"Индепендент Холл" мог бы предоставить мне отличную возможность отвлечься и размять затекшие ноги, но я боялась привлечь еще одну молнию в толпу посетителей. Мне там все понравилось. Но запомнилось только одно: как Бен Франклин – маленькие очочки и все остальное прочее – сидел на скамейке и что-то читал группе абсолютно завороженных детишек. Ни при каких обстоятельствах я не хотела перенести свои проблемы в этот мир. Здесь ведь не подозревали, что где-то сидят люди, которые обеспечивают им и солнечный свет, и дождь. Так же как не знали, что эти люди ежедневно работают, пытаясь защитить их от неистовства земли и погоды.
Их мир казался мне таким славным, хотя я и не являлась его членом.
На выезде из города я исследовала линию горизонта и проверила метеорологические прогнозы. Ураган все еще был далеко, но двигался точно по моим следам. Не страшно: у Пола достаточно людей, чтоб об этом позаботиться. Я могу расслабиться и наслаждаться поездкой.
Будем надеяться.
До моего следующего надежного пристанища в Колумбусе предстояло ехать еще добрых семь часов. Придется пересечь десятки городков с Хранителями, которых я едва знала и которые вряд ли настроены дружелюбно. Сектор от Филли до Колумбуса принадлежал Рашиду эль-Омару, великолепному красавцу лет на семь-восемь постарше меня. Я слышала, что он очень консервативный и порядочный человек как в отношении работы, так и всего остального. Странное дело: почему-то все знакомые мне Хранители Погоды являлись консерваторами, в то время как Хранители Земли представляли из себя хиппи, монополизировавших либеральное мировоззрение.
Хранители Погоды справа, Хранители Земли слева… таким образом, для Хранителей Огня оставалось место в центре. Моя подруга Эстрелла была Хранительницей Огня – когда-то давно, в лучшие времена. Но огонь – забавная штука. Как сказала Рэйчел, он всегда готов обжечь руку, которую греет.
Пересекая границу Филадельфии, я ощущала, как напряжение свело все мои внутренности в тугой узел. Но вот табличка с название города осталась позади, и безбрежная Америка распахнула свои просторы. Все! Я вышла из-под юрисдикции Пола.
Бросив взгляд в зеркало заднего обзора, я увидела Рэйчел, стоящую возле таблички. Пощелкивая веселенькими неоновыми ногтями, она провожала меня взглядом – невозможно желтых глаз. Затем помахала.
Я содрогнулась.
Купленный чизбургер оказался чересчур жирным, зато сытным. У меня не было пунктика по поводу холестерина: когда носишь Метку Демона на груди, нет смысла заморачиваться на этот счет. Вряд ли проживешь достаточно долго. Я чувствовала, как она перемещается, и непроизвольно постоянно прижимала ладонь к груди. Мне хотелось ее стереть, как обычную татуировку. Но Метка существовала преимущественно на эфирном плане, и с этим я ничего не могла поделать. Ощутив, как она пульсирует под моими пальцами ("фу!"), я с отвращением вытерла руку о джинсы и поспешила глотнуть кока-колы. Видать, слишком поторопилась – жидкость попала не в то горло, и я закашлялась. Не знаю, в чем там было дело: то ли в разгулявшихся нервах, то ли еще в чем, но я перестала контролировать свой "мустанг".
На скорости восемьдесят миль я летела по шоссе 1-70 и как раз проезжала Гаррисберг, когда услышала полицейскую сирену. Поглядев в зеркало, увидела бело-красную мигалку у себя за спиной.
Ну, совсем хорошо…
Пожалуй, не стоит играть с ними в догонялки, рискуя попасть в вечерние новости. Я судорожно вздохнула и пристроила на место бутылку с кока-колой. Сбросила скорость и вырулила на обочину. Далила возмущенно рычала, недовольная задержкой. Как я ее понимала.
Ладони у меня вспотели, пока я дожидалась копов. А они не спешили – добрые три минуты сидели в своем драндулете, наверное проверяли номера моего "мустанга" и ориентировки на меня. Если только они не являются Хранителями, то все должно быть в ажуре – на меня ничего нет. Я вытерла руки о колени и сидела, наблюдая, как они вылезли-таки из машины (каждый со своей стороны) и медленно, угрожающе направились ко мне.
Я успела уже опустить стекло, и свежий весенний ветерок задувал в салон, принося с собой запахи полевых цветов. Мне не надо было заглядывать в зеркальце, дабы убедиться, что выгляжу я ужасно – да уж, под темно-голубыми глазами круги, никакой косметики, растрепанные волосы. Господи, как я тосковала по душу и чистой постели.
