– Ты заставляешь меня очень много работать, не только днем, но и практически все вечера. Звонишь мне домой в любое время суток с требованием организовать очередную деловую поездку или назначить селекторное совещание с партнерами. А сколько раз ты менял в последнюю минуту свои планы, над которыми я работала без продыху целую неделю, и мне приходилось проводить все выходные, все переделывая!
Иными словами, она обвиняет его в том, что он слишком много требовал от нее? Что ж, возможно, и так, но ему нравилось то, что он всегда мог обратиться к ней за помощью.
– Ты не позволяешь себе отдыхать, – Мисси допила свою текилу, – и от меня требуешь того же.
– Обещаю не тревожить тебя больше по выходным дням, – обреченно сказал Себастьян.
– Речь идет не только о выходных. Я занимаюсь всем: записываю тебя к врачам, договариваюсь с авторемонтными мастерскими, обслуживающими твою машину, случись с ней какая-нибудь поломка, разыскиваю дизайнеров, которые работают над интерьером твоей гостиной, даже подбираю паркет, обои и шифер на крышу. Но это, между прочим, твой дом, и заниматься им должен именно ты!
– Я уважаю твой вкус и полностью доверяюсь ему.
– Да, я знаю, но декорированием дома должна заниматься твоя жена.
– Нет у меня никакой жены.
– Пока нет, – вздохнула Мисси, в ее взгляде метнулась тень сожаления. – А вот твоя мама говорит, что у тебя налаживаются весьма недвусмысленные отношения с Кейтлин Мюррей.
– Ну, мама явно преувеличивает, – скривился Себастьян.
Ему не нравилось, что мама и Мисси вошли в тесный контакт и даже обсуждают его личную жизнь, но тут ему некого винить, ведь он сам их познакомил, сам пригласил Мисси в свой дом.
– Вы встречаетесь уже шесть месяцев, – продолжала Мисси. – Твоя мама сказала, что это самый большой срок с тех пор, как…
Она осеклась.
С тех пор, как он развелся шесть лет тому назад.
Себастьян вовсе не был против вторичной женитьбы, и давно бы уже вступил в брак, если бы его бывшая жена не растоптала его веру в высокие чувства. Фиглярство Чандры, ее кривлянье и бесконечные выходки не укладывались у Себастьяна в понятие "семейная жизнь", и после развода он перестал искать романтических отношений и сконцентрировался на том, в чем очень хорошо разбирался – на бизнесе и дальнейшем развитии корпорации "Кейс консолидейтед холдингс".
– Хорошо, я не буду загружать тебя своими личными проблемами, – кивнул Себастьян. Он был готов и дальше сдавать бастион за бастионом, лишь бы убедить Мисси остаться с ним. – Теперь, надеюсь, все в порядке?
Мисси воздела глаза к потолку.
– Не трать время на пустые обещания, Себастьян. Ни одно из них не изменит моего решения. Я ухожу, увольняюсь по собственному желанию, и увольнение начинается в следующий понедельник.
– Ты обязана предупредить меня за две недели, – возразил Себастьян.
– Да хоть за четыре! Забыл про мои неиспользованные отгулы, а? – И Мисси попросила бармена налить ей еще текилы.
Она уже протянула руку, но Себастьян накрыл ее своей ладонью:
– Может, тебе уже хватит?
Контакт с нежной кожей девушки произвел на него странное действие. Он вдруг отчетливо понял, что хочет Мисси, хочет на самом примитивном уровне. Да что же с ним такое, в конце концов? Это же Мисси, они проработали бок о бок целых четыре года, и никогда у него не возникало никаких сексуальных желаний, а тут… Она все еще была его работницей, и он нес за нее ответственность, только ни о какой ответственности Себастьян сейчас не думал. Он вообще ни о чем не мог думать, кроме как о ее прекрасном теле и о манящих глазах цвета лесного ореха.
– Ты мне не папочка, так что прекрати поучать. – Мисси стряхнула его ладонь. – Я как-нибудь разберусь, что и как мне делать.
– Слушай, Мисси, ты сама на себя не похожа.
– А я больше не буду той, прежней Мисси. – Она взяла протянутый барменом стакан и наполовину осушила его, прежде чем продолжить: – Ты знаешь, какой сегодня день?
– Пятое апреля. Конференция членов правления начнется завтра вечером. – Во время ежегодных недельных встреч, на которые собиралось руководство всех фирм, входящих в корпорацию "Кейс консолидейтед холдингс", обсуждались планы на ближайшее будущее, стратегия развития, а иногда и кадровые перестановки в отдельных компаниях.
– Конференция! – скривила губы Мисси. – Сегодня мой день рождения.
Себастьян глупо поморгал. Черт, опять он забыл. Как правило, о дне рождения помощницы ему напоминали разноцветные воздушные шарики, парящие вокруг ее письменного стола, и он, чувствуя угрызения совести, поздравлял Мисси и желал ей счастья. Что он за руководитель, если не может запомнить день рождения второй по значимости в его жизни женщины!
– И что я тебе подарил? Надеюсь, что-то приятное?
