Назвать худенького подростка парнем было сильно преждевременно, а самозванцем - как-то не хотелось. Понятно уже, что тут все намного запутаннее, чем казалось всего несколько часов назад.
- Я - Тарилли, вторая жена советника Урдежиса, - рассеянно пробормотала она, вслушиваясь во что-то, недоступное пока Тине, - но свадебный ритуал мы провели тайно… женщины моей расы не имеют права выходить замуж за людей. Так написано в старых книгах… соплеменников я никогда не встречала. В этом мире их зовут следящие, подробнее тебе Ливастаэр может объяснить… или повелительница морян, я слышала, она тебя усыновила? О, нет! Великая тьма!
Она вдруг резко вскочила и, роняя вазу с фруктами, стоявшую на маленьком столике, опрометью бросилась к темной дыре потайного хода.
- Гинло… мальчик мой…
От этого горестного бормотания у Костика по спине царапнуло ледяными лапами нехорошего предчувствия, и он бросился вслед за ней.
- Быстро, накройте стол чем-нибудь черным, - как-то очень веско скомандовал брюнет в темно-сером, мешковатом балахоне.
Опешившая в первый момент Тина не стала выяснять, откуда он взялся в комнате, ей хватало и того, что интуиция не подала уже привычного сигнала опасности. Да и Чудик не проявил никаких признаков беспокойства.
Зато Тарилли, едва услышав этот голос, застыла статуей, и ее лицо вмиг стало маской дикого ужаса. Костик даже засомневался, сможет ли женщина вообще сдвинуться с места, но она опомнилась довольно быстро. Скорбно поджала губы и с невероятной скоростью заметалась по гостиной. Стачала к буфету, выхватила явно загодя приготовленный сверток, потом, бесцеремонно сбросив с письменного стола красиво расставленные безделушки, застелила его черным плотным покрывалом. И замерла в ожидании, покорно опустив руки.
Появившийся из дыры Васт только чуть презрительно ухмыльнулся, обнаружив в гостиной пополнение, но смолчал, и по этой усмешке Костик осознал, что к ему бесполезно лезть с вопросами. Нетрудно додуматься, что эти нелюди, так похожие между собой на первый взгляд, все равно ничего не скажут из того, что другим знать не положено. Ну и фиг с ними, переживать он и не собирается. Зато королева морян теперь никуда от него не денется, пока не расскажет все подробно.
Ливастаэр, очевидно знал, для чего расстелено на столе покрывало, положил на него свою ношу и, сделав шаг назад, испытующе глянул на незнакомца, ожидая то ли приказа, то ли действий.
Костик за этими переглядываниями не следил, разглядывал лежащее перед ним тельце и мрачно хмурился.
Интриганы чертовы, как можно было довести пацана почти до состояния жертвы Освенцима? Да он же едва дышит, если бы он не ощущал своим даром еле заметного тепла, то точно решил, что Васт принес труп.
- Он жив?! - Тарилли шептала еле слышно, но услышали все.
И дружно ответили: - Да.
- Но очень слаб, - незнакомец поднял взгляд на землянина, - ты можешь добавить ему жизненной энергии?! Моя или Ливастаэра сейчас нежелательна, он еще человек. Снадобья тоже лучше не давать.
- Конечно, - Тина уже стояла вплотную к столу, и, положив руки на впалую грудь мальчишки, вливала энергию, стараясь делать это размеренно и постепенно.
Подогреть кровь, подтолкнуть еле трепещущее, вялое сердечко, качнуть воздух в легкие… мальчишка задышал ровнее и глубже, с каждой секундой уходя от края за который едва не скользнул.
- Спасибо… - на благоговейный шепот Тарилли Тина только пожала плечами, за что?
Она целительница и это ее работа. И долг.
- Снимай с него одежду, - приказал матери сородич и первым взялся за толстые носки, - и все украшения, ничего постороннего быть не должно
Они ловко раздели мальчишку, незнакомец с ног до головы натер его какой-то мазью, затем завернул в покрывало так плотно, что Тина начала волноваться, не задохнулся бы он там.
- Не переживай, - Ливастаэр потянул девушку в сторону, усадил на диванчик, так чтобы видеть происходящее у стола, - он чистокровный и старший, все сделает правильно.
Анлезиец подобрал с пола уцелевшие фрукты, обтер краем скатерти и сел рядом с подопечной.
- Будешь?
- Давай, - в следующее мгновенье они уже дружно хрустели яблоками и с интересом наблюдали за ритуалом.
Впрочем, ничего особенно занимательного, типа клубов дыма, появления духов или шаманских танцев так и не дождались. Темные просто соединили руки и что-то едва слышно бормотали, слаженно водя ими над свертком. Иногда Тарилли сбивалась, и тогда голос гостя звучал громче, но, как сумел понять землянин, для непризнанной она подготовилась очень неплохо. И все же, когда ритуал подошел к концу, женщина еле держалась на ногах.
- Все, - почти торжественно объявил, наконец, незнакомец, подхватывая обессиленную соплеменницу и бережно усаживая в кресло, - теперь нужно только ждать. На рассвет он будет смотреть уже глазами ветала.
