Кэрол Бартлетт - египтолог, отчаявшись найти работу по специальности, согласна заняться любым достойным делом, но все ее усилия тщетны. Наконец с помощью подруги ей удается устроиться секретарем сразу в два места: утром она работает со сногсшибательным красавцем-актером Клодом Бэрримором, а после обеда - у профессора математики Кеннета Ломбарда. Оба они - и избалованный женским вниманием артист, и сдержанный математик - не устояли перед очарованием девушки. Оказавшись меж двух огней, Кэрол не сразу решила, кому отдать свое сердце…
Сибилл Саймон
А что мы будем делать потом?
1
Кэрол услышала телефонный звонок с лестничной площадки. Сердце забилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, в мозгу билась только одна мысль: хоть бы они не положили трубку раньше времени! Конечно, это звонят насчет работы - они прочли мое резюме, проверили его, и вот…
Она влетела в квартиру и ринулась к телефону.
- Кэрол Бартлетт, - произнесла Кэрол в трубку срывающимся от одышки голосом.
- Приветик, Кэрол, - раздалось с противоположного конца провода. - Это я, Вайолет! Ну как, все в порядке?
- Ах, это ты, Вайолет, - разочарованно протянула Кэрол. Пришлось перевести дух и помолчать, чтобы смириться с горьким моментом отрезвления.
По отчуждению в голосе подруги Вайолет тотчас поняла, что позвонила Кэрол не в самое подходящее время - та была явно не расположена к разговору.
- Я, кажется, позвонила некстати, - обеспокоенно сказала Вайолет. - Мне очень жаль, Кэрол. Что, опять ничего?
- Да, опять ничего, - выдавив из себя короткий смешок, призналась Кэрол. - Безумно тяжело в наше непростое время найти в Нью-Йорке работу по гуманитарной специальности. Куда я ни обращалась, везде только разводят руками и сочувственно кивают головой. Мне следовало в свое время закончить краткосрочные курсы по компьютерной грамотности - видимо, сегодня только эта специальность имеет будущее.
- Перестань психовать, - попыталась Вайолет утешить подругу. - В конце концов, тебе должно повезти.
- Когда-нибудь? Интересно только, когда именно? - невольно огрызнулась Кэрол. - Мне нельзя больше ждать, Вайолет. Мои сбережения катастрофически тают, а доить родственников я не могу, родителей тоже. Отец всегда меня предупреждал - перестань тратить время на свои бредовые науки. Он оказался прав, я была просто дурой!
- Нет, Кэрол, он не прав, - энергично возразила Вайолет. - Кем бы мы были без египтологов? Но успеха добивается только тот, кто излучает силу и оптимизм!
- И сила, и оптимизм давно меня покинули, - горько посетовала Кэрол. - Что мне делать, Вайолет? Если бы хоть кто-нибудь предложил мне какую угодно работу! Я могу хорошо печатать на машинке. Я хорошо владею английским языком. Мой голос очень приятно звучит по телефону. Я немного разбираюсь в бухгалтерии…
Вайолет мгновение помолчала, а потом медленно, обдумывая каждое слово, заговорила:
- Мне тут пришло в голову… Может быть, я смогу тебе кое-что предложить…
- Да? - Кэрол затаила дыхание.
- Но это, понимаешь, почти поденная работа, причем, возможно, с неполной занятостью. Как-то я перепечатала газетную статью для одного профессора математики, мне за это неплохо заплатили, а мне как раз тогда очень нужны были деньги. Правда, работа эта довольно скучная. Печатаешь сплошные цифры и таблицы. Может быть, ему снова понадобится машинистка?
- Это очень мило с твоей стороны, Вайолет, но на такую работу не проживешь! - возразила Кэрол задумчиво.
- Ты и не будешь на это жить, это будет приработок, - сухо проговорила Вайолет. - Одновременно ты будешь зарабатывать на жизнь и в других местах.
- Но я же не могу петь или танцевать танец живота в ночных клубах! - принужденно рассмеялась Кэрол.
Однако Вайолет не спешила веселиться вместе с подругой.
- На это, сердечко мое, мне нечего возразить! Но скажи мне, на каком, собственно говоря, основании тебе отказывают в работе всюду, куда ты обращаешься? Я хочу сказать, что нужны веские причины не брать на работу высококвалифицированного специалиста.
Кэрол тяжело вздохнула.
- Во-первых, и это самое главное, я очень молода, а значит, у меня совсем нет опыта.
- Но если тебе не повезет и ты не устроишься на работу, то никогда и не приобретешь опыт!
- Я говорю это каждый раз, но моя логика никого не интересует, - со злостью ответила Кэрол. - К тому же почти все начальники отделов кадров - мужчины.
