Такая теплая! – подумала Мелани. И такая нежная.
– Я вообще-то зашел вовсе не для того, чтобы что-то купить, – смущенно сказал Мартин, все еще не отпуская ее руку.
– А зачем? – дрожащим голосом спросила Мелани.
– Я хочу пригласить тебя на свидание.
Он был таким искренним, таким открытым, что Мелани просто не могла отказать.
– Да! – не раздумывая сказала она.
– Тогда завтра я за тобой зайду. В шесть. Договорились?
– Да, – пролепетала Мелани.
Вдруг Мартин наклонился и поцеловал ей руку.
Я хочу узнать вкус его губ! И я узнаю его! – твердо решила Мелани, глядя, как Мартин без лишних слов выходит из ее магазинчика. Что со мной делает этот мужчина?!
2
Мелани закрыла магазинчик пораньше и почти бегом поднялась наверх, в свою небольшую квартирку над магазином, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Она долго и придирчиво рассматривала свой гардероб – довольно скудный, следует признать, – и все никак не могла решить, что же ей надеть.
Я ведь даже не спросила, куда мы пойдем. Впрочем, я была в таком состоянии, что ничего не соображала. Наверное, Мартин подумал, что я дурочка. Хотя нет, если бы он так подумал, он не стал бы приглашать меня на свидание. И все же – что надеть? Если мы идем в ресторан, нужно вечернее платье. А если просто прогуляться в парк, то будет вполне достаточно джинсов и какой-нибудь милой блузочки. Кажется, нужно искать какой-то усредненный вариант…
Мелани вывалила вещи на кровать и начала примерять все по очереди. И конечно же к шести вечера так и не смогла определиться с выбором.
Раздался звонок в дверь, а она все так же стояла перед зеркалом с вешалками в руках и в одном белье.
Конечно, в этом комплекте я выгляжу очень хорошо, подумала Мелани, судорожно натягивая на себя первую попавшуюся юбку, водолазку и мохеровый джемпер, но Мартин испугается и очень не хорошо обо мне подумает, если я в таком виде открою дверь.
Она бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Да, Мелани не ошиблась, на пороге стоял Мартин с букетом алых роз.
– Я думал, что купил самые красивые цветы, – сказал он вместо приветствия, – но, оказывается, самый восхитительный цветок ждал меня здесь.
Мелани застенчиво улыбнулась и почувствовала, как вновь краснеет.
– Проходи, располагайся, – пробормотала она. – Я пока поставлю цветы в воду. Может быть, что-нибудь выпьешь?
Мартин удивленно посмотрел на нее.
– Мы ведь уходим?
– Да-да, конечно, – поспешно согласилась Мелани, понимая, что вновь сморозила глупость.
Сразу же, как только оказалась за дверью, она наклонилась к цветам и долго вдыхала их божественный аромат.
Как давно мне не дарили цветы! – вдруг подумала Мелани. Наверное, Патрик все же прав, не стоит так долго быть одной. А Мартин мне очень нравится. Он такой обходительный!
Мелани почувствовала, как ее губы расползаются в глупой улыбке. Она покачала головой, мысленно осуждая себя за легкомыслие, и поспешила заняться делом.
Когда она через пять минут вошла в маленькую гостиную, Мартин рассматривал фотографии на каминной полке. Мелани осторожно поставила вазу с цветами на столик и повернулась к нему.
– Знаешь, я никак не могу догадаться, кем тебе приходится этот мужчина. – Мартин протянул ей фотографию.
– Это мой дядя Стенли.
– В его честь назван магазин?
– Да.
– А где он сейчас?
– Надеюсь, что в раю, – вымученно улыбнувшись, ответила Мелани.
– Прости, я задал дурацкий вопрос. Должен был догадаться. – В голосе Мартина звучало искреннее раскаяние.
– Ничего страшного. Я уже успела привыкнуть. Он умер два года назад. И, нужно заметить, в весьма преклонном возрасте. Он был готов и подготовил нас.
– Подожди-ка. Если твой дядя был довольно стар…
– Нет-нет! – Мелани рассмеялась. – Ты подумал, что я очень хорошо сохранилась?
– Если честно, ты выглядишь максимум на двадцать пять!
Мелани зарделась от комплимента.
– На самом деле мне тридцать пять. Дяде было восемьдесят пять…
– Подожди-ка, он был тебе дедушкой, ты просто называешь его дядей?
– Моя мама, его сестра, была намного младше дяди Стенли. Да и я – поздний ребенок. Отсюда такая большая разница.
– Ты никогда не скрываешь свой возраст? – улыбнувшись, спросил Мартин.
Мелани пожала плечами.
– Возраст не может быть ни достоинством, ни недостатком. Он просто есть. В конце концов, оттого, что я буду говорить, будто мне двадцать, ни счастливее, ни богаче, ни здоровее я не стану.
