– Ну, ты даешь! – восхищенно присвистнул Гел. – Нет, ты точно не принцесса.
– Отаи… – промычала я, свободной рукой отмахиваясь от хихикающего итамонца.
– Чего? – весело переспросил он, и не думая уходить.
– Отвали! – наконец прожевав, повторила я.
– Нет, не принцесса. – Притворно вздохнул Геллар, ловко подцепляя ножом кусок сыра, и под моим возмущенным взглядом отправляя его в рот. – Принцессы так себя не ведут.
– С кем поведешься… – хмыкнула я, облизывая пальцы. Эх, видели бы меня сейчас чопорные придворные дамы – у них бы от такого зрелища волосы на голове дыбом стали. А я с самого детства не любила всю эту гору столовых приборов, предписанных этикетом. Что может быть вкуснее, чем отломить от румяной, запеченной курочки золотистую ножку, и есть ее прямо так – руками вприкуску с пышным домашним хлебом?
– Попробуй вот это… – Гел пододвинул ко мне маленькую деревянную кадушку, плотно прикрытую крышкой. Я с любопытством заглянула туда и чуть не взвизгнула от восторга – кислая капуста! Все, сегодня я буду добра-а-ая…
* * *
К тому времени как меня снова навестил камадо Гатлей, я смотрела на мир уже более благодушно. Немного смущаясь, я объяснила ему, что мне хотелось бы помыться и сменить одежду, и уже скоро, я с наслаждением плескалась в лохани, старательно оттирая тело жесткой, лохматой мочалкой. Как и на наших, королевских кораблях, на судне итамонцев в трюмах располагались перегонные кубы, обеспечивающие всех членов экипажа дистиллированной водой годной для того, чтобы помыться и постирать одежду. К своему стыду, не ожидала от островитян такой продвинутости – раньше, они представлялись мне угрюмыми, бородатыми мужланами, которые месяцами не мылись и не меняли белье. На самом деле, все итамонцы, которых я успела увидеть, выглядели весьма опрятно, и преимущественно носили простую, удобную одежду.
После купания, я переоделась в заранее подготовленный для меня наряд: свободного покроя штаны (явно мужские), белую, расшитую затейливым узором рубашку (опять же не женскую), кожаную жилетку и сапоги ниже колен, размера этак на три больше моего. Поэтому пришлось обмотать несколько раз ноги длинной тряпичной полоской, чтобы они не сваливались с меня при ходьбе. Волосы я по привычке собрала в высокий хвост, перевязав их узкой лентой, после чего, камадо сопроводил меня на палубу.
С одной стороны, я была рада наконец-таки выбраться на свежий воздух, но с другой, неприветливое серое небо, готовое вскоре разразиться дождем, резкие порывы ветра, и холодные брызги морской воды, долетавшие до палубы, немного подпортили настроение. На мои плечи легла тяжелая куртка, пахнущая едва уловимым, горьковатым запахом трав, и я с благодарностью посмотрела на камадо, так как за те несколько минут, что я здесь находилась, я успела основательно продрогнуть.
– Скоро мы войдем в зону штормов. – Задумчиво изучая взглядом хмурое небо, произнес Гатлей. – Это время тебе лучше пересидеть в каюте.
О! Он уже на ты перешел! Подождите… в зону штормов!? Я с ужасом представила себе, как наш корабль, не выдержав натиска разбушевавшейся стихии, идет ко дну… а вместе с ним и я…
– Не бойся, Ниэль. На этом корабле тебе ничего не угрожает. – Ободряюще улыбнулся камадо.
– Но ты же сам сказал, – от волнения я тоже отбросила все условности, – что мы скоро войдем в зону штормов!
– Это еще одна защита острова от посторонних. – Попытался успокоить меня Гатлей. – Поверь мне, ты в безопасности.
– Ну, если что, – я постаралась предать своему лицу самое суровое выражение, на которое только была способна – это чтобы он точно проникся, – моя смерть будет на твоей совести, и тогда я тебя даже в загробном мире достану!
– Уже боюсь! – смеясь, мужчина поднял руки, словно защищаясь, но потом вновь посерьезнел. – Еще десять минут, и спустишься в каюту.
Я ему не ответила, так как в этот момент увидела вертикальную черную полосу, протянувшуюся от почерневшего неба, до самой воды. А потом еще одну… и еще… Это было настолько величественное и в то же время пугающее зрелище, что я почувствовала, как грудь буквально разрывает от переполнявших ее эмоций а кожа покрывается холодным липким потом. Я не знала, что это за ужасающее явление природы, но в данный момент, даже чувствуя смертельную опасность, не могла оторвать взгляд, от, всё увеличивавшихся в количестве черных полос. Я смотрела, как они зарождались, появляясь из непроглядных черных туч, и утолщаясь, соединялись с водой, набирая разрушительную мощь.
– Что это? – едва слышно прошептала я, но камадо меня услышал:
– Это называется водный смерч. – Донесся до меня его, как нестранно спокойный голос. – Частое явление в Штормовом море, и один из способов защиты нашего острова от вторжения нежелательных гостей. Тебе кстати, пора спускаться в каюту.
