- Ты кушаешь, как мужчина, - осторожно заметил Тарос, - так любишь мясо?
- Угу, - буркнул Костик, продолжая жевать.
А когда наелся и удовлетворенно откинулся на спинку стула, решил ответить квартерону поподробнее. В конце концов, тот будет теперь мелькать рядом постоянно, значит, лучше объяснить все заранее.
- Знаешь Тарос, мне даже приятно, что ты, наконец, заинтересовался моими привычками, предпочтениями и способностями… это обнадеживает. Поэтому я готова ответить на несколько вопросов прямо сейчас… пока добрая. Так вот, про мясо… я сама в ужасе от того, сколько ем, но иначе пока не могу. Еще не научилась экономить энергию, каждый раз трачу много больше, чем нужно. И только еда помогает восстановиться, иначе я давно уже не могла бы ходить. И не лечить тоже не могу, в замке адмирала меня некому будет научить, как правильно это делать. Еще вопросы?
- Откуда я знал, что ты там лечишь, - мрачно буркнул Тарос, - ты же не говорила!
- А ты хоть раз спросил? - устало поинтересовался Костик, - вот подошел и прямо спросил? Ты предпочитал выдумывать себе про меня разные гадости и потом меня же обвинять в собственных фантазиях. Так у тебя нет больше вопросов?
- Есть… и очень много… но ты и правда устала, иди спать, - лицо квартерона застыло холодной маской, теперь он казался старше своих лет.
- Ну, на один-два у меня еще хватит сил ответить, - Костик направился к широкому дивану, сдернул покрывало, бросил а изголовье пару подушечек, - задавай, Тарос.
- Что это ты делаешь? - не выдержал тот, глядя, как Тина устраивается на диване.
- Спать собираюсь, а что?
- Тебе приготовили постель в спальне!
- Вот видишь, Тарос, снова ты решаешь за меня, как мне удобнее, хотя только что признался, что совсем меня не знаешь и не понимаешь! Скажи, ты когда-нибудь научишься задавать простой вопрос, Тина, а как удобнее тебе? Что хочется тебе?! И жизнь сразу станет намного проще, поверь. Все, у тебя остался последний вопрос, потом топай в свою спальню.
- Один… - Тарос задумался, - ладно. Чем тебе нравился хариф?
- Уточни, в каком смысле, - заинтересовался Костик, даже приподнялся на локте, - как человек, как босс, как политик?
- А во всех нельзя? - Тарос явно хитрил, и землянин это отлично понял.
Хотел ответить резко, потом поставил себя на место квартерона, фантазия у него богатая, и печально усмехнулся. Вопрос-то действительно больной. Хотя и у него еще остался один невыясненный момент, как это он сразу забыл?
- Ладно, я же говорила, что сегодня добрая?! Отвечу во всех, но ты тоже ответишь мне подробно на один вопросик, ок?
- Хорошо, отвечу, - осторожно согласился квартерон и Костик довольно ухмыльнулся, ну а куда ж тебе деваться, если попал в капкан.
- Так, значит про харифа… ну, как руководитель он, несомненно, на своем месте, дело знает, с подчиненными не лютует, как человек - вполне адекватный, совесть не растерял, хотя иногда слишком хитроват, как политик - осторожный и себе на уме… но не подлый. Что еще?
- Забыла главное… - губы Тароса кривила горькая усмешка.
- Я уже говорила, что добрая сегодня? - печально вздохнул Костик, - так вот, мне даже самой непонятно, с чего бы это?! Может, это яд так подействовал? Признайся, Тарос, ведь тебя волнует, чем мы с харифом занимались, когда он приходил в мою комнату? Но ты снова не хочешь спросить напрямую! Так вот, он мне рассказывал про ваш мир, расспрашивал про мой, пытался понять, насколько сильные у меня способности. Хариф, в отличие от вас, с первого дня понимал, что меня нужно отправить к адмиралу. Ну а то, что он при этом играл роль моего любовника, объясняется очень просто. Хотел, чтоб никто из вас, а особенно шпион, не задался вопросом, с какой стати он так нянчится с обычной девчонкой. И ведь все ему удалось, никто даже не засомневался! А теперь ты отвечаешь на мой вопрос…
- Подожди… но ведь ты же зовешь его - босс?!
- Боссами в моем мире зовут всех самых больших начальников, а у вас? - ошеломленно вытаращилась Тина, - ну, что смолк?
- У нас нет такого слова… но звучит оно очень… интимно…
- Босс - это интимно?! - потрясенно охнул Костик, но тут же представил себе силиконовую блондинку, вплывающую в кабинет директора с чашкой кофе, её заигрывающее - боо-осс?
И громко расхохотался, не в силах больше сдерживаться.
- Ну что ты смеешься… - обиделся Тарос, - я не один так думал!
- Ну, я же тебе сказала, что он слишком хитрый? - сквозь смех еле выговорила Тина, - провел всех, как лохов деревенских. Зато ко мне не клеился никто из офицеров, кто же будет вставать на дороге начальника!