Полицейский возник в моем окне так внезапно, что я даже заподозрила: а не хотел ли он, подобно Рэйчел, напугать меня?
В его зеркальных очках отражалось мое мертвенно-бледное лицо, на котором застыло идиотское выражение.
– Привет, – слабо пискнула я.
– Пожалуйста, права, техпаспорт и страховку.
Я протянула свои бумаги. Ни слова не говоря, он взял их, но смотреть не стал.
– Вы из Флориды, мисс? – спросил он. Действительно, на машине были номера Солнечного штата, но, насколько я понимаю, это не являлось преступлением.
– Да, сэр. Из Санкт-Петербурга.
– У-гу, – подозрительно хмыкнул коп. – Вы слишком сильно разогнались на своей малышке.
– Сожалею, офицер. Она у меня слишком своевольная.
Будто я когда-либо позволяла машинам куролесить!
– Да уж, за такой штучкой нужен глаз да глаз. Машина чересчур мощная для… – уверена, он собирался сказать "для такой маленькой леди", но сработали психологические тренинги и он добавил: – повседневного вождения.
– Благодарю вас, сэр. Конечно, – ответила я, а сама прикидывала, не слишком ли быстро движется у нас над головой темное облако. Я могла судить лишь по отражению в его очках, но клянусь, там было облако…
– Минутку, мисс.
Полицейский отошел с моими бумагами. Я высунулась в окошко и попыталась определить, что же там, наверху, происходит. Позволила своему эфирному телу частично покинуть свою оболочку и воспарить. Сверху мне была видна собственная аура, сверкающая золотыми, фиолетовыми и красными цветами. Внутри копошилась Метка. Было похоже, будто у сердца пристроилось гнездо с червями. Затем я бросила взгляд вверх, сквозь хрустальную крышу моего "мустанга", и обмерла. Я смотрела прямо в жерло ада.
То, что происходило над моей головой, противоречило всем законам природы. Это было искусственное, вынужденное явление. Я попыталась войти в контакт с облаками, ветром, давлением, но меня отшвырнули как ребенка. Какая-то невероятная сила из экзосферы манипулировала воздушными слоями, подготавливая сокрушительный конфликт. В облаках полыхало красным, но пока я наблюдала, изображение сместилось в сторону фотонегативного спектра.
Да уж, что бы там, наверху, ни готовилось пасть на меня, падет оно с невероятной мощью.
Коп снова чертиком выпрыгнул в моем окне. На этот раз я вздрогнула: на астральном плане он выглядел грубым, кособоким ублюдком. Не то чтоб совсем плохим, но связываться с ним не хотелось. Он просунул мне блокнотик – там следовало расписаться. Что я и сделала. Кажется, он что-то сказал. Кажется, я что-то ему ответила, после чего получила обратно свои бумаги.
Мне нестерпимо хотелось крикнуть копу, чтоб он убирался в свое авто, но вряд ли меня бы поняли… Я зажала квитанцию в левой потной ладони, правой повернула ключ зажигания и аккуратно тронулась с места. Ехала осторожно, как по минному полю. Полицейские залезли в машину и сидели там, наверное, оформляя протокол. Слава богу… По крайней мере не поджарятся вкрутую на этом чертовом асфальте. Теперь мне надо было позаботиться о себе.
– Тихо, милая, – уговаривала я Далилу. – Не торопись…
Мы ехали, старательно соблюдая ограничения скорости. А над нашей головой висел ураган. Он все рос, закручивался и гулко стонал в своей дикой ненависти. Он следовал за нами. Я снова попыталась приглушить его, но его хозяин – кем бы он ни являлся – легко блокировал все мои попытки.
Впереди у меня было семь часов дороги. Неужели ад собирается так долго ждать?
Ураган следовал за мной как привязанный до самого Питтсбурга. Он и впрямь походил на воздушный шарик, прикрепленный к антенне моей машины. Канал погоды пребывал в тихой панике. Естественно, метеорологи, не владеющие астральным зрением, не могли предсказать развитие ситуации, но прогнозы их звучали зловеще. Черт, я-то видела последствия и могу сказать: они были правы – мой прогноз не выглядел светлее.
После пяти часов, проведенных за рулем, я сидела мокрая как мышь и вся тряслась от изнеможения. Фактически мой "мустанг" бежал сам по себе, я же пыталась воздействовать на те силы, которые неуклонно вели ситуацию к надвигающемуся ужасу. Я ощущала попытки других Хранителей повлиять на ураган, но эта гадина лишь смеялась над ними. Мощная магия. Неодолимая власть погоды.