Среди пассажиров, отправляющихся на судне "Принцесса очарования" в увлекательный карибский круиз, три подруги - Элен, Пэт и Джеки. Все они недавно развелись с мужьями, теперь свободны и с удовольствием принимают знаки внимания мужчин-попутчиков. Но среди лощеных джентльменов, проводящих отпуск в морском путешествии, скрывается зловещий и таинственный незнакомец. Он нанят супругом одной из подруг, чтобы с нею покончить. Кто же убийца - и кто жертва?
Содержание:
Пролог 1
День первый - Воскресенье, 10 февраля 1
День второй - Понедельник, 11 февраля 15
День третий - Вторник, 12 февраля 27
День четвертый - Среда, 13 февраля 36
День пятый - Четверг, 14 февраля 42
День шестой - Пятница, 15 февраля 47
День седьмой - Суббота, 16 февраля 53
Высадка 61
Примечания 62
Джейн Хеллер
Карибский круиз
Посвящается Джону Джейксу, фанатику морских круизов
О Капитан! Мой Капитан!
Сквозь бурю мы прошли,
Изведан каждый ураган,
И клад мы обрели.
Уолт Уитмен. "О, Капитан! Мой Капитан!"
- Ты позволишь пригласить тебя в морской круиз?
- О да, конечно, бэби!
Фрэнки Форд. "Морской круиз"
Пролог
В шесть часов бесснежного, холодного январского утра у телефонной будки на углу Семьдесят первой улицы и Лексингтон-авеню на Манхэттене появился человек. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что случайные прохожие его не подслушают, он вошел внутрь и снял трубку.
Услышав гудок, он с облегчением кивнул головой. Ему было очень хорошо известно, как нелегко найти на улице исправный телефон-автомат. Уж такова ирония "высокотехнологичных" девяностых. Вы можете дотянуться и пощупать Шарон Стоун по Интернету, но из уличного телефона вам вряд ли удастся дозвониться до своей бедной матушки.
Человек глубоко вздохнул и начал нажимать кнопки, поглядывая на клочок бумаги с записанным номером. Прижав трубку к уху, он ждал ответа. Ему ответили после первого же гудка.
- Слушаю, - произнес мужской голос так, словно он и ждал, и боялся этого звонка. - В чем дело?
- Тебе придется кое-что для меня сделать, - произнес звонивший.
На другом конце линии несколько секунд помолчали.
- Что ты имеешь в виду?
Человек в будке обхватил микрофон ладонью и хриплым шепотом пояснил:
- Тебе придется убить мою бывшую жену.
- Убить твою бывшую жену? - пораженный услышанным, переспросил голос в трубке.
- Да! А ты как думаешь, с чего бы это я стал тебе звонить в такую рань? Чтобы попросить подстричь газон?
- Нет, но мне кажется, мы так не договаривались! На мокрое дело я не пойду! Об этом не может быть и речи!
- Ну что ж, выбирай! - напомнил звонивший.
Мужчина на другом конце линии, казалось, потерял дар речи.
- Вот и хорошо, - сказал человек в будке, поняв, что сопротивление сломлено. - Вот что я задумал. Моя бывшая жена в следующем месяце собралась в круиз. Обычный недельный круиз на Карибы. С двумя приятельницами. Три Белые Мышки, так они себя называют.
Он самодовольно усмехнулся. Действительно, все трое были блондинками, хотя отнести их к мышиному племени можно было с большой натяжкой. Точнее было бы назвать их тремя белыми барракудами.
- Судно называется "Принцесса Очарование", - продолжил он. - Уходит из Майами в воскресенье, десятого февраля. В пять вечера. Возвращается в следующее воскресенье, в семь утра. Я хочу, чтобы ты купил билет на этот круиз и покончил с ней до того, как судно вернется в Майами.
- Ты хочешь, чтобы я разделался с ней прямо на борту?
- В такой толпе пассажиров тебе ничего не стоит затеряться, - сказал человек в будке, игнорируя вопрос. - Сочинишь какую-нибудь историю, почему решил отправиться в этот круиз. Ты известное трепло, я уже имел возможность в этом убедиться. Понял?
- Слушай, я…
- Главное, чтобы тебя не застукали, - снова прервал он своего собеседника. - Все! Ну, что скажешь?
Сказать? Что тут можно было сказать!
- Она заслужила смерть, - продолжил человек в будке, словно читая мысли невидимого собеседника. - Ты сделаешь общественно полезное дело, уверяю тебя. А кроме того, убийство не займет у тебя слишком много времени. Прогуляться среди зимы на недельку на Карибы - да все твои дружки сдохнут от зависти! Поплавать в бассейне, жрать от пуза, поразвлекаться в казино, на дискотеке, поглазеть на всякие шоу… Чертовски привлекательный отдых!