– С каждой минутой ты удивляешь меня все больше и больше! В первый раз вижу женщину, которая спокойно обсуждает с мужчиной такие вопросы! Да еще и готова точно к моменту выхода.
– Наверное, раньше тебе попадались исключительно непунктуальные девушки.
– Да, такие, как ты, мне еще никогда не встречались.
Мелани показалось, будто она вознеслась куда-то и теперь парит там, невесомая и абсолютно счастливая. Лучезарная улыбка осветила ее лицо. Но Мелани так и не смогла поднять глаз на Мартина, понимая, что сразу же покраснеет и засмущается. Или набросится на него…
– Пойдем, пожалуй? – предложил он, как будто понимал состояние Мелани.
– Да, конечно, уже пора…
Она взяла шаль и нервным движением набросила ее на плечи.
Что-то случится, вдруг подумала Мелани. Предчувствие сжимало сердце. Да, сегодня непременно что-то случится!
Но вот уже Мартин подал ей руку, помогая спуститься по узким, мокрым от только что закончившегося дождя ступенькам. Вот она почувствовала его крепкую руку, тепло его тела. Он улыбнулся, и все тревоги и страхи Мелани куда-то исчезли.
– Куда мы идем? – спросила она.
– Я думал прогуляться по Кенсингтонскому парку, посидеть где-нибудь. Там сейчас очень красиво…
– Какая же красота, когда весна никак не начнется! – возмутилась Мелани.
– Разве ты не видишь прелести в самом начале весны? Когда нет еще ни одного зеленого листочка, не светит солнце, не поют птицы, но во всем чувствуется какое-то томление, ожидание чуда… и сам ты начинаешь чувствовать волнение, беспокойство, заставляющее тебя забыть обо всем и делать глупости.
– Ты можешь найти красоту во всем! Ты не поэт, Мартин?
– О нет! Даром стихосложения не наделен и писать толком никогда не умел. В школе были даже проблемы. – Он расстроенно покачал головой.
– Но ты так красиво рассказываешь!
– Наверное, это ты меня вдохновляешь. Рядом с красивой женщиной любой мужчина чувствует себя Петраркой! Особенно если его к этому поощряют.
Мелани задорно улыбнулась.
– Это как же?
– За одну такую улыбку я готов написать сонет! Чего бы мне это ни стоило…
– Боюсь, придется мне перестать улыбаться, – старательно разыгрывая огорчение, сказала Мелани.
– Почему?
– Ну не могу же я заставлять тебя идти на такие жертвы!
Они рассмеялись, и как-то вдруг рука Мартина оказалась на плече Мелани. Он осторожно прижал ее к себе, и дальше они уже шли обнявшись.
Несмотря на чудесные описания Мартина, в парке Мелани довольно быстро замерзла и начала отбивать зубами дробь. В этом году зима никак не хотела уходить из Лондона, был уже конец февраля, а на клумбах не то что тюльпаны, даже первые сорные травинки не появились! Да и небо постоянно хмурилось, Мелани успела забыть, когда в последний раз видела солнце. Она даже свою хандру объясняла отсутствием света и цветов.
Мелани плотнее запахнулась в шаль. От Мартина не укрылось это движение.
– Ты замерзла? – заботливо спросил он.
– Ну… – протянула Мелани.
– Мне ты всегда можешь говорить только правду. Иначе зачем вообще двум людям общаться друг с другом? Не для того же, чтобы постоянно врать!
Какое-то странное чувство отразилось в его глазах. Словно он один краткий миг переживал что-то, больно ранившее его.
– Да, я очень замерзла! – призналась наконец Мелани. – И уже довольно давно.
– Почему же ты мне сразу не сказала?
– Ты ведь так хотел прогуляться по парку!
– Да, но я вовсе не хочу носить тебе фрукты и греть молоко, когда ты будешь лежать с распухшим носом в кровати. Мне не нужна болезненная девушка, с которой никуда никогда не выйдешь.
Мелани сразу же включилась в игру:
– Так, значит, ты бросишь меня совсем одну, умирающую и обессиленную? Да еще и с распухшим носом?!
– Но что же я буду делать у твоей постели?
Она сделала вид, что серьезно задумалась.
– Ну? – поторопил ее Мартин.
– Например, будешь читать мне книги! – обрадованно предложила Мелани. – Обожаю, когда читают вслух. Кстати, ты не будешь против, если мы заглянем в один магазинчик? Я бы хотела купить новых книг. Мне совершенно нечего читать!
– Тебе нужно было родиться на несколько веков раньше! – рассмеялся Мартин. – Конечно же зайдем. Ты как раз чуть-чуть согреешься, а потом мы найдем какое-нибудь миленькое местечко, выпьем глинтвейну…
– А дальше? – вдруг спросила Мелани.
Мартин повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. Он чувствовал, как она дрожит в его руках. Видел в ее серых, словно февральское небо, глазах затаенный огонь, о котором она и сама еще не догадывалась.