– Что, прости? – делано обиженным голосом спросила Айла.
– Ладно, мисс Недотрога, ты знаешь, о чем я. Иди, а то кофе остынет.
Айла пошла к двери. На подносе ее стоял мокко с белым шоколадом, карамелью и двойными сливками – остается только надеяться, что это не для шейха.
Чарли был добрым стариком и больше ругался, нежели действовал, и разумеется, он не возьмет с нее ни копейки, зная, что завтрак – это единственное время, когда девушки могут поесть как следует.
Опустив голову, Айла бросилась под струи дождя, меся грязь. По строительной площадке было нелегко пройти в такую погоду, да еще и с кофе в руках.
– Стой! – послышался приказ.
Девушка так резко затормозила, что едва не выронила свою ношу. Она дошла до железной двери, за которой стоял неулыбчивый охранник.
– Вам сюда нельзя, – процедил охранник.
– Но мне велели.
– Никому нельзя входить без спецодежды. К тому же мне нужно проверить ваши документы.
Молодой человек потянулся к ней, и Айла вздрогнула – сработал инстинкт, так было всегда после того злосчастного случая…
– Предоставьте это мне.
О нет – кто бы мог подумать.
– Это вы, – дрожащим голосом произнесла она, узнав своего нового знакомого.
– Вот так сюрприз. Я обо всем позабочусь.
Охранник вытянулся по струнке и гаркнул, отступая:
– Есть, сэр.
Айла не успела опомниться, как сильные руки легли ей на талию.
– Что вы делаете? Я уроню кофе, можно помедленнее?
Однако здоровяк, кажется, не особенно встревожился. Что ж, в его экипировке ему не грозит обжечься горячим напитком. Вчера на нем были шелковые носки и блестящие ботинки, а сегодня – сапоги со стальной окантовкой, шлем и спецовка, и в этой одежде он казался еще больше.
Подойдя наконец к одному из передвижных домиков, Айла почувствовала себя вконец обессилевшей. Ее спутник кивнул на дверь, но девушка наотрез отказалась входить. Тогда мужчина открыл дверь домика и сделал приглашающий знак.
– Все, кто находится на стройке, должны носить спецодежду и иметь пропуск, – объяснил он и добавил: – Здоровье и безопасность.
Айла колебалась, не зная, как поступить. С этим мужчиной она не испытывала дискомфорта, как с другими.
– Но раньше я никогда не сталкивалась с проблемами, – отбивалась она. – Как и все, кто учится или работает в университете, я прохожу через стройку, чтобы срезать путь от студенческого городка до кафе.
– Но это неправильно, – возразил Шаз, бросив на девушку такой взгляд, от которого ее бросило в жар.
И что такое творится с нею в его присутствии? Нужно оставить кофе и бежать отсюда.
Шаз принялся перебирать спецовки, Айла поднесла к губам замерзшие руки, стараясь согреть их дыханием.
– Вот, попробуйте-ка эту, – произнес он, протягивая куртку.
Шаз забрал поднос с кофе из рук Айлы, невзначай коснувшись ее руки.
– Должна подойти. Небольшой размер.
Поставив поднос, он помог своей гостье снять влажную куртку, что была на ней. На сей раз его рука коснулась ее шеи – Айла как раз убрала волосы наверх. Это прикосновение – просто случайность, сказала она себе, застегивая предложенную одежду.
Шаз тем временем занялся пропуском.
– Вам принести что-нибудь еще? – вежливо спросила девушка.
– А что, например?
Глядя ему в глаза, Айла почувствовала мурашки, бегущие по телу. Таких выразительных глаз ей не приходилось видеть ни у кого. А сейчас в них загорелся теплый огонек.
– Может, булочек? – предложила Айла, нервно сглотнув.
Насмешливо взглянув на девушку в последний раз, Шаз вновь принялся возиться с пропуском.
– Мне нужна ваша фотография, – сказал он, вставая между ней и дверью.
Сделав снимок, мужчина поместил его в документ.
– Вам это понадобится в следующий раз, – объяснил он, вкладывая пропуск в руку гостьи.
И снова от тепла его прикосновения словно ток пробежал по ее руке.
Судорожно сжав пропуск, Айла отступила.
– А может быть, в следующий раз кофе вам понесет кто-то другой.
– Нет, это будете вы. Мне как-то не хочется выдавать всем сотрудникам в кафе спецодежду и пропуск.
– Так я, выходит, вытянула счастливый билетик.
– Выходит, что так.
– Что ж, спасибо, – ответила она, надевая пропуск на шею.
– Носите его с собой всякий раз, когда пойдете через стройку, – посоветовал Шаз, вставая и возвышаясь над ней.
– Хорошо.
Если только она когда-нибудь снова очутится на стройке, подумала заинтригованная Айла. Интересно, кто же ее новый знакомый? По всей видимости, он распоряжается всем здесь – возможно, архитектор? Хотя руки его несколько грубоваты для такой работы. Отчего-то в сердце ее жило убеждение, что человек, знакомый с нуждами простых людей, не может проявлять агрессии к окружающим. Шаз, разумеется, обладал достаточным авторитетом, чтобы командовать группой людей, но девушка не чувствовала к нему неприязни, как порой бывало в общении с теми, кто вел себя высокомерно и заносчиво.