- Вот теперь мне кое-что ясно… - удрученно пробормотал Тарос, - а то я никак не мог понять, почему ты утром не начала бить кухарку…
- А у вас принято бить соперниц? - снова заинтересовалась Тина, как-никак ей еще жить в этом мире и знание обычного поведения женщин в таких бытовых ситуациях вполне может пригодиться.
- Ну, от тебя вполне можно было ожидать, - неожиданно уклонился от прямого ответа квартерон, - а там, дома… у тебя остался кто-нибудь… кого ты… любила?
- Остался, - тяжело вздохнул Костик, настроение сразу испортилось, - мама. У нее, кроме меня, никого нет… вернее, кроме нас… но мальчишки… они как-то не в счет.
- А отец?
- Он у нас номинальный… но ты уже задал три лишних вопроса, так что теперь моя очередь. Что за браслет я выбрала, и почему всех это так потрясло?!
- Тебе же моряна предлагала объяснить?
- Тарос, не увиливай. Я и с неё объяснение стрясу, а если показания не совпадут, устрою вам очную ставку. Давай, колись.
- Что такое - колись?
- Ну, это примерно как про орехи. Они раскалываются, и видно все, что внутри, - Тина постаралась объяснить как можно нагляднее.
- Ясно. Ладно… раз ты так хочешь, - с мрачной решимостью начал объяснение Тарос, - Эти браслеты девушки нашего мира выбирают очень редко, я их вообще взял для ровного счета. Не думал, что тебе понравятся. Вообщем… эти браслеты выбирают женщины-воины, которым нужен не столько муж, сколько напарник. Вернее, муж-напарник. Значит и в бою, и в походах и на отдыхе они обязуются быть рядом. И в самой последней, смертельной схватке… если она наступит, тоже стоять вместе до конца.
- Веселенькое дельце, - обдумав эти слова, понимающе хмыкнул Костик, - ну, а ты почему взял такой же? Мог бы выбрать что-то другое.
- А на второй вопрос я отвечать не обещал, - внезапно категорично отказался квартерон, - так ты точно хочешь спать тут? Тогда спокойной ночи.
Задул все свечи, оставив только одну, вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
- Ну и не нужно, я и сам могу теперь сложить два и два, - сердито пробурчал Костик, - тем более, все вводные для решения задачки налицо.
Глава 2
Стан
Мангуры вылетели на полянку одновременно, Закат и его пятнистая подруга. Сели прямо перед Станом и парень не удержался, чтоб не дотронуться ладонью до мягкого плеча зверя. Хотя и понимал, с точки зрения мангура это выглядит очень смешно, его, опытного и взрослого воина гладит по шерстке как малыша какой-то хлипкий человечек.
Мангур понял стеснительность спасителя и сам потерся об него крупной головой. А потом прислал картинку-образ, Таш и Хо торопливо идут куда-то по холмам.
- Они ушли… решили наверно, что я обязательно отведу Хо к тому другу… к которому она так не хочет идти, - шопотом поделился с Закатом своей проблемой Стан, у него было достаточно времени, чтобы обдумать случившееся, - конечно, можно бы про них забыть… но я так не могу. Пообещал ее отцу, что пока девчонка не окажется в безопасности - не уйду. А теперь еще вот этим пообещал помочь, имрайцам. Они идут на побережье, им нужно на Хамшир. А как малыши? Встретились с отцом?!
Закат в ответ, как обычно, послал картинку. Светлая полянка, по которой обессиленно плетется пятнистый зверь, прислушиваясь к возне голодных малышей у себя на спине. Он ни разу не остановился, чтоб поймать себе зайца или жирного глухаря, боялся потратить на дорогу хоть одно лишнее мгновенье.
Две размытые тени вылетели навстречу, как порыв ураганного ветра, набросились, торопливо перегрызая веревки и снимая со спины прибывшего драгоценную ношу. Мешки котята вмиг располосовали сами, едва почувствовали, что лежат на земле. Рванулись прочь, путаясь в обрывках, торопясь скорее прижаться к боку осиротевшего отца.
Пятнистая подруга Заката нежно терлась лбом об его плечо, и чуть слышно поскуливала, просматривая картинку событий, пережитых любимым. А пришедший с нею овдовевший самец на миг метнулся в кусты и выволок заранее запасенную тушку молодого кабанчика. Положил мясо перед своим выводком и начал аккуратно отрывать для малышей мелкие лохмотки. Подруга Заката сначала помогала ему, а потом котята и сами добрались до добычи. И пока они не отвалились от мяса с тугими круглыми животиками, взрослые не тронули ни кусочка.
- Значит теперь они в безопасности, я очень рад, - голос Стана дрогнул против его воли, - правда, рад. Только скучаю… они были такие… умные.
Закат опять прикоснулся к его плечу лбом, потерся, как бы успокаивая, и снова послал образ. Тот же седой старик достал из контейнера, похожего на холодильник, что-то рыжевато-серое и прижал к плечу сидевшего перед ним крупного зверя, шоколадного, в чернь, окраса.