- Старая история, - простонала Вайолет. - Так дальше не может продолжаться. Такое положение вещей следовало бы запретить законом. Если бы мое слово что-нибудь значило в этой стране…
- Не трави душу, Вайолет, - смиренно произнесла Кэрол и тяжело вздохнула. Разговор начинал ее утомлять. - Ничто не изменится. Пока существуют мужчины, которые все решают…
- …не забивай себе голову этими мужчинами, лучше подумай о работе у профессора Ломбарда, - перебила подругу Вайолет. - Боюсь, что больше я пока ничего не могу для тебя сделать. Но сегодня я обедаю с друзьями и попробую кое-что разузнать - может, где-нибудь еще нужна работа с неполной занятостью.
- Спасибо, это очень мило с твоей стороны, Вайолет, - произнесла Кэрол. - Я буду рада, если что-нибудь получится. Господи, какая ерунда! Что я несу? Да я буду просто счастлива! Надо наконец проснуться, а то жизнь так скучна.
- Не теряй надежды, малютка. - Вайолет положила трубку, оставив подругу в тяжких раздумьях.
Неделю спустя, без пяти восемь, Кэрол поднималась по лестнице, держа в руке ключ от квартиры номер триста четыре. По Кэрол можно было проверять часы - она никогда не опаздывала. Она была надежна, как первоклассный часовой механизм, и хотела убедить в этом своего работодателя.
Кэрол была уже готова вставить ключ в замочную скважину, как дверь открылась сама. Немного растерявшись, девушка увидела перед собой маленькую седую женщину, которая предостерегающим жестом поднесла палец к губам.
- Тсс! - прошептала старушка, и Кэрол сразу все поняла. Она удивленно подняла брови.
- Что это значит? Он что, все еще спит?
В ответ домоправительница, Стелла Вандемус, только пожала плечами.
- Естественно, спит. А чего вы еще ждали? Что он уже вышел на прогулку со своими рыбками? Вчера же была премьера, а потом еще банкет.
- Но у него сегодня в первой половине дня намечена важная встреча, - нахмурившись, произнесла Кэрол.
Стелла Вандемус только махнула рукой и торопливо направилась на кухню.
- Попробуйте ему это сказать. Я туда второй раз не пойду, хоть убейте. Я отнесла ему завтрак, так он в благодарность запустил в меня подшивкой журналов.
Кэрол вздохнула. Сняв плащ, она аккуратно повесила его на плечики в шкафу.
Парой привычных движений она привела в порядок свои светлые прямые волосы, хотя они вовсе не нуждались в этом - прическа и так была почти идеальной. Свои прекрасные волосы Кэрол стягивала в простенький конский хвост - модная стрижка стоит дорого, а денег у девушки не было. Не до роскоши.
Она прошла на кухню к Стелле Вандемус и взяла поднос с завтраком, который домоправительница снова собрала после своего панического бегства из спальни. На подносе красовались: сыр, тосты, мармелад трех сортов, вареное ровно четыре минуты яйцо, чай, сливки, апельсиновый сок, масло и нью-йоркские газеты - короче говоря все, что нужно современному человеку для полноценного завтрака…
Однако Клод Бэрримор - простите, тот самый Клод Бэрримор - принадлежал к тем людям, которым по утрам не нужно вообще ничего, кроме покоя и доброго сна.
Пройдя по коридору, она остановилась около двери и на всякий случай вежливо постучала. Ответа не последовало. Поняв, что ждать ей придется долго, Кэрол открыла дверь и вошла в спальню. В комнате царил почти непроницаемый мрак.
Это совсем не удивило и не обескуражило девушку. Прежде чем наняться на службу, она досконально изучила привычки, сильные и слабые стороны Клода Бэрримора, так что ее трудно было сбить с толку подобными пустяками. Все ясно - после вчерашнего банкета достославного Клода раздражали яркий свет и малейший шорох.
Кэрол поставила поднос с завтраком на маленький сервировочный столик и подкатила его к кровати. Колесики вращались почти бесшумно, но по тяжелому сопению, которое послышалось в темноте, стало ясно, что они все же издавали достаточно громкие звуки. Клод Бэрримор окончательно пробудился и слышал теперь каждый скрип.
- Что это вы там собираетесь делать? - грубо спросил он, заметив, что Кэрол направилась к шторам с явным намерением их открыть.
- Хочу впустить в вашу спальню свет, воздух и солнце, - весело оповестила хозяина Кэрол и не думая понижать голос.
Клод начал раздраженно бурчать:
- Не нужен мне никакой воздух и солнце тоже ни к чему. Я хочу спать. Убирайтесь отсюда, да поживее, не то я вас просто поколочу!
- Это я знаю, мистер Бэрримор. Это вы уже говорили бедной миссис Вандемус, - беззаботно промолвила Кэрол, раздвигая шторы.
Яркий и теплый свет позднего октябрьского утра тотчас залил спальню. Когда же девушка открыла форточку, в комнату ворвались трели птиц.
Клод Бэрримор зарылся головой под подушку.
- Вы что, с ума сошли? Вы же знаете, что я этого не переношу. Утром я хочу побыть один и требую, чтобы меня будили постепенно.