На другом конце линии снова повисло молчание. Мужчина явно обдумывал незавидную ситуацию, в которую он попал. Судя по всему, открывающаяся перспектива его отнюдь не радовала.
- Ладно, сделаю, - наконец произнес он. Он терпеть не мог холодное время года и уже очень соскучился по солнцу. Значит, придется убить эту бабу. Но он хотя бы немного позагорает.
День первый
Воскресенье, 10 февраля
- Как настроение, миссис Циммерман? - доброжелательно произнес контролер круизной линии "Морской лебедь", внимательно изучая пачку моих документов, куда входили билет, паспорт и таможенная декларация. На вид ему было не больше двадцати. Зелень пузатая!
- Все отлично, спасибо! - откликнулась я, несколько разозлившись за то, что он назвал меня "миссис". Ни в одном из моих документов не сказано, что я замужем; обручального кольца я не ношу, а кроме того…
Да ладно, не он первый совершает подобную ошибку. Если вы женщина определенного возраста, вам скорее всего никуда не деться от того, что мужчины - особенно молодые мужчины - неосознанно обращаются к вам "миссис", независимо от того, замужем вы или нет. Это приклеивается к вам, как жвачка к подметке.
- Простите, что задерживаю вас, миссис Циммерман, - произнес мальчишка, продолжая изучать мои бумажки.
- Ничего, ничего, я не тороплюсь, - вздохнула я, оглядываясь по сторонам и размышляя о том, какого черта мне понадобилось делать на причале круизной линии "Морской лебедь".
Нет, на самом деле я прекрасно знала, какого черта я тут делаю. Я собиралась пройти на борт "Принцессы Очарование" - крупнейшей жемчужины в короне компании "Морской лебедь", суперлайнера водоизмещением 75 000 тонн, который отправлялся в недельный круиз по Карибскому морю. Подбили меня на эту авантюру мои подружки - Джеки Голт и Пэт Ковецки. С тех пор как все трое расстались со своими мужьями, мы каждый год отправляемся на недельку куда-нибудь развеяться. Мы собирали лечебные травы в каньоне Ранч, спускались на плотах через пороги Колорадо, охотились на волков в горах Катскилл, в местечке, название которого полностью улетучилось у меня из головы. Мы катались на лыжах в Теллуррайде, загорали на Антильских островах, занимались, как говорится, шопингом в Санта-Фе… Выражение "везде были, все видели" - это про нас. За исключением морского круиза. В круизе мы еще не были. А первой заговорила об этом Джеки в конце октября, когда мы втроем обсуждали наши ближайшие планы.
- А почему бы и нет? - воскликнула она, увидев, что я отнеслась к этой идее без особого энтузиазма. - Морской круиз, говорят, прекрасный отдых!
- Ага! Если ты не страдаешь морской болезнью, - заметила я.
- У тебя не будет никакой морской болезни, Элен! - продолжала настаивать Джеки. - Теперь все суда оборудованы специальными стабилизаторами. Даже если немного укачает, тебе дадут каких-нибудь таблеток. В этих круизах ради тебя готовы в лепешку расшибиться! Тебе и пальцем шевелить не придется!
В жизни Джеки приходилось шевелить не только пальцами. Она таскала горшки с геранью, кадушки с молодыми деревцами, корзины с удобрениями. Вместе с ее бывшим мужем Питером они владели садово-ландшафтным питомником на Манхэттене, в Бедфорде - фешенебельном пригороде Нью-Йорка, очень модном среди руководящих сотрудников быстро развивающихся корпораций, выскочек и прочей мелюзги. Джеки приходилось целыми днями возиться по колено в дерьме, прошу прощения, в почве, высаживая цветы и кустарники для тридцатилетних нуворишей, которые обзавелись поместьями почти с Версаль, но были не в состоянии отличить венериной мухоловки от кошачьей ивы. Намаявшись от тяжелой физической работы, сущим для нее наказанием, Джеки всегда выступала за такой отдых, где можно ничего не делать и находиться на полном обслуживании.
- А ты что скажешь? - обернулась я к Пэт. - Тебе тоже хочется провести неделю на борту с какой-то голытьбой?
Пэт принялась обдумывать ответ. Мне показалось, что на это ушла вечность. Пэт не относится к числу людей, которые поступают необдуманно. Она взвешивает каждое свое решение так, словно оно должно стать самым важным, бесповоротным и окончательным в ее судьбе, даже если речь идет о походе в кино или в ресторанчик.
- Джеки права, - наконец изрекла она, в подтверждение своей мысли несколько раз кивнув головой. - Круизы созданы для того, чтобы полностью развращать своих пассажиров!