Она обвела ладонями контуры своего аппетитного тела.
– Несколько часов расслабленного отдыха в спа-салоне и формирование нового имиджа.
– М-да, у меня тоже неплохой вкус, – улыбнулся Себастьян. – Ты самая красивая женщина в этом баре. – Не слишком тонкий комплимент, если учесть, что большинство посетителей бара были мужчинами, а немногочисленные дамы находились в бальзаковском возрасте.
Ее глаза сузились.
– Спасибо. Сознание того, что я выгляжу симпатичнее этих бабулек, делает меня уверенней в себе.
Себастьян прикусил губу. Он мог бы быть и по-галантнее, все-таки у нее сегодня праздник. Но сейчас ему на ум приходил единственный способ выразить ей свое восхищение – немедленно схватить за руку, утащить на пятнадцатый этаж и содрать это сексапильное платье.
От этой мысли внизу живота вспыхнул пожар. Себастьян нахмурился, чувствуя, что ступает на опасную дорожку. Сексуальность, столько лет дремавшая в Мисси, оказывала разрушительное действие на его самообладание, которым он так гордился.
– Нет, правда, ты выглядишь потрясающе.
– Просто потрясающе или потрясающе для своих тридцати лет? – уточнила Мисси.
– Просто потрясающе.
– Да, мне уже тридцать. Раньше я всегда надеялась, что выйду замуж в двадцать восемь. Самое время, ведь до того я могла продвинуться по карьере, объездить весь мир, наделать множество ошибок.
Себастьян усмехнулся, с трудом представляя, как Мисси претворяла в жизнь свои желания. На самом деле она любила ходить в кино, вышивать молитвенные коврики для церкви, подбирать уличных кошек и отдавать их в добрые руки. Одним словом, она предпочитала тихую, размеренную жизнь.
Но это все было до того, как он увидел ее в этом баре в облике женщины-вамп. И он сделал то, что хотел сделать уже сорок минут, – наклонился и потерся губами о ее щеку.
Восхитительно.
Глаза Мисси округлились, а губы приоткрылись. Почему он никогда не замечал, какой у нее сексуальный рот? И почему она никогда раньше не красила губы красной помадой?
Без всякого предупреждения Мисси больно стукнула его кулаком по руке.
– Черт тебя возьми, Себастьян Кейс. Ты просто наглец!
Не давая ему опомниться, Мисси соскользнула с высокого стула и пошла прочь. Себастьян машинально потер руку и с удивлением посмотрел ей вслед. Все-таки она слишком много выпила, решил он, после чего бросил на стойку несколько купюр и тоже устремился к выходу.
Мисси еще не привыкла к высоким каблукам, поэтому он сравнительно легко нагнал ее, обнял за талию, когда она покачнулась, и поинтересовался:
– Куда направляешься?
– Хочу праздновать, – ответила она, сбрасывая его руку.
Себастьян шел за ней, наблюдая, как мягко она ступает, как двигаются ее бедра. Его бывшая жена Чандра обладала модельной фигурой и вечно сидела на диетах. Видимо, от этих диет у нее не было того, чем Себастьян всегда восхищался в женщинах, – груди. Может, именно поэтому его былой сексуальный интерес к ней постепенно угас. А еще Себастьяна раздражала ее постоянная потребность в эмоциональной поддержке, бурные рыдания и уверения в том, что она беременна, всякий раз, когда он заговаривал о намерении развестись.
Пока Себастьян мысленно перечислял все то, что привело его семью к распаду, Мисси повернула направо, к казино. Шагала она целенаправленно, прямо к игровым столам. Себастьян подошел, когда она остановилась у рулетки.
– Ты уверена, что хочешь играть? – осторожно спросил Себастьян.
– Абсолютно уверена. – Она вытащила из сумочки пачку долларов и помахала ею у него перед носом. – Я здесь, чтобы просадить всю сумму, и не уйду, покуда это не сделаю.
Мисси влюбилась в Лас-Вегас с первой минуты, стоило ей только перешагнуть сегодня днем порог отеля. Мелодичный перезвон игровых автоматов напомнил ей последний звонок перед летними каникулами, мигающие разноцветные огоньки и перспектива огромного выигрыша разжигали в ней долго сдерживаемые страстные желания. Она с трудом подавила порыв броситься в казино и поставить двадцать долларов на первый же попавшийся стол. В одно мгновение пятнадцать лет скромной и благоразумной жизни растаяли как предрассветный туман.
Себастьян взял Мисси за руку, развернул к себе лицом и заслонил собой рулетку.
– Ты выбрала неправильную игру. Очень редко кто выигрывает в рулетку. Лучше уж пойдем поиграем в блек-джек, там и ставки выгоднее.
От прикосновения его руки по ее коже побежали мурашки. Сейчас Себастьян был с ней ласков, но она прекрасно знала, насколько он может быть суров и настойчив.
Баснословно богатый. Неимоверно влиятельный. Привыкший добиваться всего, что захочет. Человек, держащий под контролем малейший аспект своей жизни. Улыбается крайне редко. Требует от окружающих совершенства.