- Честно говоря, я вообще ни о чем не думал. Нечто вроде магии. А ты? О чем думала ты, кельтская чаровница? О, я так и думал. Ты тоже ни о чем не думала. Страсть ослепила тебя и заставила совершать необузданные и необдуманные поступки…
- Господи, какая страсть…
- Мори, не надо так пугаться этого слова. Страсть - это не грех. Это дар. Волшебный и бесценный.
- Замолкни! Заткнись! Немедленно!
- Что с тобой, маленькая? Что не так?
- Все не так! А самое главное - это ты! Твое присутствие в этом доме. Я не могу. Я не хочу.
Не смей больше ко мне прикасаться. Не смей меня целовать. Понял?
- Тебе ведь понравилось.
- Это ты так думаешь! Я не хочу иметь с тобой никаких… отношений! У меня нет на это…
- Времени. Знаю. Подзабыл. Ладно. Придется сдерживать свои животные инстинкты. Это будет нелегко, о, как это будет нелегко, ибо очами души своей я вдруг увидел ясно, что меня влекет… нет, влечет к тебе, чернокудрая и жестокосердая дева с ребенком…
- Прими холодный душ. Мне надо работать.
Морин работала на износ несколько следующих дней. Она просто пряталась за собственной занятостью, избегая встреч с Доном под любым предлогом.
Она почти не спускалась в кухню - соответственно, и ела не часто.
Она плотно закрывала дверь к комнату, чтобы не слышать звуков музыки, которую постоянно включал Дон. Ритмы аргентинского танго, плачущие и поющие, нервировали и возбуждали ее, Морин опять вспоминала сцену на кухне, а повторять этого ей вовсе не хотелось.
Дон О'Брайен вел себя как ангел. Не обращал на нее никакого внимания, занимался своими делами…
Впрочем, это мало что меняло. Она все равно думала о нем и днем и ночью.
Однажды днем Морин сидела на работе, в букинистическом магазине своего дядюшки-деда Джона. В какой-то момент стало очень тихо.
Это замолчала Ида, молоденькая помощница деда, ужасно жизнерадостная и говорливая мулатка.
Морин подняла голову, намереваясь спросить, что случилось, и немедленно онемела вслед за Идой.
В дверях магазина стоял Дон О'Брайен. Потертые брюки цвета хаки, высокие армейские ботинки, синяя рубашка - он был неотразим и в этом наряде, а серо-синие глаза излучали такие уверенность и спокойствие, что Морин внезапно почувствовала, как улучшается у нее настроение.
Однако расслабляться было рано. Она напустила на себя строгий вид и поинтересовалась:
- Чего это тебя сюда принесло?
- Я приехал пригласить тебя на ланч. Собирайся.
Ида уронила карточки каталога. Морин задумчиво смотрела на улыбающиеся губы О'Брайена и думала, что однажды не сможет удержаться…
4
Дон задумчиво наблюдал за реакцией Морин на его предложение. Нет, он прекрасно понимал, что она не из тех, кто способен завопить "Ура, клево, я голодна как зверь, пошли скорее в ресторан!", но все же ожидал более откровенного проявления чувств. Морин Аттертон смотрела на него как-то… оценивающе, что ли?
А хорошо бы почаще уводить ее из этого унылого места. Магазинчик неплох, старые книги на полках и стеллажах тускло поблескивают потемневшей позолотой, пахнет пылью и вечностью, тюлевые занавески приглушают солнечный свет - и все же не надо ей, Морин, здесь находиться целыми днями. Ее настроение и так трудно назвать солнечным.
Дон откашлялся и просиял великолепной улыбкой. Морин скорчила в ответ довольно ехидную физиономию.
- Итак, леди?
- Дорогой сэр, быть может, это окажется для тебя потрясением, но я не могу уходить с работы, когда вздумается, в особенности - когда вздумается тебе.
- Почему?
- Потому что ты не мой босс.
- Но у тебя есть обеденные перерывы, и сейчас самое время для одного из них.
- Это правда, но…
- Скажи честно, Морин Аттертон, неужели то, чем ты занимаешься в настоящий момент, не может подождать час. Один час. Шестьдесят минут. Три тысячи шестьсот секунд.
- Может, но…
- Отлично. Люблю честных девушек. Значит, чисто теоретически, если ты сейчас захочешь пойти пообедать, ты сможешь это сделать?
- Если ЗАХОЧУ, то да.
- А ты не хочешь?
Дон откровенно развлекался, подначивая Морин, но в душе немного переживал. Ведь ясно же, почему она всеми силами пытается избегать общения с ним. Он ей даже помогал, почти целую неделю не появлялся на глаза.
Боги, как это было трудно.
Нет, он должен вытащить ее на ланч. Это самое малое из того, что он в принципе может для нее сделать, и совсем ничто по сравнению с тем, что он ХОЧЕТ для нее сделать. Почему - это уже совсем другой вопрос…
- Ты совершенно прав, Дон О'Брайен, я не хочу.
- Почему?
- Потому что я не люблю, когда за меня решают, что мне делать.