Я никак не среагировала, продолжая наблюдать за все приближающимися к нам черными воронками, поэтому Гатлей, просто-напросто подхватил меня на руки, и понес вниз, с палубы. Уже у самой каюты, я немного пришла в себя, и даже почувствовала терпкий запах незнакомых мне трав, исходивший от крепко прижимающего меня к себе тела.
– Пообещай мне, что все будет хорошо. – Прошептала я, сейчас видя в этом крепком, мужественном человеке свою единственную защиту.
– Обещаю. – Его губы тронула чуть заметная улыбка, и он, пинком ноги, распахнув дверь каюты, занес меня внутрь, и аккуратно опустил на пол. – Главное не бойся, Ниэль.
– Спасибо, постараюсь. – Я смущенно потупилась, под его пронзительным взглядом серых глаз, так контрастирующих со смуглой кожей и черными волосами. Когда он протянул ко мне руку, я инстинктивно отшатнулась, за что тут же удостоилась странной ухмылки:
– Я просто хотел забрать свою куртку, если ты не возражаешь. Сейчас наверху будет довольно прохладно.
Почувствовав, как щеки начинают предательски гореть, я, все еще не поднимая взгляда, стянула с себя куртку и молча протянула ее Дрейку. И только когда он вышел из каюты, я позволила себе выдохнуть, и прошептать:
– Дура! Какая же ты дура, Ниэль!
* * *
Следующие два (или больше) часа, слились для меня в один сплошной кошмар. Стены и пол ходили ходуном, заставляя меня крепче вцепиться в резные столбики кровати, и вспоминать все известные молитвы богам. От сильной качки начались тошнота и головокружение, но даже сквозь эти страшные ощущения, я успела удивиться тому, что вся мебель в комнате, даже не прикрепленная к полу, оставалась на своих местах. Наверняка, без магии тут не обошлось, а значит, на корабле действительно есть маг, причем довольно сильный. Следующая волна тошноты заставила тут же вылететь из головы все мысли, оставляя только страшный свист ветра снаружи и грохот обрушивающихся на корабль волн.
Когда наконец все стихло, я со стоном свернулась клубочком на кровати, и попыталась выровнять дыхание. Меня трясло, то ли от пережитого страха, то ли от плохого самочувствия, то ли от всего вместе.
Послышался звук приближающихся шагов, а затем, дверь каюты открылась, но я даже не повернула головы – не было сил.
– Очень плохо? – обеспокоенно спросил камадо, склоняясь над кроватью. В ответ я лишь глухо застонала, мысленно проклиная и своего похитителя, и море и этот корабль. – Сейчас, погоди, тебе станет легче…
Тут же в нос ударил какой-то резкий запах, и с трудом разлепив тяжелые веки, я увидела перед собой откупоренную кожаную флягу.
– Выпей. – Непререкаемым тоном произнес Дрейк, но в ответ удостоился лишь возмущенного сопения. – Ниэль, выпей и тебе полегчает.
Я попыталась ответить, что подозрительную гадость, даже перед угрозой смерти пить не буду, но новый приступ тошноты заставил меня тут же закрыть рот.
– Ниэль, ну что ты как маленькая! – укоризненно покачал головой камадо, игнорируя мои гневные взгляды. – Кстати, мы скоро подплываем к острову. Разве тебе будет не любопытно взглянуть?
Конечно, любопытно! Он еще спрашивает! Со стоном приподнявшись на подушках, я зажмурилась, и одним глотком осушила содержимое фляги. Кстати, вкус не такой уж и противный, как запах: вроде бы даже какие-то цитрусовые нотки присутствуют. К моему удивлению, тошнота и головокружение достаточно быстро отступили, и даже аппетит проснулся.
– А теперь полежи минут пятнадцать. – Улыбнулся Дрейк, поднимаясь с моей кровати. – Как только будем подплывать к острову, я спущусь за тобой.
Я вновь откинулась на подушки, и вскоре задремала, убаюканная то ли непонятной настойкой, которой дал мне камадо, то ли мерным покачиванием волн, успокоившегося моря.
Глава четвертая. Остров в тумане
– Ниэль, – я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо, и постаралась поглубже зарыться между множеством подушек, чем вызвала приступ тихого хихиканья, – вставай уже соня, или пропустишь все самое интересное.
– Отстань, Гел, – пробубнила я, не раскрывая глаз, – не видишь, я умираю?
– Ну, Ниэ-э-эль! – протянул парень таким противным голосом, что я невольно поежилась. – Ну, встава-а-ай!
– Ты еще ножками потопай для пущего сходства с избалованным карапузом. – Улыбнулась я, все-таки открывая глаза и садясь в кровати. – Мы уже приплыли?
– Подплываем. – Ухмыльнулся донельзя довольный Геллар. – Камадо Гатлей посчитал, что тебе будет любопытно взглянуть.
– Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя. – Вздохнула я. – Хотелось бы умыться и привести себя в порядок.
– Кувшин и тазик в углу, госпожа "принцесса". – Несносный парень изобразил шуточный поклон и что-то весело насвистывая, удалился из комнаты.