- Как ты тут очутился так вовремя? - больше всего интересовало Костика, но Васт не дал незнакомцу ответить на этот вопрос.
- Все это - потом. Она обещала нам помочь… скоро тут будут наши друзья, а мы ничего не успели сделать, чтоб предупредить бойню, - анлезиец требовательно смотрел на ветала, - ты можешь усыпить наемников или отправить в подвалы?
- А почему ты решил, что я буду выполнять данные ею обещания? - неожиданно огорошил Костика холодным заявлением темный, садясь напротив.
- Это не я решил, это ты решил, - Васт определенно знал что-то, что давало ему право так нахально разговаривать с жестко прищурившимся веталом, - видишь ли, я недавно перешел в четвертый цикл… но кое-что знал и раньше, а теперь еще и вижу. Так что не пытайся нас провести и не тяни время. Нам еще с твоим зятем разбираться… ты же захочешь присутствовать?
- Я не имею права, сделать то, о чем ты говоришь, - теперь ветал говорил тихо и устало и Костик почему-то ему поверил, - я даже советов не имею права давать… и в ритуале не должен был помогать… ты понимаешь?
- Конечно, но ведь ты и не помогал, - самоуверенно фыркнул Васт и подмигнул Тине - ты что-нибудь видела?
- Не-а, - энергично замотал головой Костик, приходя в восторг от наглости блондина, так быстро перенявшего его собственные приемчики, - она все сама, своими, так сказать, ручками, вон и лежит уставшая…
Новая мысль пришла ему в голову, и он ошеломленно уставился на телохранителя:
- А они… что, кровь пьют?
- Пьют, - вздохнул тот, - нужно же им пополнять запасы воды и строительного материала для тела? Но в основном питаются чистой энергией, самая лучшая для них - злость, боль, ненависть… потому их и зовут проклятыми.
- И много им нужно… крови? - припомнив гулявшие в инете байки и рассказы, землянин инстинктивно подвинулся ближе к блондину.
- О-оо, - сквозь зубы прорычал ветал, - только не говори, что в твоем мире до сих пор не перевелись невежественные дикари, считающие, что мы можем за раз выпить всю кровь из человека?!
- Да их до фига, - безжалостно сдал земляков Костик, - а что, скажешь, не так?
- Я точно знаю, что им нужно один-два глотка в день, причем человеческую кровь пьют в самом крайнем случае. - Серьезно пояснил Васт, - как легко догадаться, от людей веталы могут заразиться разными болезнями. Предки-то у нас одни, раз могут быть общие дети.
- Резонно, - подумав минуту, согласилась Тина, - так как насчет наемников?
- Они уже идут в подвал, - нехотя признался ветал, - даже удивительно, как Тарилли удалось такое проделать?!
Темная только на миг подняла на него изумленно округлившиеся глаза, потом с достоинством кивнула и утомленно откинулась на спинку кресла.
Приятно иметь дело с понятливыми людьми, - хихикнула про себя Тина, чувствуя, как с сердца сваливается тяжесть и бесследно тает тревога за мать и клонов. Теперь все будет хорошо, ее предчувствие не может обмануть, как и этот, невесть откуда свалившийся, вампир.
Глава 2
Несколько минут все вежливо молчали, потом ветал недовольно покосился на Костика и хмуро хмыкнул.
- Задавай уже свои вопросы, юноша.
- Что? - удивленно покосился на подопечную Васт, - это ты ей?
- Ему. И не нужно разыгрывать удивление, ты тоже всё отлично знаешь. Меня трудно провести… если я сужу по своим эмоциям, и невозможно, когда знаю наверняка.
- Следил, - осуждающе фыркнул анлезиец.
- Да, - не стал отпираться темный, - работа такая.
- Отсюда поподробнее, - мгновенно поймал ветала на слове Костик, искренне радуясь полученному разрешению.
- Это и так все знают, - отмахнулся вместо темного Васт, - когда они просили разрешение переселиться на один из дальних материков, мастера заключили с ними соглашение. Все веталы поступают к ним на вечную службу следящими за выполнением главных заповедей. Интереснее другое, как он умудрился потерять собственную дочь?
- А кто тебе сказал, что я ее потерял? - высокомерно пожал плечами темный, - я ни на миг не выпускал ее из вида.
- Но она сказала, что непризнанная?!
- Это она так решила… - мрачно покосился на женщину ветал, - я лишь позволил ее матери не открывать Тарилли тайны ее рождения до третьего совершеннолетия по человеческому подсчету.
- Но ведь оно уже прошло? - Костик давно был в курсе, что первое совершеннолетие тут наступает в десять, второе в пятнадцать, а третье - в двадцать лет.
- Да, - темный упорно не смотрел на засветившуюся надеждой Тарилли, - но к тому времени она успела встретить Урдежиса, и даже родить Гинло. Предъявить ей права рода - значило забрать Тари на Имрай, и разлучить с ребенком, которого все считали сыном Сарлении.