества?!
- Я выбрал его по доброй воле, - твердо объявил Тарос и чуть крепче сжал руку Тины.
- Готов ли ты в таком случае подтвердить чистоту своих намерений кровью?
- Готов.
Королева положила браслеты в шкатулку и протянула ее Тине.
- Констанатина, надень свой браслет на левую руку.
Костик, подозрительно прислушивающийся к странному диалогу, о котором и речи не было в комнатах харифа, настороженно глянул в глаза моряны и почувствовал прикосновение успокаивающей энергии. Ладно, поверим, хмыкнул про себя и, спокойно вынув из шкатулки тот браслет, что поменьше, натянул на левую руку.
- Дай ключ, - повелительно протянула ладонью вверх перепончатую лапку моряна, и хариф так же безмолвно вложил в нее странный стальной предмет, похожий на одну из полосок браслета.
Не дотрагиваясь руками до Тины, королева одной рукой туже сжала браслет на девичьей руке, а второй провела по нему пластинкой. А когда разжала пальцы, Костик вдруг понял, что браслет сел, точно влитой. Словно всегда тут находился, не мешая и не болтаясь.
- Энтарос, надень свой браслет на левую руку.
Та же процедура, и на руке Тароса плотно сидит парный браслет.
- Руку, - доставая из складок вуали тонкий стилет, приказала моряна новобрачному, и он бестрепетно протянул правую руку.
- Тина, протяни руку с браслетом.
Костик нахмурился, но подчинился, свято веря, что королева плохого ему не сделает. По крайней мере до тех пор, пока он ей нужен.
Моряна легко кольнула острием Тароса в ладонь и алые капли торопливо закапали на металл.
Вот еще дурость, огорчился Костик, придется теперь бежать мыть, кровь на металле застывает очень быстро, а вычистить из под пластинок будет трудно.