– Спасибо за кофе, – сказал он, делая шаг к девушке.
Она инстинктивно отшатнулась, но затем поняла, что он хочет перевернуть значок на ее груди, чтобы прочитать имя и должность. Заметив ее реакцию, Шаз удивленно посмотрел на Айлу.
– Надевайте защитную одежду всякий раз, когда придете сюда, – напомнил он еще раз.
Сердце ее затрепетало.
– Вот с сапогами будет сложнее, – внезапно произнес Шаз, прерывая ее раздумья.
– Но я ведь не собираюсь класть кирпичи, мне просто нужно пройти по грязи раз-другой, – нахмурившись, возразила Айла. – Забудьте вы о сапогах. И о шлеме, – добавила она, перехватив взгляд Шаза, упавший на полку с желтыми касками. – Уверена, что в вашей инструкции по технике безопасности есть пара слов насчет поблажек посетителям.
Мужчина взглянул на нее с возрастающим интересом, отчего Айла едва не задрожала всем телом. На губах его заиграла улыбка, точно ее сопротивление вызвало у него неподдельное восхищение.
– У вас крохотные ножки, – со вздохом сдался он. – И длинные волосы, которые вряд ли уложить под каску. Спецовка согреет вас в дождь, если вы снова сюда придете.
Айла вздрогнула, когда он взял куртку и накинул ей на плечи – точно прикасался к ее обнаженному телу, а не к плотной водонепроницаемой ткани.
– Вы такая маленькая, – сказал Шаз.
Айла нахмурилась – никто никогда такого ей не говорил. Вдруг Шаз потянулся к ней, чтобы отвести влажные пряди волос от лица, и девушка сделала резкий вдох. Впервые в жизни ей захотелось стать красивой. Обычно Айла никогда не переживала из-за внешности, но сейчас… было бы неплохо, если бы мужчина, откидывающий прядь волос с ее лица, делал это, чтобы полюбоваться на нее.
– Что ж, на этом все, – заключил Шаз.
Эти слова вернули Айлу к реальности. Проверив застежки на куртке, она подняла капюшон, готовая выйти под дождь.
– Отлично, – одобрил мужчина, и в голосе его послышались деловые нотки – минутка романтики закончилась.
Хватит злоупотреблять гостеприимством, решила девушка и заторопилась к двери. Однако по пути она ухитрилась задеть боком стол – и непременно упала бы, если бы Шаз не поймал ее, продемонстрировав молниеносную реакцию. Когда мужчина поставил ее на ноги, Айла вдруг поняла, что его прикосновения ее ничуть не смущают и не вызывают привычный страх.
Глава 3
Серый лондонский день внезапно окрасился в розовые тона – благодаря неожиданному появлению женщины, заинтриговавшей его с самого первого момента, когда Шаз увидел ее. Только отныне она предстала перед ним в новой роли, перевоплотившись из стриптизерши в бариста.
Черт возьми, отчего ему так хочется исследовать ее тело под плотной курткой? Он уже знает, что скрывает ткань – соблазнительную, округлую фигурку.
Его забавляла мысль о том, что, если бы Айла узнала, с кем разговаривает, это вряд ли бы как-то изменило ее отношение к нему. Эта женщина была не из тех, что пасуют перед статусом и благосостоянием.
– Простите, – сказала она, отталкивая шейха.
Шазим удивился: неужели перед ним та самая танцовщица, что вчера держалась с таким достоинством в клубе, где все девушки превращаются на сцене в проституток?
Да, он поймал ее, не дав упасть, за что Айла была благодарна. Она бросила на мужчину предупреждающий взгляд – надо признать, он оказался джентльменом и тут же убрал руки. И как все-таки он чудесно выглядит! Любой другой мужчина под таким дождем был бы похож на мокрую мышь. Этот же смотрелся как модель с обложки журнала: густые черные волосы с жемчужинками дождевых капель. А ее волосы висят, точно пакля, и, наверное, вокруг глаз черные разводы от туши.
– Вот, Айла… возьмите. – Мужчина протянул деньги, и она уставилась на них как зачарованная. – Хотя бы деньги примите.
– Нет необходимости. Я просто делала свою работу.
В душе она отчаянно боролась с соблазном взять деньги – в конце концов, работа ей пока нужна именно из-за них.
– Не хочу показаться грубой, но если хотите, можете оставить это в конце недели для всех сотрудников кафе.
Отряхнув грязь с сапог, она с наслаждением вошла в жаркое кафе, переполненное людьми. Хорошо было вновь оказаться на знакомой территории. Здесь ей всегда спокойно: покупатели довольны ею, а она – ими.
После смерти матери она жила одна в комнатке над магазином и отчаянно трудилась, наскребая на жизнь. В кафе всегда было шумно и весело, совсем не так, как дома – если можно назвать домом унылые четыре стены.
Ароматы в кафе витали просто умопомрачительные. Все-таки Чарли – хороший повар и щедро кормит своих подчиненных.