Но ректор как-то замялся, попросил "подождать минутку" и по-молодецки быстро куда-то ускакал. Вернулся он спустя минут пять, приведя с собой сурового мужчину со шрамом, наискосок пересекающем всё его лицо, от правой скулы до левого виска. Странно, неужели чистокровный неодарённый человек? Просто маги и представители магических рас исцеляются полностью, шрамов у них не остаётся, за исключением редких случаев, в которых, как правило, замешаны сильные артефакты смутных времён, канувших в небытие, когда к власти пришли драконы.
- Мэтр Дарно, проводите… наших гостей, и разместите их в одной из казарм у границ практических полигонов, - распорядился магистр.
Мои охранники синхронно повернули головы и воззрились на меня. Я лишь кивнула, отпуская их.
- Я встречусь с вами позже, леди… - начал капитан.
- Вот именно, позже, - оборвала я его, покосившись на мужчину со шрамом.
Капитан кивнул и отряд из десяти драконов-полукровок (а иных папочка в личной, пусть и небольшой, но армии и не держал), вскочив на коней, медленно последовали за пешим сопровождающим.
А ректор, очевидно, тянул время и, кажется, не знал, как преподнести мне какое-то, явно не радостное известие.
- Говорите прямо, лорд Халинэс, - устало предложила я. Действительно устала, всю ночь в карете протряслась.
- Понимаете, леди Кен'Эриар, - начал магистр, совершенно забыв о нашей договорённости по поводу моей фамилии, - ваш уважаемый батюшка, да пребудет с ним вечная сила, он просил… придержать для вас место на факультативном курсе общего поверхностного образования до вчерашнего вечера. И я, безусловно, выполнил его просьбу, но…
- Но? - повторила я, потому как ректор многозначительно замолчал.
- Вы немного припозднились и… леди Яристон прибыла на закате, как я мог отказать дочери первого министра, - закончил лорд-ректор, отведя взгляд.
- Так в чём проблема? Расширьте курс на одно место. Одной ученицей больше, одной меньше - такая мелочь, - искренне удивилась я несообразительности ректора.
- Всё не так просто, леди… Фидэлика, понимаете, на заре создания академии набирали излишне большие группы адептов, и это значительно снижало уровень их подготовки. В результате чего были введены строгие критерии отбора и ограничение по количеству учащихся на курсе. Чтобы избежать взяточничества и панибратства, данные правила закрепили магическими рамками, - пустился в пространные объяснения магистр.
- Ближе к делу, - начала раздражаться я. Спать хотелось неимоверно, и я планировала пропустить первый день занятий, но сначала требовалось закрепиться на новом месте, чтобы потом не оказалось, что я здесь всего лишь гостья, а не адептка.
- На вашем курсе больше нет мест, леди Кен'Эриар, - расправив плечи и подобравшись, будто для противостояния, выпалил лорд-ректор. - Академический хранитель не позволит нарушить правила и зачислить вас в уже сформированную группу.
- И? - вопросила я. Ну не для того же, чтобы отправить меня восвояси, он тут уже полчаса передо мной распинается. Значит, выход есть.
- Я могу предложить вам на выбор два факультета, на которых курсы, соответствующие вашему возрасту и уровню подготовки, не полные, - изрёк маг и уставился на меня в ожидании реакции.
Замечательно просто! Он мне предлагает вместо ускоренного полугодового обучения пройти полный профильный курс, а они здесь учатся от пяти до семи лет, в зависимости от направления, насколько я знаю. И если даже сделать скидку на мой возраст (в академии, кажется, с пятнадцати обучаются), то я попаду на четвёртый курс. Это как минимум два года! К окончанию обучения для вступления в должность фрейлины я уже буду "стара", да и получение профильного образования для леди моего положения сродни пощёчине.
- Не стоит переживать, вполне возможно, что с вашего курса будут отчисления через месяц, после первых проверочных работ. И тогда мы сразу же переведём вас, - спохватился ректор, видимо впечатлившись моей гримасой. - Никто не узнает, что леди из рода Кен'Эриар обучалась всего несколько недель на профильном курсе.
- И какие же факультеты оказались столь непопулярны, что на них случился недобор? - поинтересовалась я, уже предчувствуя неприятности.
- Артефактика и высшая боевая магия, - с готовностью ответил лорд Халинэс.
Да тут и выбирать было не из чего! Даже представить страшно, что будет со мной, если я попаду к боевым магам! Меня просто уничтожат… причём, даже если будут знать, кем я являюсь. Это же боевые маги, да к тому же высшие. Для них нет границ и правил, они делают всё, что хотят, просто потому, что могут. И домой вернуться я не имею права, родители не простят мне подобного. Это же практически прямое неподчинение короне.