- Даже если это касается обеда в уютном месте, где подают настоящую еду, а не чизбургеры с кукурузными хлопьями и синтетическим молоком? Еду, которая восстановит твой кислотно-щелочной баланс и придаст силы на новые трудовые подвиги?
- Нет. Все равно нет.
Он смотрел на нее, скрестив руки на груди. В такой позе было как-то легче справляться с обуревавшими его чувствами. Больше всего на свете Дону хотелось вскинуть упрямую Морин на плечо, унести в укромное место и заняться с ней любовью, нежной, неторопливой любовью, снимающей напряжение и усталость, дарящей радость…
Повнимательнее, мистер сеньор О'Брайен. Откуда в вас этот романтизм, откуда столько страсти и огня?
А почему нет? Немного романтики не повредит им обоим, тем более что для них обоих это не более чем просто короткая встреча в пути, называемом жизнь…
Вы пошляк, Дон О'Брайен.
Сколько их уже было, таких коротких встреч, маленьких любовных приключений, которые всегда заканчивались братским поцелуем в щечку и мирным расставанием…
Да, это его устраивало. Всегда устраивало. Так проще.
- Леди?
- Да?
- А если бы я предложил тебе сесть со мной в самолет и улететь на необитаемый остров где-нибудь в Карибском море?
- Я не отвечаю на гипотетические вопросы.
Ага, а сама покраснела! Дон заметил эту вспышку только потому, что следил за лицом Морин очень внимательно.
Она бросила на стол скрепку, превратившуюся за время их беседы в нечто сюрреалистическое, и произнесла мрачно и несколько обреченно:
- Возможно, ты привык, что все вокруг исполняют твои приказы, О'Брайен. Позволь напомнить, что я не у тебя в штате, и со мной такие штучки не проходят.
- Правда?
Зная Морин Аттертон, нетрудно предположить, какие шикарные скандалы она бы ему закатывала, будучи в "его штате".
- Правда, Дон. Я не люблю, когда за меня решают.
- Должен же кто-то рискнуть!
- Знаешь что? Пойди пройдись по солнышку, потом посиди в тенечке, а сюда больше не возвращайся.
Дон нахмурился, изо всех сил сдерживая смех, и прорычал;
- А я тоже не люблю, когда мне приказывают!
- Должен же кто-то рискнуть! Не хочешь уходить - стой здесь. Хоть до ночи.
- У меня идея получше. Давай попробуем начать все сначала.
- Что-о-о?
- Ну виноват я, виноват! Я над тобой слегка подшучивал, вот и все. Прости меня.
- Нет!
- Морин Аттертон!
- Я внимательно вас слушаю.
Дон отлепился от дверного косяка и с размаху бухнулся на колени. Ида взвизгнула, Морин вытаращила глаза.
- Морин, красавица, мне сегодня пришло в голову, что мы толком не виделись целых шесть дней!
- Ну и?
- Ну и я подумал, что, если я приду к ней в магазин, упаду на колени и попрошу ее пойти со мной на ланч?
- Придурок!..
- А она скажет мне: "Придурок, конечно, пойду, ведь я тоже скучала все эти долгие шесть дней…"
- Прекрати паясничать…
- "…Прекрати паясничать, возьми меня на руки и унеси из этого пыльного магазина туда, где мясо шипит на углях, а молодое вино сверкает всеми оттенками красного…"
- Я люблю белое…
- "…Всеми оттенками белого…"
- Дон О'Брайен, немедленно заткнись и скажи только одно…
- О, эта женская логика! Хорошо, я молчу и готов сказать все, что ты хочешь услышать.
- Я смогу заказать то, что хочу я? Ты не заставишь меня есть то, что любишь ты?
- Фея, ты сможешь заказать нектар и амброзию, а потом вылить их мне на голову, если это доставит тебе удовольствие. Да, а десерт…
- Что десерт?
- Можешь заказать два десерта. Или даже три. Ну, соблазнил я тебя?
В зеленых глазищах Морин заплясали искорки смеха. Она величаво выпрямилась.
- Я буду готова через полторы минуты, мистер О'Брайен. Соблаговолите подождать на улице.
Дон издал охотничий клич индейцев-навахо и с триумфом выкатился из магазина, по дороге поцеловав в смуглую щечку взвизгнувшую от восторга Иду.
Морин сидела и жмурилась от удовольствия. Салат с креветками был превосходен. Вино - выше всяких похвал. Собеседник… что ж, возможно, слегка болтлив, но в преддверии десерта и это уже не казалось недостатком.
- Ну-с, теперь расскажи мне о Джеки. Какой он, твой сын?
Она вздохнула и начала рассказывать, изо всех сил стараясь не выглядеть восторженной молодой мамашей, которую в собственном чаде восхищает абсолютно все, Это было нелегко, потому что Джеки и в самом деле был чудесным парнем, и Морин уже очень по нему скучала. Ее удивило, как внимательно слушал ее Дон, еще больше удивило то, что он попросил показать ему фотографию сына.
Фотография всегда лежала у нее в сумочке. Дон долго рассматривал ее, а потом спросил слегка изменившимся голосом:
- А фото отца Джеки у тебя есть? Мальчик его видел?