- Полагаю, вы уже знаете, что я выберу, - проговорила, передёрнув плечами и не удержавшись от презрительной усмешки. Подобное я себе позволяла редко, но сейчас всё моё существо взбунтовалось против грядущих проблем. И мысль воспользоваться родовыми привилегиями уже не казалась такой низкой, как несколько минут назад.
- Уверяю вас, на факультете артефактики вам будет очень комфортно, - понял мой намёк лорд-ректор. - Артефакторы отличаются полнейшим отсутствием интереса к окружающим, и не будут досаждать желанием познакомиться.
Ну замечательно, мне ещё и изоляция от общения предстоит! Но вслух я сказала только:
- Проводите меня, пожалуйста, к моим комнатам. Я устала, проголодалась и нуждаюсь в принятии ванны.
- Эмм, для зачисления на утверждённые профильные курсы требуется пройти совершенно безобидную, не хлопотную процедуру, - поведал мне ректор. - Но после я вас лично провожу в вашу комнату.
- Да ведите меня уже хоть куда-нибудь, - смирилась я.
- Следуйте за мной, леди Кен'Эриар, - с готовностью ответил магистр Халинэс.
- К'Эриар, - поправила я его, но покорно пошла за старичком, который, кажется, всё же невзлюбил меня и решил извести самым жестоким способом - растягивая время и не позволяя отдохнуть.
Так мы и вошли в центральное здание академии, ректор впереди, я за ним. Сундуки и сумки с моими вещами так и остались притороченными к карете. Надеюсь, их доставят в мои новые комнаты слуги.
От размышлений о своих пожитках меня отвлекло убранство академии, в которое мы так "неожиданно нырнули". А убранство было примечательным, примечательно оно было собственно полным отсутствием убранства. Ровные белые стены, прямая лестница с ровными деревянными перилами в центре холла, чёрный каменный пол, несколько досок с приколотыми к ним листами исписанной бумаги - какая-то учебная информация? И всё, ни цветов, ни архитектурных решений, ничего! Абсолютно обезличенное административное здание, я такого даже в управлении верховного суда провинции не видела. Даже там были плинтуса, арки и хоть какая-то комнатная растительность. Здесь же царили порядок и минимализм. И как нечто чужеродное, контрастирующее с белизной стен и потолка, в дальнем углу холла возвышался камень. Обычный такой булыжник в пол человеческого роста, если бы ни одно но. Камень был залит кровью! Ребристая, пористая поверхность красовалась кровавыми разводами от застарелых почти чёрного, переходящего в бурый цвета, до свежих кроваво-алых капель собственно крови. Предполагаемого по логике запаха разлагающейся плоти я не почувствовала, даже когда мы подошли к этому ужасу дизайнерского извращения.
- Это камень-хранитель академии, он определяет степень допуска на факультеты, - поведал мне ректор. - От вас требуется только капелька крови. Уверен, что драконья кровь, безусловно, даст вам пропуск на факультет артефактики.
Смерила мага со чувствующим взглядом, но поинтересоваться вслух о его душевном здоровье не решилась. Я даже готова была окропить булыжник своей кровью (в разумном количестве, разумеется, капелька там, или две, в крайнем случае), но позволять какой-то измазанной каменюке решать свою судьбу точно не собиралась. Ну, это я так самонадеянно думала…
В результате, мне преподнесли увенчанную жемчужиной иглу (осмотрела кончик, протёрла раза три) и предложили уколоть пальчик. Уколола, да я и ректору глазик уколоть была готова, только бы спать уже уложили! Выдавила капельку крови и отправила её в полёт к измазанному кровью моих предшественников булыжнику.
- Факультет артефактики, - патетично провозгласил ректор.
Каменюка принял каплю бесценной драконьей крови и остался к ней равнодушен. Собственно, я и не сомневалась в этом. С усмешкой повернулась к магистру, собираясь предложить ему отложить "экзекуцию" и замерла, краем глаза заметив свечение. Свечение исходило именно из камня, причём конкретно светилась капелька моей крови. И как гром среди ясного неба загробный голос:
- Нет потенциала.
- Факультет высшей боевой магии, - тихо и заметно потея прошептал лорд Χалинэс.
- Зачисление на четвёртый курс! - громогласно провозгласил… камень.
Ой, это что сейчас было? Это меня к боевым монстрам зачислили? Да не буду я там учиться!
- Камушек, - позвала дрожащим голоском, - а может, ты передумаешь? Нельзя мне к боевым, не выдержу я там.
Под конец уже шептала, с такой надеждой глядя на жестокий окровавленный булыжник, что даже скала бездушная сжалилась бы. А эта каменюка жестокая не сжалилась!
- Факультет высшей боевой магии, четвёртый курс, - громогласно повторило надгробие моей будущей безвременной кончины.
В смысле, этот осколок скалы решил меня себе в жертву принести! Иначе его действия я расценить не могла.
- Он издевается? - спросила у старичка-ректора.